＜施洗约翰的出生＞

读经「路1: 57-80」“伊利莎白的产期到了，就生了一个儿子。

邻里亲族听见主向她大施怜悯，就和她一同欢乐……。”在路加福音第一章的这段经文中记载了，施洗约翰出生的经过，在新约里面，除了主耶稣，就只有施洗约翰了，所以施洗约翰的出生彰显神的恩典。祭司撒迦利亚是施洗约翰的父亲，他曾祈求神赐他一个儿子。一天当他正在圣殿事奉的时候，天使向他显现，说他的妻子伊利莎白要生一个儿子，撒迦利亚因不信，因而成了哑巴。神的时候到了，伊利莎白生下一个儿子，给他起名叫约翰，他的出生是一件神迹，“因为有主与他同在”，所以约翰是带着神圣的使命来到这个世界的。这时撒迦利亚的口开了，使周围的人都惧怕。圣经如此详记约翰出生的经过，证明：神多么慎重地按步骤预备基督的降生，以及神对祂所要用的人的一生，早有美好安排。而撒迦利亚九个多月不能开口讲话，现在他突然可以开口说话，他一定有很多话要对人说。但当他照着神的吩咐给儿子命名为约翰后，他被圣灵感动，就发预言，这预言其实就是颂赞：“撒迦利亚被圣灵充满了，就预言说：'主以色列的 神是应当称颂的，因他眷顾他的百姓，为他们施行救赎。在他仆人大卫家中，为我们兴起了拯救的角，正如主借着从创世以来，圣先知的口所说的话，拯救我们脱离仇敌和一切恨我们之人的手；向我们列祖施怜悯，记念他的圣约，就是他对我们祖宗亚伯拉罕所起的誓，叫我们既从仇敌手中被救出来，就可以终身在他面前坦然无惧地用圣洁、公义侍奉他。”这是路加福音所记载的四首颂歌的第二首，称为《救主颂》。撒迦利亚在圣灵的感动之下，认识到约翰的出生，是预示着救主弥赛亚的诞生，因此他凭借信心的眼睛，将尚未成就的当作事实来宣告和讲说。对比他先前的不信，实在是神在他身上做了奇妙的工作。在以色列亡国几百年之后，在神向祂的百姓沉默不语四百年之后，撒迦利亚的预言，无疑对以色列的百姓是一个莫大的安慰和鼓舞。在此撒迦利亚的预言以颂赞神：“主以色列的神是应当称颂的”为开头，接着他为预言的应验赞美主，为神的应许实现赞美主，为神的拯救赞美主，并且将神的作为一一列了出来。撒迦利亚又讲到弥赛亚所要带来的救恩︰首先是把人从仇敌手下拯救出来，接着是施怜悯，然后是把人带回到祂给亚伯拉罕的圣约之下，终身用圣洁公义来事奉神。今日我们每位声称自己是蒙神救赎的人，我们是否也常感恩神的拯救？是否觉得神是应当称颂的？是否因着蒙了拯救而乐意地事奉神？我们都要自问，自省。之后撒迦利亚预言他儿子约翰肩负的使命：“孩子啊，你要称为至高者的先知。因为你要行在主的前面，预备祂的道路。叫祂的百姓因罪得赦，就知道救恩。因我们神怜悯的心肠，叫清晨的日光从高天临到我们，要照亮坐在黑暗中死荫里的人。把我们的脚引到平安的路上。”自从玛拉基以后，犹太人中已经有四百多年没有出现先知了，因此撒迦利亚预言施洗约翰将称为“至高者的先知”，是一件非常重要的事。“你要行在主的前面”表明施洗约翰将成为旧约最后一位先知玛拉基所预言的弥赛亚的先锋（玛3:1）。施洗约翰短暂的一生，应验了他父亲的预言，完成了基督先锋的使命。约翰将成为那位为主耶稣预备道路的先知，就是那位把光带进这黑暗世界的救主。本章最后说：“那孩子渐渐长大，心灵强健，住在旷野，直到他显明在以色列人面前的日子。”这是神对施洗约翰特别的恩典和计划。马太福音3:1-2记载：“那时，有施洗的约翰出来，在犹太的旷野传道，说：'天国近了，你们应当悔改！'”如果施洗约翰知道自己在那个时代所担负的使命，并且完成了他的使命。今天我们也该知道我们在这个时代，也有命使要完成。为此，愿我们今天都要把耶稣的真光带给他人，要向他人传讲这位人类的救主耶稣，叫人都能悔改归向主！阿们！