郑卫瞒着杨小静，准备在跟巴特曼教授一周一次的课题讨论时，提出转硕士的要求。他一进巴特曼教授的办公室，教授便开口对他说：“我已经知道你被别人撞毁的事。这种事故是经常发生的。这就是竞争，你没有跑过别人，你就失败了。这不是你的错。当然，如果你能够跑得更快一些，你是有可能战胜他们的。”郑卫听后心情好了很多，也不再那么紧张。他觉得老板还是不错的，也算公正，却没有听出老板的口气中，其实也有相当的责备意思。既然不是他的错，给他一条生路总是应该的吧。他觉得自己拿硕士走人的想法，可以算是正当要求。

巴特曼教授继续说：“既然他们赶到前边去了，要想追上他们会很难，所以我想让你另外找一个课题。你有什么想法吗？”郑卫知道该摊牌了。他想好语序，提出了自己的想法：“巴特曼博士，我想申请以一个硕士毕业，就用我现在做的东西写一个硕士论文并答辩。我不知道你能不能让我这样做。”巴特曼教授略感意外地沉吟了一下，然后说：“我很遗憾，我不能给你授硕士学位，因为你是以博士候选人的身份在这里学习的。你知道，我的实验室从来不招硕士生。”郑卫一听很失望，没想到老板一点通融的意思都没有，可是他不肯放弃，争辩道：“我这个，特殊。我做了很多，可是别人做到我前面了……”巴特曼教授：“我知道，我知道，每个人都有他的特殊情况。我允许你重新选课题，继续支持你的项目，你也可以在这里学习更长时间。”郑卫有些急了，坚持道：“可是我不想再读了，我想毕业。”巴特曼教授半扬着头，脸色严峻而傲慢，直接了当地说：“你当然可以选择，继续留在这儿，或者离开。如果你要去别的学校，我也可以为你写推荐信。不过，我是不可能授予任何人硕士学位的。”

郑卫低着头，很长时间说不出话来。巴特曼教授可没有时间跟一个不努力学习的外国混混磨唧，他说：“大卫，我想我已经说得很清楚了。你可以回去好好想一想。你能不能两天后这个时间来我这儿，告诉我你的决定？”

郑卫痛苦的无以复加。他现在要么流浪街头，要么继续读这个该死的博士。要找工作，没学位也没身份；要回国，什么都没有拿到，丢不起那个人。说转学，现在这么差的经济形势，怎么可能一下子申请到奖学金？就算他运气特好，找到另一个学校，杨小静会跟他走吗？她到哪里还能找到这么好一份工作？他不怪老婆。自己不行了，她就是家里的顶梁柱。总不能拉着她一起去死吧？他深恨老板，是你选的课题，现在出了事，为什么就不能放我一码，让我毕业呢？

杨小静见郑卫这两天心思恍惚，沮丧之极，猜到出了什么事。她天生比郑卫更懂人情世故，知道老板绝对不可能开这个口子，不然以后他的博士生都不用拼命搞研究了，谁混不下去都可以要求以硕士毕业。她觉得这件倒霉事更多的是应该怪郑卫，既然别人也搞，说明这个课题肯定是很有价值的，就是他自己东摇西晃耽误了时间，才让别人超过去的。不过，她很小心地什么也不提，什么也不说。她认为郑卫最后只好接受现实，把博士读下去。

郑卫见杨小静冷着个脸，不理不睬，也不愿意找她商量。找刘娟吧，又觉得自己的这些破事，不好意思总去麻烦人家，再说刘娟也不太可能同意。郑卫只好自己憋在心里，时左时右地胡思乱想一气，最后还是跟杨小静预料的一样，不得不选择屈服，因为他实在是没有其它路可走。

巴特曼教授听到郑卫说愿意继续读下去，马上予以鼓励：“大卫，你是对的。你注意过那篇论文是谁写的吗？霍顿大学。他们很伟大。你几乎赶上他们，说明你有这个能力。好吧，告诉我下一步你有什么打算？想做什么课题？”郑卫毫无兴致地说：“我……我不知道。”巴特曼教授说：“我给你一些论文，你去读。然后告诉我，你对什么最感兴趣。”

郑卫对什么都不感兴趣，对那些论文，他根本就读不进去。他觉得读论文真是一种酷刑，比日本鬼子的辣椒水、老虎凳更可怕，还不如直接枪毙了他算了。每当他看到那些论文，就难受得真想去死。他现在算是明白了，为什么王冠每年都有那么些人从楼上跳下去，或者躺在澡盘里割破自己的手腕。不是每个人都经受得起如此痛苦的蹂躏，不是每个人都强大到能够面对残酷的现实。