1943年9月30日，甘肃敦煌月牙泉附近的鸣沙山上，突然出现四个骑马的男子。

其中一人，身材魁梧头戴礼帽，长着高鼻梁和蓝眼睛，分明是一个外国人。随后，几人策马扬鞭向莫高窟方向疾驰而去，一转眼便消失在了大漠深处。

这四个人是谁？他们来敦煌干什么？原来，这个外国人是英国著名科学史学家李约瑟，随行的是画家吴作人、兰州培黎学校学生孙光春和王万生。

当天下午，李约瑟一行人入住莫高窟中寺国立敦煌艺术研究所院内，进行了为期一个月的考察和研究，拍摄了许多敦煌壁画和当地风光的照片。这些资料现保存于剑桥大学图书馆。

1943年，甘肃敦煌县城门前景象。城台为方形，城墙突出墩台开为城门，上有歇山屋顶楼阁。

敦煌古城的建筑风格，具有浓郁的西域风情。敦煌县城有三座城门，分别是：东门“迎恩门”、南门“靖远门”以及西门。城门口两侧的墙壁上写的有标语。

穿过城门，便进入了敦煌县城。城内由高昌、敦煌、甘州、兴庆和汴梁五条主要街道组成。

街道宽阔笔直，两边分布着佛庙、当铺、货栈、酒肆、住宅等。照片中，不远处有一座三间四柱牌楼，街上行人不是很多。

李约瑟站在大泉河东岸远眺，对岸有大片的绿洲，树木郁郁葱葱。两座造型各异的白色古塔，分别是舍利塔、千相塔。

最远处，鸣沙山东麓的崖壁上，是莫高窟标志性建筑九层楼，位于莫高窟上寺石窟群的正中间，看上去非常有气势。

把镜头拉近一些，九层楼更清晰了。九层楼高45米，攒尖高耸，檐牙错落，依山崖而建，开凿于初唐时期。九层楼，看上去十分神秘。

九层楼内供奉有一尊高35.5米的巨型弥勒佛像，是中国第三大坐像佛。现如今，莫高窟景区的红色飞檐建筑，是1986年由敦煌研究院重新加固维修的。

站在石窟下面，沿洞壁底部仰望，是敦煌千佛洞、九层楼阁及以北洞窟残景。

莫高窟南北全长1680米，现存历代营建的洞窟共735个。莫高窟各窟，均是洞窟建筑、彩塑、绘画三位一体的综合性艺术。

李约瑟站在九层楼阁上，向东面眺望。西面是一望无际的绿洲。绿洲边缘，是大片的沙漠。

穿过沙漠，即到达了三危山，山脉平缓连绵不绝。三危山，又名卑羽山，是敦煌的历史名山，也是敦煌文明的发源地。主峰位于莫高窟对面，隔着大泉河与鸣沙山相望。

完整的莫高窟，由南北区石窟共同构成。这张照片拍摄于敦煌千佛洞崖面的北段。垂直的崖面上，分布着248个大大小小的洞窟。当年发掘时，莫高窟北区出土了大量汉文文献。

当年的甘肃敦煌千佛洞415窟，在西面石壁佛龛内，有一尊菩萨坐像，建造于宋代。这尊菩萨面容慈祥，双眼低垂，看上去很美。背景墙壁上描绘的笔画也十分精美。

这张照片，拍摄于敦煌千佛洞231-236窟。洞窟高处平台上，有唐代修建的木阳台结构。有台阶直通上层洞窟。上层洞窟为第233窟。常年的风化，洞窟的外壁斑驳，显得很沧桑。

敦煌千佛洞第130窟的中层，在甬道南面的墙壁上，描绘着四位菩萨画像。

她们面容富态，服装五彩斑斓，站立姿势优美。1941年-1943年，画家张大千与亲属及弟子，完成了对敦煌壁画的临摹。

1943年，甘肃敦煌县街景。不远处是一座跨街牌坊，牌坊的前后有几棵参天大树。街道两侧大部分是商铺，都在开门营业，街上行人很少。

这是位于莫高窟中寺前院的一座房子，为当时敦煌艺术研究所的办公地，也是李约瑟和他的同伴们寄宿的地方。房屋面阔三间，门前有两棵大树，树下放着休息的桌椅。

1943年，甘肃敦煌街头，一位胡子花白的老翁，正带着孙子在卖哈密瓜。他家的哈密瓜又大又甜。李约瑟拍下了这张富有生活气息的照片。

李约瑟站在敦煌千佛洞138号洞前，洞壁椽用木柱支撑。从这里向北面望去，北洞窟区崖壁上，分布着很多石窟和建筑，一眼望不到尽头。

莫高窟中寺前院，也就是敦煌艺术研究所办公地。李约瑟坐在房前墙根处，正在凳子上写着什么。随行的两个兰州培黎学校的学生，坐在地上缝补衣服。

敦煌千佛洞第422洞窟内，在西墙壁的佛龛内北侧，有几尊塑像，据考证为魏俑。几尊塑像造型各异，栩栩如生，充满了神秘感。

1943年，甘肃敦煌附近月牙泉景观。月牙泉处于鸣沙山环抱之中，外形酷似一弯月牙而得名。泉边的绿洲上，建有寺庙。自古以来就以"山泉共处，沙水共生"而著称，被誉为"塞外风光之一绝"。那时候的月牙泉，和现在不一样！

敦煌千佛洞大泉河东岸三座佛塔。由于年代久远，一些佛塔风化严重，塔身上部也出现了坍塌和剥落。远处，还矗立着不少这样的佛塔。

1943年，甘肃敦煌三危山成城湾景象。大泉河河谷岸边，有一座小型炮台，建造于汉代。

炮台上部矗立有小塔，那是一座指引航向的灯塔。古炮台与四周岩石的颜色一模一样，不仔细看，难以发现它的存在。

李约瑟登上了这座古老的炮台，历经风雨侵蚀，这座土筑的炮台仍然耸立，城墙上的垛口都还很完整。大泉河对岸的三危山上，没有什么植被，看上去光秃秃的。岩石犬牙交错，透露着亘古的荒凉感。

在敦煌古城里，吴作人从当地几个卖水果的男孩手里，买了两串名叫“吊蛋子”的水果。

吊蛋子是一种吃起来很软，又有点酸的梨，其大小和拇指差不多，在兰州、东北地区是很常见。这样的一种水果，你吃过吗？

在敦煌千佛洞九层楼前，有一条排水沟。李约瑟站在沟渠之上，拍下了这张照片。

不远处，崖壁上的九层楼和洞窟清晰可见。由于常年水流不断，沟渠旁的树木得到滋养，长得很茂盛。

1943年，甘肃敦煌城内人头攒动，热闹非凡。游城隍民俗活动正在举行。城隍出府时，人们用轿子抬着城隍的雕像来到大街上巡游，队伍前面还有举牌的。寄托了民众对生活安康、大吉大利的美好愿景。

这张照片里的洞窟，是莫高窟的第417、416、415洞窟。从外观上看，已经遭到了严重的损坏，大部分岩壁已经坍塌，露出了洞窟的内部。石壁上的一些人物造像，也裸露在外面，风化很严重。

这张照片，拍摄于敦煌千佛洞第150窟，洞窟内墙壁上的壁画，令人叹为观止。

一位身材魁梧的道教武神，右手拿着一把宝剑、左手拿着一片树叶。一双小手从他的两只眼睛里伸出来，看上去十分诡异。

李约瑟站在大泉河河谷，本想拍摄莫高窟南区洞窟，却被前面河湾里的树林遮挡。他只能看到南窟靠北的小一部分。莫高窟后面的鸣沙山，一眼望不到尽头。

照片中这名骑着白马的女子，看上去很漂亮。她是摄影师罗志美的妻子罗方，正在中寺院门口学习骑马。刚学会骑马的罗方，显得很兴奋。中寺院门口，站着一名喇嘛和警察。他们看到罗方已经学会了骑马，也很高兴。

这是从敦煌千佛洞出土的一些珍贵文物，放在一张纸上。由于敦煌干燥的气候，使得它们被很好第保存了下来，成为了木乃伊。这三件文物，其中一件是腐烂了的皮鞋，有一只无名将军的手掌，还还有一个是公主的脚。

1943年，甘肃敦煌千佛洞附近的一座寺庙，名为“三清宫”，俗称“下寺”。墙壁上刷着一些标语，一名士兵从寺院门口经过。

三清宫，始建于清光绪三十四年（1908年），位于莫高窟三层楼的对面。现在为“敦煌藏经洞陈列馆”。

在甘肃敦煌的一座寺庙前，一名妇女坐在台阶上，她的两个孩子正抱在一起嬉闹玩耍。在寺庙屋檐下，还有几个女子带着孩子。李约瑟拍下了这张富有生活气息的照片。

1943年，位于甘肃敦煌境内的一条大路旁，矗立着五个方形大土墩。

这些土墩其实是烽火台，修建于汉代。历经风雨洗礼，这些烽火台依然矗立在那里，诉说着昔日的辉煌时刻。

李约瑟站在敦煌大泉河东岸，隔河相望，远处是大片的绿洲，树木郁郁葱葱，其间掩映着一些房屋、矮墙等建筑。

越过绿洲，就是敦煌莫高窟的南窟。远处的鸣沙山，一眼望不到尽头。仔细看，在大泉河河谷平坦地带，有一辆正在行驶的卡车。

穿过敦煌县城的城门，就进入了城内。大街上有座牌坊，路旁建筑的门口，矗立着两根旗杆，那里应该是一座寺庙。一名警察从大街上走过，画面很有年代感。

1943年，李约瑟参观考察甘肃敦煌，拍摄的这些老照片十分珍贵。记录了几十年前敦煌莫高窟的面貌，有很高的历史研究价值。