从嫦娥奔月想起 （3）--- 美国艰难起步

美国的探月计划也是在上个世纪五十年代末期开始的。当时的计划是把漫游者号（Ranger）送到月球，对月球做近距离拍照，直到最终落到月球上。如果在最后月球时没有毁坏，还可以继续发回照片。这个计划在1961年被当时的总统肯尼迪定为了著名的阿波罗登月计划。整个登月计划，由漫游者，勘探者，绕月轨道者和阿波罗四个部分组成。

漫游者计划在一开始很不顺利。Ranger 1在1961年的8月发射，这比苏联的第一次探月尝试晚了3年多。不仅如此从Ranger 1到1964年1月的Ranger 6的6次发射，都没有达到预期效果或者说都失败了，但NASA从几次失败中仍然做了很多有益的实验和测试，这为以后3次Ranger的发射成功奠定了基础。Ranger 7的六个照相机发回了4300幅照片，揭示了月表由大大小小的陨石坑成。Ranger 8的7000幅照片在大范围里进一步确认了这一事实。Ranger 9的5800幅照片则侧重在90公里的范围内精细观察。

可惜，我没有关于Ranger的任何邮票。

Ranger的最后成功大大鼓舞了NASA人的士气。接下来，勘测者（Sueveyer）计划和绕月飞行者（Lunar Orbiter）计划先后启动。

勘测者计划是实现软着陆，并把机器人送到月球。机器人的主要任务是测试月球土壤，看其是否适合宇航员登月。

从1966年到1968年NASA一共发射了7个勘探者探测器。其中5个成功的着陆月球并完成了预定探测计划。Surveyor 6还从月球起飞，返回地球。这为人类登月做好了最后的准备。到这时，美国NASA后来居上，发射成功率大大高于苏联。

与Surveyor的任务不同。Lunar Orbiter的任务是为整个月球拍照，并对预选的宇航员登月点精确拍照。

Lunar Orbiter的5次发射都获得了成功。每个Orbiter上携带两个70mm的同轴相机。一个焦距80mm，用于较大范围照相。一个610mm，用于高精度照相。与苏联的Luna 3相类似，所照像片同时冲洗并扫描发回地球。5个Lunar Orbiter把99%的月面照了一边。精度为60米。在事先选好的36个预选登月点做了更精细的扫描。其精度达到2米。

到这时，人类登月可以说是万事俱备只欠东风。

（待续）