疫苗是一種生物製劑，可提供對特定傳染病或惡性疾病如腫瘤主動獲得性免疫。

      疫苗通常由滅活的或減毒的致病微生物，或者是致病微生物表面的某個蛋白質成分製成，注射疫苗到人體後，人體產生針對致病微生物的免疫能力，當真正致病微生物進入人體之後，人體免疫系統立即識別並摧毀致病微生物，從而保護機體免受致病微生物的感染而致病，這就是疫苗保護機體的原理。

       由於疫苗是減毒或滅活的致病微生物，或是其表面的某個蛋白質成分，接種人體後引起的症狀很輕甚至沒有症狀。用這種對人體無害或輕微反應的疫苗接種人體來預防對人體有極大傷害的致病微生物未來的感染，就是疫苗的重要意義所在。

       目前現有的疫苗種類能預防幾十種傳染病的感染，疫苗不僅能保護個體免受某些傳染病的感染，還能阻止流行病的流行，這就是人體廣泛接種疫苗的群體免疫效應，這幾年新冠肺炎疫苗的廣泛接種就是基於這一原理。又由於疫苗的廣泛應用，有些致病微生物沒有了寄生宿主，如天花病毒只能生活在人類體內，因為人類都接種了牛痘，都有了對天花病毒的免疫力，天花感染人體立即就被人體免疫系統摧毀了，久而久之，天花失去了人類這個唯一天然宿主的生存空間，天花也就在地球上消失了，另一個瀕臨滅絕的是脊髓灰質炎病毒導致的小兒麻痹症，也是基於同樣的原理。

      疫苗預防致病微生物主要包括病毒如天花，乙型肝炎；細菌如破傷風桿菌，霍亂弧菌；寄生蟲如瘧原蟲等。現代疫苗還應用到腫瘤的預防與治療上，並取得了卓有成效的成果，下一篇我們將專門討論腫瘤疫苗。