1973年9月10日左右，費城交響樂團啟程訪華。泛美航空公司的波音707專機滿載140多位團員。團員們都知道這次出訪的文化和外交意義重大，在飛機很多人臨陣磨槍閱讀有關中國的讀物。樂團甚至給團員們開辦了一次中文課。

隨着訪問開始，大小意外也隨之發生。飛行路線是從費城起飛，經停舊金山、夏威夷、東京、上海再到中國。在檀香山過夜休整。第二天早晨出發時，首席號手吉爾·約翰遜（Gil Johnson）的護照不見了。國務院隨行人員告訴指揮奧曼迪，恐怕不能帶約翰遜去中國了。奧曼迪回答很肯定：不行。其他任何人，包括首席小提琴手，都可以不去，但沒有小號手，我幹不了。

於是，特事特辦。國務院要求東京的美國大使館趕緊簽發一份給約翰遜的護照，在飛機經停東京時送來，同時請求中國外交部派人在入境的上海機場給護照蓋上簽證章。

接着大麻煩來了。中方請求樂團將事先準備的貝多芬第五交響曲，換成第六交響曲。樂團負責人立刻拒絕道：不可能。樂團很久沒有演過第六交響曲了。但是，換曲目的命令直接來自江青，原因是當時國務院負責文化的於會詠向江青建議，事先準備的《命運》有宿命的含義，是唯心主義，《田園》則沒有政治問題。於是，江青要求換曲目。雖然臨時安排，指揮奧曼迪也一直不喜歡《田園》交響曲，樂團也多年不演。不過，奧曼迪同意換曲目。接下來問樂團的資料員，是否帶了《田園》的譜子，資料員沒說要演這首曲子呀，沒帶。於是，中方開始從北京和上海收集樂譜。樂團也抽時間做簡單排練，結果因為演奏技法不同，再加上各處收集的譜子有出入，演奏起來各聲部常有對不上的地方。畢竟是大師，奧曼迪憑記憶，統一了譜子。

樂團在北京西單的民族文化宮演出了三場。9月14日，樂團舉辦了首場演出，1300人的劇場並沒有座滿，也沒有高級官員出現，觀眾顯得非常拘謹，演出中聽不到咳嗽、吹哨聲和也沒有觀眾隨便走動，只是在最後曲子結束後，給予熱烈的掌聲。9月16日晚，進行第三場演出。江青和姚文元帶領眾多文藝界的人士觀看了演出。

演出結束後，觀眾都看着領導們是否鼓掌，掌聲強弱如何，才跟着禮貌性地鼓掌。江青開始只會見指揮奧曼迪和領隊，其他團員都回到飯店用餐。後來，又江青又改主意，要見所有團員，於是整個樂團被緊急從餐廳叫上車，回到民族宮參加會見。江青在和樂團交流時，說中國的交響樂才剛剛起步，像出牙的豆芽一樣，希望得到費城交響樂團的指點幫助。她還說，豆芽很像樂譜的音符，所以送給大家的禮物是豆芽種子。

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