魏晋是个奇异的时代，不但出清谈名士，清高脱俗，嗑药敷粉，神神叨叨，还出美男子。其中最有名者为潘安和卫玠。还有一位美男子，名气没有他们大，但也长得丰神俊朗，气度不凡，此人就是“吝啬鬼”王戎的族弟王衍。《世说新语》中说他：“容貌整丽，妙于谈玄。恒捉白玉柄麈尾。”这段描写为我们勾勒出了王衍的形象，清雅的名士，派头十足，喜欢拿着麈尾，和人谈论老庄。由于口才了得，说错了又能及时改正，时人称之为“口中雌黄”。

　　而我们现在所说的“宁馨儿”即与王衍有关。此语出自“竹林七贤”之一的山涛。在王衍小的时候，有一次去拜访山涛，山涛被他俊雅的风致所深深吸引，感叹地说：“何有老妪，生宁馨儿。”意思是说，是哪个女人，生下如此标致的儿子。不但是山涛有此感叹，族兄王戎也说他：“神姿高彻，如瑶林琼树，自然是风尘外物。”族弟王导、王敦也对这个兄长赞不绝口，一个称他：“岩岩清峙，壁立千仞。”一个夸奖他：“处众人中，似珠玉在瓦石间。”对王衍的评价均极高，但王衍真能称得起这种评价吗？山涛虽然夸他是个“宁馨儿”，但也预言其将“误天下苍生”。

　　除了“宁馨儿”，“阿堵物”也出自王衍。《世说新语·规箴》中说：“王夷甫（王衍字）雅尚玄远，常嫉其妇贪浊，口未尝言‘钱’字。妇欲试之，令婢以钱绕床不得行。夷甫晨起，见钱阻行，呼婢曰：举却阿堵物。”

　　王衍清高到了连说“钱”都觉得脏。他老婆恶作剧的试他，让奴婢用钱绕床挡他的路，王衍还是拒不说“钱”。但这种过于的做作，其实反映了人心理的鄙俗。王衍其实不缺钱，在刘孝标注引王隐《晋书》中的一段话，正好戳穿了王衍的鬼把戏：“夷甫求富贵得富贵，资财山积，用不能消，安须问钱乎？而世以为不问为高，不亦惑乎！”王衍是富人装清高，从这点看，还不如他那吝啬鬼的族兄王戎。

　　从外表看，王衍的确相貌不凡，但却是个中看不中用，浮夸不实的人物。如果在清平世界，大家围炉夜话，扪虱而谈，聊聊无用的学问，那王衍绝对是够格的。但王衍偏偏生于乱世，王家又是世家大族，一味的夸夸其谈显然是不可能的。

　　由于他好清议，能说会道，别人就推荐他当辽东太守，但王衍却退缩了。王衍其实是有些纸上谈兵式的人物，受当时清谈风气的影响，好议论，但真正有事落在他头上了，却没有担当的勇气。平心而论，从当时的乱世来看，王衍实在不如他那个“必能做贼”的族弟王敦，王敦虽然反叛，却有大丈夫的气概。奸诈雄武，亦一世之豪也！比王衍着实强多了。

　　王衍最终在东海王司马越去世后，也无能力承担起责任，众人拥戴他当元帅，王衍反而推举襄阳王司马范，大家推来推去，也没个结果，最终被石勒大军所灭。王衍被俘后，在石勒面前，除了婆婆妈妈地说自己没有仕宦之心，只是随波逐流外，还力劝石勒称帝。孰料石勒听了勃然大怒，命人将王衍关进一所民宅，连夜将房屋推倒，算是留给王衍一个全尸。如果石勒不是爱其风流的话，恐怕早一刀砍了他。可怜的王衍，一生的清誉只是留个全尸！

　　王衍的一生被后人概括为“清谈误国”。但其实也不能把责任完全推到他身上，在天下大乱之际的“八王之乱”，晋王室司马家族同室操戈，叔侄相斗，兄弟残杀，而作为一介名士的王衍又有何作为呢？王衍自然有可怜之处，喜欢装模作样，但也是乱世不幸的牺牲品，如果在平安时代，凭王衍的风姿，出众的口才，恐怕也是一时俊彦，风流人物，哀呼！