近年来，美国独立屋车库改造成“附属住宅单元”（Accessory Dwelling Units, ADU）成为一种新兴的住房选择。这种改造不仅方便了三代同堂的家庭结构，还为年迈的父母提供了更好的照顾方式。然而，这一做法也面临着一些地方组织的反对声音。
ADU，俗称祖母房或孝亲房，是独立住宅土地上的第二个房产，可以是独立式或附属于主屋，甚至可以是地下室或由车库改造而成。这些单元通常面积在600至1000平方英尺之间，配备厨房和卫生间，且有独立的出入口。索迪（Betty Szudy）和她的同性伴侣罗思（Maggie Roth）在加州奥克兰拥有一幢平房，2017年，他们将车库改造成ADU，以便儿子和儿媳能够住在附近，同时保持各自的独立空间。
俄勒冈州波特兰的沃纳（Vona da Silva）和丈夫席尔瓦（Richard Silva）退休后，将市中心的小公寓卖掉，购买了独立屋并改造车库为ADU。这样的安排让他们在晚年能够享受独立生活，同时在需要时得到女儿一家的照顾。
ADU的多功能性使其成为人口老龄化国家中老年人的理想选择。它不仅可以带来出租收入，还可以作为成年子女的避风港，或者让老年人继续留在原有社区安享晚年。随着年轻人和老年人可负担住宅的减少，ADU的优势日益凸显。
非营利组织“区域规划协会”（Regional Plan Association）的新泽西州主任鲍德温（Zoe Baldwin）表示，ADU能够在现有住宅内增加承载量，降低能源消耗和成本，同时不改变原有社区的外观或感觉，也不需要政府增加基建投资。目前，全美至少10个州、哥伦比亚特区和多个自治领已经通过或修订法律，减少分区、停车限制和繁琐的审批程序，以鼓励民众搭建ADU。
然而，ADU的发展并非没有阻力。美国退休人员协会（AARP）发现，全国约80%的社区只允许建造独立住宅。社区发展杂志《Shelterforce》的前编辑西蒙（Harold Simon）指出，自1950年代以来广泛采用的独立住宅分区制，曾用于维持种族和经济排斥，属于“神圣不可侵犯的法律”。此外，ADU的建设成本也不低。加州大学伯克利分校2021年的研究表明，在加州建造一个平均600多平方英尺的ADU，建筑费用中位数为15万美元，湾区的费用更高。
尽管存在挑战，ADU作为一种创新的住房解决方案，正在帮助美国家庭实现更紧密的联系和更和谐的共处。随着法律的放宽和社会认识的提高，预计ADU将继续在美国住房市场中占据一席之地。
