据老人讲，腊八蒜的蒜字，和“算”字同音，这是各家商号要在这天拢账，把这一年的收支算出来，可以看出盈亏，其中包括外欠和外债，都要在这天算清楚，“腊八算”就是这么回事。腊八这天要债的债主子，要到欠他钱的人家送信儿，该准备还钱。北京城有句民谚：“腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿；欠债的还钱。”后来有欠人家钱的，用蒜代替“算”字，以示忌讳，回避这个算账的“算”字，其实欠人家的，终究是要还的。老北京临年关，街巷胡同有卖辣菜的，可没有卖腊八蒜的。这是为什么呢？您想啊，卖腊八蒜得吆喝吧，怎么吆喝？直接喊“腊八蒜来！”欠债的人听见吆喝心里咯噔一下，怎么街上还有喊着催债呀！再说了，你一个做小买卖的跟谁算哪！人家不跟你算就不错了，所以腊八蒜不能下街吆喝，都是一家一户自己动手泡腊八蒜，自己先给自己算算，今年这个年怎么过。

过去，老北京人管预备腊八粥的原料叫做“买粥果”。从粥果的种类多少，就能瞧出贫富的差别。那讲究的人家把粥果分成粮果两部分。粮也叫杂粮米，有粳米、糯米、大麦米、白江米、等。果有红枣、生栗子、莲子、核桃仁、等再加上潮白糖、二贡糖和摆粥花用的鲜果桔子、苹果等，数目品种能达到百十来种呢。

老北京人熬腊八粥还有个约定俗成的规矩：熬粥的人必须虔诚如法，夜间熬制，天亮则熟。绝对不能把粥熬糊了，糊了就是大凶，主家人不利或家有死丧之事。凡是家主人亲丧不到三年守制的，一律不熬粥。有些穷苦人家，就借口怕熬糊了而不熬粥了。

十冬腊月干嘛吃冰呢？腊八前一天，老北京人一般用钢盆舀水结冰，等到腊八节就脱盆冰并把冰敲成碎块。据说这天的冰很神奇，吃了它在以后的一年里都不会肚子疼。