奈良的工商业并不发达，主要仰赖观光产业，由于在8世纪时曾是日本奈良时代的首都所在地，至今仍保留了许多当时的文化遗产，也因此成为著名的国际观光城市。每年约有1,600万左右观光客到奈良市旅游。1998年被联合国教科文组织以“古都奈良的文化遗产”登录为世界遗产的文化遗产项目。

1880年日本政府建立奈良公园，特意保护了周边区域的野生鹿，现在公园内有多达约1,200只的野生鹿：

东大寺位于奈良市，建于728年，是日本佛教华严宗大本山、南都七大寺之一，东大寺是阶位最高的总寺院。1998年作为“古都奈良的文化”的一部分被列为世界文化遗产。

此寺大佛殿正面宽度57米，深50米，为世界最大的木造建筑，殿内供奉高15米以上的卢舍那大佛像。寺院内还有南大门、二月堂、三月堂、正仓院等建筑。

 二月堂能够俯视大佛殿和眺望奈良市区。