一個月後，喬治如期而至。 

歸國這一年，喬治跑過的路，見過的人，比劉小寧多到不知道哪裡去了。有時候坐在動車上，他看着手裡的名片，看着那些教授，副教授，所長，院長，主任；處長，科長；工程師，總監，經理，董事長的名字們，被自己玩弄在手上，翻來翻去，可讓他生出不少自豪感。好歹，自己的社交圈子，已經遠遠超出了老李家任何一個人所能想象到的了。對了，朋友們可能都忘記了，喬治大名叫李強。只是，這個久遠的、寄予了他爹默默無言的期望的名字，被喬治嫌棄得，連名片這樣的小雅之堂都登不上去。喬治的燙金名片上，赫然印着George Lee。每次喬治介紹自己，讓人叫他“喬治”的時候，總會生出瞬間的美籍華人感。他相信，自己這種美籍感，也藉由着這個名字，傳遞給了接過他名片的那些人。

只是，有件頂要緊的事情讓喬治很不爽的。這一年，他一直找不到一個像樣的事情做。他起初弄的網遊公司，買了兩個遊戲支撐了幾個月，可後續的推廣一直不太有效。某天夜裡，眼看賬面的錢要成負的了，逼得他想親自去學個什麼python。後來發現學python純屬腦子進水，就乾脆放棄了。然後，腦袋靈活的他某次在杭州，發現國內的建材市場紅紅火火的，所以他又找了個合伙人，打算也賣些建材。折騰半天后，發現這行跟低端人口打交道太多，對資金需求也大，完全不是自己最初想象的那個樣子，就也放棄了。眼看自己歸國之初還算攢了些獎學金的錢袋子也癟了不少，他心裡有些慌。

要以能力論，他在西北的留學生里也是有頭有臉的，還做過一任的中國學生學者聯合會主席，因此結識過不少國內去西北訪問的形形色色的人。從那個時候起，無論實驗再忙，喬治也還處處留意，結交四方朋友，為自己的未來鋪路。回國後，那些先前結交的舊識，他拜訪過幾個。那些舊識，也都熱情有加，不僅請他吃頓飯，還告訴他各種在國內做事的機宜。可是，那些滿天飛舞的信息，卻沒有一個落到地上，幫他找到個像樣的事情做。當然，給寶成工作這種事，喬治是看不上的，那實在算不得“像樣”，入不了喬治的法眼。

幸好有件事，是交友廣泛，消息靈通的喬治所不知道的，否則肯定心裡更來火。喬治是安徽人，胡適也是安徽人，喬治回國時沒寫完博士論文，胡適回國時也沒有寫完博士論文。大家都一樣，但偏偏當年的胡適被優待到北大做教授，而自己卻東跑西跑…… 上天如此不公，好生之德在哪裡？要是喬治知道胡適跟自己的運氣有如此天上地下的差別，得喝它幾瓶子才能把鬱悶給逼出去。

直到，有天夜裡。

喬治跟一個在北大當老師的師兄多喝了幾倍，那師兄就着醉意，跟喬治說：“喬治，你啊，也別瞎折騰了，乾脆，用你的英語能力，開個面向學術界提供服務的中介公司吧。”

喬治不太明白。

師兄繼續說：“北京上海，都有些小公司，靠着幫人拿課題掙佣金的你知道嗎？比如說，我，一個北大教授，想申請個200萬的課題經費。我呢，就把這事兒委託給中介公司，那中介公司就幫我去跑這事兒，等跑得差不多，我再寫個申請書，一投，准中。”

喬治：“不可能吧。我雖然沒在你們圈子裡混，但有個西北回到交大的哥們兒說過，項目申請書要好好寫，因為有同行評議這個程序。”

師兄：“什麼同行評議，都是逗你玩兒的。我告訴你吧，吭吭哧哧寫本子沒啥大用。真正管用的吧，就是啊，那200萬，中介幫着你去拜訪各路神仙。錢拿到後，中介再幫你去打點各路神仙，比如那些管錢的處長什麼的，總得給人點好處費吧，否則人手裡的經費，給誰不是給。當然自己跑也行，但是這年頭兒，有中介幫你張羅，更穩妥。”

喬治想想，小寧確實抱怨過有好幾個石沉大海的申請書。

喬治：“那這200萬，中介能抽幾個點？”

師兄：“看你談判的本事了，不過我估計十幾萬應該沒問題。”

腦子活絡的喬治又想到一件事，他問：“項目申請可以，那麼寫論文的服務要不要？”

師兄：“當然要了。要是你英文能力好，很多二三流的學校排着隊給你生意。”

喬治：“學術界論文買賣，也都是明碼標價嗎？”

師兄高深莫測地衝着他點點頭。

所以，喬治這次來找小寧，有一個重要的事由：借錢。他打算在北京開一個面向學術界的中介公司。他原以為小寧和石溪會仔細問他商業計劃什麼的，沒料到他剛一提出借錢的要求，小寧和石溪交換一下眼神，就立刻同意了，連他要拿來做什麼，什麼時候還款，全都沒提。看來，這年頭，這麼傻的，也就面前這兩位了。

為表謝意，喬治主動掌勺，在小寧家廚房忙活半天，又是蒸又是炸的，弄出來好幾個菜。

吃過晚飯的石溪、小寧、喬治，坐在一起聊天。

小寧又提到學校的事情。

小寧：“院裡前陣子，申請到一個市級研究中心的牌子，所以接下來會成立一個相關的研究中心。”

石溪：“so?"

小寧：”我們系的意思，就是讓我來做這個中心主任。“

喬治：“恭喜劉主任。”

小寧：“陳金水也想當這個主任。”

石溪：“這個中心主任手裡多大預算權？”

小寧：“目前也就是市里下撥的經費，沒多少，100來萬。但後續可以按照中心名義申請更多的經費。”

石溪：“應該還有一些人事權？”

小寧：“3年的編制規劃是50人左右。”

喬治：“我知道了，所以陳金水肯定是要爭奪的了。"

小寧：“系裡覺得，我的文章發得好，但院裡說，陳金水社會關係廣泛，能引入資金。”

喬治：“本質不過是勢力小團體的擴張，還打着各種名目。”

小寧：“反正，最後，我也鬧不清楚是咋回事，兩天前，系裡通知說讓我上了。”

石溪：“陳金水反應如何？我記得上次他不就已經公開撕破臉了嗎？”

小寧：“是啊。陳金水立刻跑到我辦公室，說他的研究組不會加入中心，讓我在做中心宣傳材料時，不能算上他的人。他還說，他要去找相關的其他教授，說服他們也不加入這個中心。”

石溪：“明明是系裡和院裡的決定，他幹嘛找你的麻煩？”

小寧：“他利慾薰心，腦子進水了吧。”

喬治：“我覺得，陳金水為這事肯定私底下活動過，所以他小人之心，就覺得你拿到這個名頭兒也是活動了，而且比他活動得更厲害。”

石溪：“不怕，兵來將擋，水來土掩。你有中心的名頭，還有一些啟動經費，在中國，不愁招不到人。”

小寧：“就是的，我就不信，我去找清華的關係，還有海外的老師和同學的關係，我就不信招不來幾個真正做事的人。”

喬治：“所以說，咱這海歸一趟，真是開眼了。你說咱在美國那些年，到底學到啥本事了？你看我，除了殺老鼠跑膠洗瓶子，啥都沒學到。這一回國，發現原來自個兒這麼笨呢。到了今天，你看我吧，真正說出來能讓人眼睛一亮的，還就是北大的名聲。”

小寧想想：“好像我這兒也是。他們聽見清華倆字，眼睛就會多看你一眼，但是對西北啥的無感。至於你做的什麼課題，研究的創新性，他們更是聽都懶得聽。”

喬治：“唉，我都想把北京大學這四個字當我後綴印名片上嚇唬人了。”

小寧：“這點你跟石溪真不一樣。人家問她國內哪裡上學的，她就說在北方讀書，問多了，最多說是北京。我還好，就說是清華唄，對方咋反應又跟我沒關係。”

石溪搖搖頭：“我確實不喜歡那些人聽到學校名字後的那種反應。不過，更大的原因是，回國後見過一些同是舊同學還有一些老師後，我不欣賞他們的做事。我想，如果在面臨一些境況時，他們能有勇氣說，我是北大畢業的，我跟別人不一樣。可能我就樂於承認自己是北大的學生了。”

小寧：“你總是想得多些。”

石溪心裡一動，小寧說得是對的。小寧心無一物，反倒襯得自己才是時時被一些東西羈絆住。

喬治：“但是那些人不都在極力使用名校的名頭嗎？甚至你看，石溪他們公司跟振華的合作，是振華自己在用自己的名頭。大家都一樣，能用的資源不用，多虧啊。”

小寧不知道喬治想說什麼，他點點頭。