鄭衛瞞着楊小靜，準備在跟巴特曼教授一周一次的課題討論時，提出轉碩士的要求。他一進巴特曼教授的辦公室，教授便開口對他說：“我已經知道你被別人撞毀的事。這種事故是經常發生的。這就是競爭，你沒有跑過別人，你就失敗了。這不是你的錯。當然，如果你能夠跑得更快一些，你是有可能戰勝他們的。”鄭衛聽後心情好了很多，也不再那麼緊張。他覺得老闆還是不錯的，也算公正，卻沒有聽出老闆的口氣中，其實也有相當的責備意思。既然不是他的錯，給他一條生路總是應該的吧。他覺得自己拿碩士走人的想法，可以算是正當要求。

巴特曼教授繼續說：“既然他們趕到前邊去了，要想追上他們會很難，所以我想讓你另外找一個課題。你有什麼想法嗎？”鄭衛知道該攤牌了。他想好語序，提出了自己的想法：“巴特曼博士，我想申請以一個碩士畢業，就用我現在做的東西寫一個碩士論文並答辯。我不知道你能不能讓我這樣做。”巴特曼教授略感意外地沉吟了一下，然後說：“我很遺憾，我不能給你授碩士學位，因為你是以博士候選人的身份在這裡學習的。你知道，我的實驗室從來不招碩士生。”鄭衛一聽很失望，沒想到老闆一點通融的意思都沒有，可是他不肯放棄，爭辯道：“我這個，特殊。我做了很多，可是別人做到我前面了……”巴特曼教授：“我知道，我知道，每個人都有他的特殊情況。我允許你重新選課題，繼續支持你的項目，你也可以在這裡學習更長時間。”鄭衛有些急了，堅持道：“可是我不想再讀了，我想畢業。”巴特曼教授半揚着頭，臉色嚴峻而傲慢，直接了當地說：“你當然可以選擇，繼續留在這兒，或者離開。如果你要去別的學校，我也可以為你寫推薦信。不過，我是不可能授予任何人碩士學位的。”

鄭衛低着頭，很長時間說不出話來。巴特曼教授可沒有時間跟一個不努力學習的外國混混磨唧，他說：“大衛，我想我已經說得很清楚了。你可以回去好好想一想。你能不能兩天后這個時間來我這兒，告訴我你的決定？”

鄭衛痛苦的無以復加。他現在要麼流浪街頭，要麼繼續讀這個該死的博士。要找工作，沒學位也沒身份；要回國，什麼都沒有拿到，丟不起那個人。說轉學，現在這麼差的經濟形勢，怎麼可能一下子申請到獎學金？就算他運氣特好，找到另一個學校，楊小靜會跟他走嗎？她到哪裡還能找到這麼好一份工作？他不怪老婆。自己不行了，她就是家裡的頂梁柱。總不能拉着她一起去死吧？他深恨老闆，是你選的課題，現在出了事，為什麼就不能放我一碼，讓我畢業呢？

楊小靜見鄭衛這兩天心思恍惚，沮喪之極，猜到出了什麼事。她天生比鄭衛更懂人情世故，知道老闆絕對不可能開這個口子，不然以後他的博士生都不用拼命搞研究了，誰混不下去都可以要求以碩士畢業。她覺得這件倒霉事更多的是應該怪鄭衛，既然別人也搞，說明這個課題肯定是很有價值的，就是他自己東搖西晃耽誤了時間，才讓別人超過去的。不過，她很小心地什麼也不提，什麼也不說。她認為鄭衛最後只好接受現實，把博士讀下去。

鄭衛見楊小靜冷着個臉，不理不睬，也不願意找她商量。找劉娟吧，又覺得自己的這些破事，不好意思總去麻煩人家，再說劉娟也不太可能同意。鄭衛只好自己憋在心裡，時左時右地胡思亂想一氣，最後還是跟楊小靜預料的一樣，不得不選擇屈服，因為他實在是沒有其它路可走。

巴特曼教授聽到鄭衛說願意繼續讀下去，馬上予以鼓勵：“大衛，你是對的。你注意過那篇論文是誰寫的嗎？霍頓大學。他們很偉大。你幾乎趕上他們，說明你有這個能力。好吧，告訴我下一步你有什麼打算？想做什麼課題？”鄭衛毫無興致地說：“我……我不知道。”巴特曼教授說：“我給你一些論文，你去讀。然後告訴我，你對什麼最感興趣。”

鄭衛對什麼都不感興趣，對那些論文，他根本就讀不進去。他覺得讀論文真是一種酷刑，比日本鬼子的辣椒水、老虎凳更可怕，還不如直接槍斃了他算了。每當他看到那些論文，就難受得真想去死。他現在算是明白了，為什麼王冠每年都有那麼些人從樓上跳下去，或者躺在澡盤裡割破自己的手腕。不是每個人都經受得起如此痛苦的蹂躪，不是每個人都強大到能夠面對殘酷的現實。