語境（Context）是指語言符號在交流、使用時所處的環境和條件，也就是“語言環境”的簡稱。簡單來說，就是一句話、一個詞在什麼時間、什麼地點、對誰、在什麼背景下說出來的。

語境就是語言的使用的環境、場合，英語叫context. 

一個‘’日‘’字，在不同場有不同的意思，‘’鋤禾日當午‘’ (太陽)，‘’ 度日如年‘’ (一天)， ‘’日子‘’ (歲月)。‘’日‘’雖然是太陽的意思但用的場合又受限制。我們說太陽出來了(不說日出來了)，日出東方(不是太陽出東方).

這個道理懂了，我們就知道在漢譯英時為什麼不可以字對字的直譯(word for word translation)。翻譯‘’日‘’  的時候，一般不會犯錯誤，那麼見到另一個常用字 ‘’老‘’ 呢?  ‘’老樹開新花‘’ 可以翻成old tree(年老之意)，三十歲的教師也可以"叫老教師，但怎能叫他old teacher 呢?應該叫 veteran  teacher，表示資歷老，同樣，老紅軍，老幹部，老黨員也用veteran 才好。非要說他老,可以說an aged communist.

還有一類直譯，生譯的錯誤是和‘’語境錯位“ 有關。

例如，中文‘’老佛爺‘’，指的是

慈禧太后。在一個辦公室文化語境裡可以把一個專橫的女主管叫老佛爺。這是一種借喻，她不是歷史上的那個老佛爺。如果說，‘’The Old Bouddha is not happy today, we ́d better be more careful ‘’ 講英語為母語的人真以為女主管是一個精通佛法的老者。因為‘’ 老佛爺‘’這個詞在英語裡沒有‘’蠻橫不講理‘’暗諷的意思。

同一個詞在不同語言裡常會發生語境不對等的現象。

英語也有語言域的問題，一些詞不能直譯成中文。比如 sacret cow( 神聖的牛)，在中文裡沒有神聖不可侵犯的意思。 My daughter-in law is The Sacret Cow that We can not afford to offend， 不防翻成, 兒媳就是我家惹不起的祖宗。