據老人講，臘八蒜的蒜字，和“算”字同音，這是各家商號要在這天攏賬，把這一年的收支算出來，可以看出盈虧，其中包括外欠和外債，都要在這天算清楚，“臘八算”就是這麼回事。臘八這天要債的債主子，要到欠他錢的人家送信兒，該準備還錢。北京城有句民諺：“臘八粥、臘八蒜，放賬的送信兒；欠債的還錢。”後來有欠人家錢的，用蒜代替“算”字，以示忌諱，迴避這個算賬的“算”字，其實欠人家的，終究是要還的。老北京臨年關，街巷胡同有賣辣菜的，可沒有賣臘八蒜的。這是為什麼呢？您想啊，賣臘八蒜得吆喝吧，怎麼吆喝？直接喊“臘八蒜來！”欠債的人聽見吆喝心裡咯噔一下，怎麼街上還有喊着催債呀！再說了，你一個做小買賣的跟誰算哪！人家不跟你算就不錯了，所以臘八蒜不能下街吆喝，都是一家一戶自己動手泡臘八蒜，自己先給自己算算，今年這個年怎麼過。

過去，老北京人管預備臘八粥的原料叫做“買粥果”。從粥果的種類多少，就能瞧出貧富的差別。那講究的人家把粥果分成糧果兩部分。糧也叫雜糧米，有粳米、糯米、大麥米、白江米、等。果有紅棗、生栗子、蓮子、核桃仁、等再加上潮白糖、二貢糖和擺粥花用的鮮果桔子、蘋果等，數目品種能達到百十來種呢。

老北京人熬臘八粥還有個約定俗成的規矩：熬粥的人必須虔誠如法，夜間熬製，天亮則熟。絕對不能把粥熬糊了，糊了就是大凶，主家人不利或家有死喪之事。凡是家主人親喪不到三年守制的，一律不熬粥。有些窮苦人家，就藉口怕熬糊了而不熬粥了。

十冬臘月幹嘛吃冰呢？臘八前一天，老北京人一般用鋼盆舀水結冰，等到臘八節就脫盆冰並把冰敲成碎塊。據說這天的冰很神奇，吃了它在以後的一年裡都不會肚子疼。