一
失業之後，天天忙着找工作。一年多過去，不但沒找到工作，連找到工作的信心都喪失了。領完失業救濟金後不久，家裡的儲蓄也即將告罄。下一步該怎麼辦？難道我就坐在家裡等着銀行來沒收房子？等着活活餓死？那真是奇恥大辱。
我意識到我必須立即干點事情。除了專業之外，我能幹什麼呢？苦思半天終於想到，我會太極拳，就會那麼一套拳。這套拳能救我嗎？
不管怎樣，我頓時精神大振，激動地走出屋子，驅車來到附近的社區公園，在綠茵草地上打完一套拳，然後仰望藍天，仿佛覺得自己像個深山裡出來的道人，在遼闊的天地間孤獨行走。我將以我無聲而有韻的身姿，用我的功夫，用我的修煉，打破生死，打破歲月，揉碎生活中的烏雲，把一切塵世間的煩惱消溶化解。
到哪裡去推銷自己？怎樣才能招到徒弟？我首先想到華人教堂。於是我利用幾個星期天跑了亞特蘭大的好幾所華人教堂，不厭其煩地與人熱烈握手，尤為重要的是散場前的新人自我介紹，我抓住機會滔滔不絕地講述太極拳的作用，散場後畢恭畢敬地遞上事先寫好的電話號碼。
回到家後，我不敢像以前那樣肆無忌憚地上網，除了偶爾查查電子郵件，大部分時間我都靜靜坐在電話機旁守候，仿佛等待戀人的約會電話。令我失望的是，幾天過去，無人問津。
咱們中國人省吃儉用，勤儉持家，哪捨得花錢練那些慢動作。於是我把目光轉移到花錢大方的美國人身上，我決定去老美的教堂。
吸取上次的經驗教訓，我改進方法，事先製做好廣告傳單，趁他們在裡面聆聽牧師布道，我在外面停車場上忙着把傳單塞入他們汽車的雨刷子下面。等會兒他們出來定睛一看，“哇，‘太極拳——東方人的智慧和養生之道——上帝的禮物，’禱告真是立竿見影。”
但是，幾天過去，還是無人給我來電話。我必須有新的動作，不能再呆在家裡守株待兔，要主動出擊。我想到了另一個主意：把廣告單送到居民的郵筒里。我幾乎每天都收到令人討厭的垃圾信件，現在輪到我親自製造並遞送這些垃圾。一千份廣告單，只要兩、三份有作用就行。“比如說兩個人在打架，你知道哪一拳重要哪一拳不重要？”我耳邊想起革命導師列寧同志的教導。
說干就干，我把車子開到離我家不遠的富人區附近，拎着沉甸甸的塑料袋下車，準備挨門逐戶遞“傳單”。不知怎的，心裡有點虛，不由得想起了“消滅法西斯，自由屬於人民，”好似地下工作者戰鬥在敵人心臟。
等我鎮靜下來抬頭一看，這裡景色真好，環境優美，房子漂亮，草坪整潔，我可以一邊走路鍛煉身體，一邊欣賞美景，一邊遞送廣告，一舉三得。看着那些漂亮房子，我好羨慕，也好傷感，自己這輩子是沒希望住這樣的房子了，早十年來美國該多好啊。現在四十多歲了，本應事業有成，卻還像個討飯的，別說退休金沒見影子，就連下餐飯在哪裡都不知道。越想心情越沉重，步伐也變得沉重了。剛走到一戶人家的郵筒附近，三隻大狗突然向我撲來，在我面前停住，惡狠狠地衝着我狂叫，我本能地扔掉裝滿廣告的袋子，緊握雙拳，擺出搏鬥的架式。人狗雙方對叫了好一陣子，最後主人出來把狗喚回去。好險，三英戰呂布的戲差點在美國演變成三狗戰雙歧。
狗咬人的事件在美國時有發生，我這個窮光蛋，現在除了健康以外什麼都沒有。這富人區里狗一定特別多，萬一被狗咬成殘疾，賠我一百萬都不合算。我不僅在戰略上要重視它，在戰術上也要重視它，還是想點別的辦法吧。我拾起地上的袋子回到車裡，驚魂未定。
看來我只能從汽車裡把廣告遞出去，但郵筒在馬路右邊，駕駛員座位在汽車左邊，我的手臂沒那麼長，夠不着郵筒。要是有一輛郵遞員的車子多好啊，但這是不現實的。我坐在汽車裡思考，好像走棋時遇到一步難棋。想了半天，終於想到一步好棋：把車子沿着馬路左邊開。雖然違反交通規則，但警察一般不會來這居民區干涉。真是天無絕人之路。
干到中午一點多鐘才把廣告送完，整個左手臂有被太陽灼傷的感覺，回到家裡左右手一比，發現左手黑多了，簡直就是一隻“反革命大黑手”。再照照鏡子，蓬頭垢面，滿臉的液體，不知是汗還是油。房間裡這麼熱，也捨不得開空調，想省點電費。以前在國內不會這樣，只是抱怨夏天常停電。沒想到殊途同歸，結果竟是一樣的熱。
我又想到剛才與狗對峙的情景，也許那些狗是主人特意放出來的，幸虧搏鬥沒有發生，否則我准吃虧，咱們普通人赤手空拳無論如何鬥不過三條同時進攻的大狗。這時我想起一位警察朋友的告誡，遇到狗咬人的情況，要捂住頸脖子，千萬別讓狗撕咬喉嚨，保命第一，其次是捂住我們男人那關鍵部位。那是啊，男人沒了“老幹部”，也就意味着失去了“活動中心”，保住了命也沒多大意思。我在鏡子前下意識地練習了一下保護動作，一手捂住頸脖子，一手捂住“老幹部”，我意識到我是用較為敏捷靈巧的左手保護“老幹部”的。原來我這人把“老幹部”看得比命還重，正是“生命誠可貴，‘幹部’價更高啊。” 我那可憐的“老幹部”，跟隨我這麼多年，東奔西走，四處漂泊，吃不飽，穿不暖，像主人一樣下崗了，咱要好好養精蓄銳，等將來革命成功了。。。
這時電話鈴響了，我趕緊衝過去，希望是找我學太極拳的，但卻是電話推銷，問我是否願意把現在的電話公司轉到他們的公司，價格優惠。我問他是否願意跟我學太極拳，價格也很優惠。我打算跟他做一次交易。他說他特喜歡Bruce Lee（李小龍）的功夫，問太極拳是否也是那樣的功夫。我跟他解釋說太極拳也是一種強身健體的中國功夫，且非常安全，不會發生意外。他說他很感興趣，只可惜他住在密蘇里州，不可能到亞特蘭大來學太極拳。弄了半天全是廢話，我只好把電話掛了。
過了一會兒，電話鈴又響了，這回該是想學太極的吧。我急忙抓起聽筒，是位女士的聲音。她剛開始自我介紹，我就想好了“太極拳男女老少皆宜，不僅健身，還可以健美，既能減肥又能增加性感。”她說我夠資格重新貸款，貸款利率很低，可以節省一大筆錢，接着就要我回答一大堆問題。我叫她別急，先跟我學太極拳，價格合理，學完之後再談重新貸款的事。她說她只聽說過瑜伽，從未聽說過太極，再說她居住在田納西州，太遠了。又是廢話。
這幫美國人真有勁，打長途電話尋找生意，簡直就是大海里撈針，我為什麼不可以學習他們這種精神，打幾個不要錢的本地電話？於是我從車庫裡找來幾本差點被我扔掉的電話簿，翻到最後幾面，我要從姓王姓張的開始，王張是大姓，集中在一起特別好找。管他是王還是汪，管他是弓長張還是立早章，只要願意掏錢學太極就是好同志。總是被電話騷擾，今天我迫於無奈，也只好厚着臉皮騷擾一下自己的同胞。
第一個電話打過去，沒人接，主人一定是上班去了。再撥另一個電話，還是沒人接，咳，上班真好。我當初上班時怎麼沒有感覺到，怎麼老是盼周末？別想那麼多，接着打吧。終於打通一個，接電話的是位老太太，南方口音，我先自我介紹，簡明扼要地敘述練太極拳的好處，着重強調它能調劑神經系統，改善平衡功能，走路絆了一下也不摔跤，滑了一下也不跌倒，以後不必擔心骨折之類的事情了。老太太聽了直樂，她挺健談的，告訴我她原是國內某大學教授，退休後來美國探親，平時兒子媳婦都上班了，孫子孫女都上學了，一人呆在家裡很寂寞，像坐牢似的，若價格合適，願意學學太極拳，問五美元一小時是否可以。還說一美元相當於八塊多人民幣。我跟她解釋了半天也沒用，最後只好請她多湊幾個人，等人湊齊了再給我打電話。
又打通了一個電話，接電話的是位女士，北方口音，她以為我可能是她久未謀面的熟人，挺客氣的，當得知我想向她推銷太極拳，立馬把電話掛了。好不容易弄到一點線索，就這麼被她掐斷了。我厚着臉皮再撥一次，開玩笑說：“電話線被掐斷了，可能是技術問題，這美國怎麼也會發生線路故障。”她嚴肅地說：“百歲老人里沒幾個打太極拳的。你別再煩我，我剛被解僱。”話音剛落就毫不客氣地把電話再一次掛了。
看來是沒有多大希望了，我已竭盡全力，可華人同胞未雨綢繆，省吃儉用，老美對練太極拳的益處缺乏認識和了解。這太極拳可能是教不成了，好不容易想到這麼一招，卻行不通。難道真的山窮水盡了？
二
“丁咚。”清脆的門鈴聲。可能又是院子裡那幫童子軍上門要我捐款或贊助，買他們的糖果、餅乾或其它我根本不需要的東西。實在不願讓他們失望，實在不願讓他們的父母覺得我是個吝嗇小氣的鄰居，所以每次我都讓他們滿意而歸，但我現在的經濟狀況，連99美分一個的chicken sandwich（雞肉三明治）都捨不得買，已不宜繼續做好人好事了。我決定不開門，裝作不在家。
再一想，也許是其他人找我，可別誤了大事。我躡手躡腳走到窗前，從窗簾縫隙間向外察看，見一位六十歲左右的陌生老人站在門外，矮墩墩的，亞裔，身後還停了一輛紅色小轎車。我立即套上衣服去開門，帶着一線希望，迎接這位不速之客。
來者用極不標準的英語自我介紹說，他是牧師，看到我的太極拳傳單，特上門拜訪。謝天謝地，總算有人問津，此人極有可能成為我的第一位學生，我趕緊請他進屋。
熱烈握手，長時間沒鬆手，仿佛抓到一根救命的稻草，我當時滿臉的笑容一定被他誤解為好客。握完手之後突然意識到屋裡太熱，對不起這位衣冠楚楚的客人，我趕緊去開空調。
坐定之後，他掏出名片遞給我，我認真讀着名片上的每一個字，此人是浸信會的牧師，教堂離這裡不遠。他主動告訴我說，他們教堂很大，他的工作主要是傳福音、發展新教徒，重點對象是亞裔，因為外貌相似，文化相通。他還告訴我，他來自越南。為了套近呼，我立即為他哼了幾句“越南中國，山連山，江連江，共臨東海我們友誼象朝陽，共用一江水，早相見，晚相望，清晨共聽雄雞高唱。啊!我們歡呼萬歲，胡志明—毛澤東。”他興奮地說他知道“猴即明，毛解凍，”算是找到了共同語言。
我等不及了，問道，“你今天來，是為傳福音，還是為學太極拳？”
他笑着說，“既傳福音，又學太極。”說完從包里掏出一本《聖經》，準備要翻到哪一頁。這架勢我以前見過多次，不想浪費時間，我趕緊說，“別翻了，這本書我早就讀過。”
“早就讀過？你是基督徒嗎？”
“不是。”我坦率地回答。
“上帝愛你、愛世上每個人，為此他把他獨生兒子的生命都獻出來了。我們都是做父母的人，將心比心，我們還有誰做得到？我是做不到，你做得到嗎？”
“可耶酥死後第三天就活過來了。死三天算什麼死，也就相當於睡了個大懶覺吧。”
“三天后復活，那是因為上帝是萬能的。世上萬事萬物都是他創造安排的。”他跟我認真起來了。
“我失業一年多了，現在一文不名，眼看這房子就要被銀行沒收，他要真愛我，就不應該安排我失業，弄得我整天失魂落魄的。”
“他有他的考慮，到最後你會發現，他的安排是最佳的。他在考驗你、試探你，也許他為你作了特殊安排。失業這麼久，房子還在，這就是神的恩典。你應該感謝神。”
“我應該怎樣感謝神？”我笑着問。
“多讀《聖經》，多禱告，敬拜神，讚美神，時機成熟了就受洗，成為一個基督徒，榮耀主的名。”
“我現在這麼窮困僚倒，一旦成了基督徒，能榮耀主的名？不丟他的臉才怪呢。”說完之後我忍不住大笑起來，他也跟着我笑。
笑完之後他嚴肅地說：“我們人類成熟得很慢，老得卻很快。信主就能得救，將來可以進天堂，得永生。”我說我眼下顧不了那麼遠，只圖現在能生存，把眼前的日子過好點。他不厭其煩地跟我解釋了許多，語重心長的樣子。臨走時他說：“上帝對你有一個計劃。”
他常來看我，除了跟我學太極拳外，還跟我打乒乓球、打網球，當然也會跟我講解《聖經》裡的故事。起初我會跟他辯論，後來我發現辯論根本不能解決任何問題，誰也說服不了誰。於是我乾脆裝着洗耳恭聽的樣子，有時還主動向他請教，他很樂意解答。他挺大方的，中午常請我上館子，我們成了好朋友。
獨自一人的時候，我曾回顧過來美國後的艱難歷程，思考了許多問題。當初不知怎麼下的決心，四十歲了，拋棄一份令許多人羨慕的機關工作，跑到舉目無親的美國來。哪來的勇氣？是不是冥冥之中有什麼力量在引導着我？來美國之後，困難接踵而至，改變身份的申請被移民局以“有移民傾向”而拒絕，從此黑了身份，身無分文，幾乎被驅逐出境。
原以為和別的留學生一樣，一切從零開始，沒想到我其實是從負數開始。在我山窮水盡之時，不知怎麼搞的，竄到一所美國教堂去尋求幫助，稀里糊塗跪在地上跟着牧師念了一大通不完全明白的英文，後來才知道那就是決志禱告。
奇怪的是，自那以後，雖然給移民局的上訴沒有結果，上課也沒有心思，但獎學金卻奇蹟般地來了。我還不是F1學生身份，老婆孩子卻獲得來美探親的F2簽證。畢業以後我終於獲得F1學生才有的為期一年的實習和工作許可，領到了別的留學生早就有的社安卡。
等我事後冷靜下來仔細一想，認為是我自身努力的結果，是因為自己特別能幹，因而沒把神放在心上。不過求學其間我常去教堂，主要是為了了解美國文化，鍛煉英語聽力，欣賞音樂，結交朋友，再就是為了那頓眾人帶去的品種繁多的午餐。我始終認為，信仰是人生大事，在沒搞懂之前，不能輕易信。以前在國內吃過虧，跟着眾人崇拜過人造的神，起初是因為愚昧，後來是因為不得已而為之。現在站在自由的土地上，沒有人能強迫我信仰什麼，也沒有什麼觀念能束縛我的頭腦了。
另一方面，失業後的艱難歷程常使我獨自冥思苦想：科學可以證明某種物質、某種東西存在，卻從來不能證明某種物質、某種東西不存在。我為什麼要先入為主，把國內的無神論帶到美國來支配我的後半生？宇宙是不是受一個我們看不見的、具有超自然力量的神支配着？我可能太驕傲了，曾以為只要自己努力，就能做成自己想做的事情，而事實多次證明不是這樣。有些人沒費多大力氣，挺順利的。我已竭盡全力，現在仍然走投無路，如果謙卑一些，請一個看不見的、具有超自然的力量來幫助，結局會不會不一樣？我都落到這步田地了，還較什麼勁？
國內那麼多人政治上積極要求進步，難道他們真的信仰共產主義？還不就是為了當官嘛，當了官就能過上好日子，道理這麼簡單。我現在要求不高，只求一條生路，我的生路在哪裡？
《聖經》上的許多東西我還沒有搞懂，據說以後也不可能搞懂，但有一樣東西我現在就懂：在美國沒錢就無法生存，我目前急需錢。眼前這位牧師說只要我成了基督徒，他就介紹更多的朋友跟我學太極拳，甚至可以考慮辦太極拳培訓班，這就能解我燃眉之急。
二零零四年六月，我在他的教堂受洗，正式成為基督徒，用基督教的行話，叫做“得救了。”
