一个月后，乔治如期而至。 

归国这一年，乔治跑过的路，见过的人，比刘小宁多到不知道哪里去了。有时候坐在动车上，他看着手里的名片，看着那些教授，副教授，所长，院长，主任；处长，科长；工程师，总监，经理，董事长的名字们，被自己玩弄在手上，翻来翻去，可让他生出不少自豪感。好歹，自己的社交圈子，已经远远超出了老李家任何一个人所能想象到的了。对了，朋友们可能都忘记了，乔治大名叫李强。只是，这个久远的、寄予了他爹默默无言的期望的名字，被乔治嫌弃得，连名片这样的小雅之堂都登不上去。乔治的烫金名片上，赫然印着George Lee。每次乔治介绍自己，让人叫他“乔治”的时候，总会生出瞬间的美籍华人感。他相信，自己这种美籍感，也借由着这个名字，传递给了接过他名片的那些人。

只是，有件顶要紧的事情让乔治很不爽的。这一年，他一直找不到一个像样的事情做。他起初弄的网游公司，买了两个游戏支撑了几个月，可后续的推广一直不太有效。某天夜里，眼看账面的钱要成负的了，逼得他想亲自去学个什么python。后来发现学python纯属脑子进水，就干脆放弃了。然后，脑袋灵活的他某次在杭州，发现国内的建材市场红红火火的，所以他又找了个合伙人，打算也卖些建材。折腾半天后，发现这行跟低端人口打交道太多，对资金需求也大，完全不是自己最初想象的那个样子，就也放弃了。眼看自己归国之初还算攒了些奖学金的钱袋子也瘪了不少，他心里有些慌。

要以能力论，他在西北的留学生里也是有头有脸的，还做过一任的中国学生学者联合会主席，因此结识过不少国内去西北访问的形形色色的人。从那个时候起，无论实验再忙，乔治也还处处留意，结交四方朋友，为自己的未来铺路。回国后，那些先前结交的旧识，他拜访过几个。那些旧识，也都热情有加，不仅请他吃顿饭，还告诉他各种在国内做事的机宜。可是，那些满天飞舞的信息，却没有一个落到地上，帮他找到个像样的事情做。当然，给宝成工作这种事，乔治是看不上的，那实在算不得“像样”，入不了乔治的法眼。

幸好有件事，是交友广泛，消息灵通的乔治所不知道的，否则肯定心里更来火。乔治是安徽人，胡适也是安徽人，乔治回国时没写完博士论文，胡适回国时也没有写完博士论文。大家都一样，但偏偏当年的胡适被优待到北大做教授，而自己却东跑西跑…… 上天如此不公，好生之德在哪里？要是乔治知道胡适跟自己的运气有如此天上地下的差别，得喝它几瓶子才能把郁闷给逼出去。

直到，有天夜里。

乔治跟一个在北大当老师的师兄多喝了几倍，那师兄就着醉意，跟乔治说：“乔治，你啊，也别瞎折腾了，干脆，用你的英语能力，开个面向学术界提供服务的中介公司吧。”

乔治不太明白。

师兄继续说：“北京上海，都有些小公司，靠着帮人拿课题挣佣金的你知道吗？比如说，我，一个北大教授，想申请个200万的课题经费。我呢，就把这事儿委托给中介公司，那中介公司就帮我去跑这事儿，等跑得差不多，我再写个申请书，一投，准中。”

乔治：“不可能吧。我虽然没在你们圈子里混，但有个西北回到交大的哥们儿说过，项目申请书要好好写，因为有同行评议这个程序。”

师兄：“什么同行评议，都是逗你玩儿的。我告诉你吧，吭吭哧哧写本子没啥大用。真正管用的吧，就是啊，那200万，中介帮着你去拜访各路神仙。钱拿到后，中介再帮你去打点各路神仙，比如那些管钱的处长什么的，总得给人点好处费吧，否则人手里的经费，给谁不是给。当然自己跑也行，但是这年头儿，有中介帮你张罗，更稳妥。”

乔治想想，小宁确实抱怨过有好几个石沉大海的申请书。

乔治：“那这200万，中介能抽几个点？”

师兄：“看你谈判的本事了，不过我估计十几万应该没问题。”

脑子活络的乔治又想到一件事，他问：“项目申请可以，那么写论文的服务要不要？”

师兄：“当然要了。要是你英文能力好，很多二三流的学校排着队给你生意。”

乔治：“学术界论文买卖，也都是明码标价吗？”

师兄高深莫测地冲着他点点头。

所以，乔治这次来找小宁，有一个重要的事由：借钱。他打算在北京开一个面向学术界的中介公司。他原以为小宁和石溪会仔细问他商业计划什么的，没料到他刚一提出借钱的要求，小宁和石溪交换一下眼神，就立刻同意了，连他要拿来做什么，什么时候还款，全都没提。看来，这年头，这么傻的，也就面前这两位了。

为表谢意，乔治主动掌勺，在小宁家厨房忙活半天，又是蒸又是炸的，弄出来好几个菜。

吃过晚饭的石溪、小宁、乔治，坐在一起聊天。

小宁又提到学校的事情。

小宁：“院里前阵子，申请到一个市级研究中心的牌子，所以接下来会成立一个相关的研究中心。”

石溪：“so?"

小宁：”我们系的意思，就是让我来做这个中心主任。“

乔治：“恭喜刘主任。”

小宁：“陈金水也想当这个主任。”

石溪：“这个中心主任手里多大预算权？”

小宁：“目前也就是市里下拨的经费，没多少，100来万。但后续可以按照中心名义申请更多的经费。”

石溪：“应该还有一些人事权？”

小宁：“3年的编制规划是50人左右。”

乔治：“我知道了，所以陈金水肯定是要争夺的了。"

小宁：“系里觉得，我的文章发得好，但院里说，陈金水社会关系广泛，能引入资金。”

乔治：“本质不过是势力小团体的扩张，还打着各种名目。”

小宁：“反正，最后，我也闹不清楚是咋回事，两天前，系里通知说让我上了。”

石溪：“陈金水反应如何？我记得上次他不就已经公开撕破脸了吗？”

小宁：“是啊。陈金水立刻跑到我办公室，说他的研究组不会加入中心，让我在做中心宣传材料时，不能算上他的人。他还说，他要去找相关的其他教授，说服他们也不加入这个中心。”

石溪：“明明是系里和院里的决定，他干嘛找你的麻烦？”

小宁：“他利欲熏心，脑子进水了吧。”

乔治：“我觉得，陈金水为这事肯定私底下活动过，所以他小人之心，就觉得你拿到这个名头儿也是活动了，而且比他活动得更厉害。”

石溪：“不怕，兵来将挡，水来土掩。你有中心的名头，还有一些启动经费，在中国，不愁招不到人。”

小宁：“就是的，我就不信，我去找清华的关系，还有海外的老师和同学的关系，我就不信招不来几个真正做事的人。”

乔治：“所以说，咱这海归一趟，真是开眼了。你说咱在美国那些年，到底学到啥本事了？你看我，除了杀老鼠跑胶洗瓶子，啥都没学到。这一回国，发现原来自个儿这么笨呢。到了今天，你看我吧，真正说出来能让人眼睛一亮的，还就是北大的名声。”

小宁想想：“好像我这儿也是。他们听见清华俩字，眼睛就会多看你一眼，但是对西北啥的无感。至于你做的什么课题，研究的创新性，他们更是听都懒得听。”

乔治：“唉，我都想把北京大学这四个字当我后缀印名片上吓唬人了。”

小宁：“这点你跟石溪真不一样。人家问她国内哪里上学的，她就说在北方读书，问多了，最多说是北京。我还好，就说是清华呗，对方咋反应又跟我没关系。”

石溪摇摇头：“我确实不喜欢那些人听到学校名字后的那种反应。不过，更大的原因是，回国后见过一些同是旧同学还有一些老师后，我不欣赏他们的做事。我想，如果在面临一些境况时，他们能有勇气说，我是北大毕业的，我跟别人不一样。可能我就乐于承认自己是北大的学生了。”

小宁：“你总是想得多些。”

石溪心里一动，小宁说得是对的。小宁心无一物，反倒衬得自己才是时时被一些东西羁绊住。

乔治：“但是那些人不都在极力使用名校的名头吗？甚至你看，石溪他们公司跟振华的合作，是振华自己在用自己的名头。大家都一样，能用的资源不用，多亏啊。”

小宁不知道乔治想说什么，他点点头。