我們用了一個多月才從聖地亞哥開到波斯灣。航母用多長時間開到那裡，要看上面要求你什麼時候到達。我們2005年第一次去打仗的時候，有一點點緊張，但不是象剛開始打伊拉克時那麼緊張，所以我們出海時去了關島和新加坡兩個地方，靠岸停了好幾天，沒有直接去波斯灣。2007年我們坐斯坦尼斯號航母出海打仗時，就很緊張，一刻不停地開，過關島時也沒有停，直接就開到了波斯灣。

航母去哪一個地方，都一定按自己的計劃（Self Schedule）走，不是說想去哪裡就去哪裡。比如說你是一艘航空母艦的艦長，我是國防部管海軍的一個將軍，我告訴你說，東部派出去的一艘航空母艦，已經在波斯灣呆了六個月了，現在你這艘西部的航空母艦已經訓練完畢，可以出發了，去接替他們。所以我要求你，在三月份的時候，要到達波斯灣。你要去替換（Release）東部來的那一個航空母艦戰鬥群（Strike Group）。然後我們的船長說，好的，你讓我們三月中旬到達波斯灣，但是我們一月中旬就可以出海了，我們有足夠的時間，所以我想先去關島轉一圈，再在新加坡呆幾個晚上，最後去波斯灣，你看行不行？如果國防部那位將軍同意的話，我們就可以這麼做。

我們在路上的那一個多月，基本上沒怎麼飛飛機。為什麼我們在路上就不飛飛機了呢？因為飛機要起飛和降落的話，航母就應該頂風開，不然飛機就飛不起來或者落不下來。如果這樣的話，航母就沒辦法走直線了，路上的時間就會延長。我們去每一個地方都是有時間限制的，因為國防部已經告訴我們了，我們要在這六個月中，去哪些國家訪問，還有要在波斯灣呆多長時間，都已經計劃好了。所以飛機就不飛了，只有船在那裡拼命地開，用最快的速度（Full Speed），不停地開，從早上到晚上，一直是全速。你想想，那麼大一個東西，本身已經很重了，上面還帶着五千多個人，一百多架飛機，要從聖地亞哥開到波斯灣，一個月穿過太平洋，繞地球半圈，已經很快了。它是一個核動力的船，很有勁，所以才能拉這麼多東西，還開的那麼快。別的小船也能跟得上，大家一起走。但是我們在航母上看不到它們，用肉眼是看不見的。在海上開的這一個多月，我們什麼都看不到，沒有其它軍艦，也沒有見過漁船，就是海，周圍全都是海，沒完沒了的，還是很難受的，非常枯燥（Boring）。

當然我們也沒有閒着，還要去甲板上工作，擦擦飛機什麼的。再一個就是正好這個月沒有飛行任務，我們就用這一個月的時間來訓練新人。這是一個比較好的訓練時間，因為船上沒有飛機起降，很安靜，也挺安全。這一個月訓練完成以後，至少那些新人對我們幹的工作有了一定的了解。他們也很倒霉，剛進軍隊沒有多久，什麼都不會呢，就要出海打仗了，在船上一關半年。軍隊的要求是很嚴（Tough）的，不是說你不會幹活，就可以在家裡呆着了，沒那個好事。要走大家一起走，你不會就學，邊學邊干，學會了正好直接幹活。我們就有學員在戰區里通過了考試，成為合格的飛機維護長。

我們的航母戰鬥群，橫穿了整個太平洋。在經過赤道的時候，大家休息一天，慶祝美國海軍的一個節日，叫做軟蛋節（Wog Day）。從很早以前開始，過這個節日就是美國海軍的傳統。具體的歷史我記不太清楚了，好象跟海盜有關，是從海盜們那裡傳下來的。Wog就是不太好，不成熟，不強硬的意思。每一個水手，經過赤道的這一天，必須通過一番考驗，經歷過許多困難。如果他堅持下來了，他就不再是一個軟蛋（Wog），而變成為一條硬漢（Shellback）。那些沒有做過這些項目、沒有通過這些考驗的人，就象我們這些第一次出海的新兵，都是軟蛋（Wog）。我們這些軟蛋呢，在那一天裡，必須做那些硬漢的奴隸，任由他們整治，只有堅持下來，我們才能跟他們一樣，變成硬漢。在你進入海軍以後，就算你經過赤道很多次，只要你沒有做過這些項目，沒有成為硬漢，那你就還是一個軟蛋，而且不管多久都是軟蛋。很多人都說，你沒有成為硬漢，你就不能算是一名真正的水兵。

那一天，船上的人都不工作了，放假（Day Off），就是一個狂歡節（Fun Day）。從早晨開始，甲板上、船艙里，全都是人，大家都參加一項一項的活動，挺有意思的。我們這些軟蛋，穿上旅遊鞋、短褲和白衣服，排隊進入機庫，等着那些老兵們收拾。他們先在我們的衣服上寫一些字，畫一些東西，就是拿我們開玩笑，尋開心。然後有人就讓我們在地上爬，必須得爬，不爬不行。機庫的地面不平，我們爬的時候，還必須把膝蓋放在那些疙里疙瘩的東西上面，很難受。人家讓我們爬幾圈，我們就得爬幾圈。他們叫我們停，我們才能停，他們不說停，我們就只能接着爬，不停地爬。而且在我們爬的時候，他們還往我們身上擠一些亂七八糟的東西，各種顏色的玩藝，也不知道都是什麼。比如說他們把那個好象是西紅柿醬的東西擠在我頭上、臉上、身上，抹來抹去的，弄得我粘粘乎乎的。有的時候，他們突然讓我在地上滾，我就只好打一個滾，然後接着爬。

我們爬到機庫的那頭，他們讓我們每一個人選一個掛飛機的那種鐵環，一個圓圈套另一個圓圈那樣的東西，就是一種鐵鏈子。他們在水裡面放上一些洗衣粉，還有染料，潑到鐵環上，讓我們對着鐵環吹泡泡。可是他們在我們對面，拿着一個吹氣機，往我們臉上噴。我們拼命吹，但是哪能頂的過吹氣機呢？那些染料就掉到我們眼睛裡面了，有些殺眼睛，雖然不厲害，但那個是化學的東西，平常我們是不會弄到身上的。就是折騰你唄，不舒服，但挺好玩。

後來他們讓我們停下來，站起來，走到另外一個地方，給我們吃雞蛋。雞蛋是扔在地上的，我們不能用手，必須象動物一樣，爬在地上用嘴去吃。其實我們看到那些東西就不想吃。他們把雞蛋染成綠色的、紅色的、亂七八糟的顏色，我心裡想，這是人吃的東西嗎？不過實際上可以吃，比如說綠的是芥末醬，紅的是辣椒醬，還有黃不唧唧那些東西。我們就咬牙吃，吃不進去還不行，人家不准我們通過。

吃完以後，我們坐着船上的電梯往上升，去甲板。上面的人，就用滅火的水管子，對着我們底下的人沖。我們根本站不住，只能爬着被水沖。電梯上去時，他們一直衝，我們身上全濕透了。到了甲板以後，我們還不能站起來，要爬着出去。

到了甲板上，跟下面一樣，我們還要做一些別的事情，一項一項的。比如說他們在地上擺了一些東西，讓我們爬過去。還要往我們身上灑各種醬，噴一些象油漆一樣的東西。到了另外一個地方，有一個很大的鐵桶子，裡面放了染料，水都是綠的，我們必須跳進去，游過去，再爬出來。

就這樣，象玩電子遊戲一樣，人家一項一項地整治我們，我們一關一關地過。所有關卡都過完了，走到了最後頭，站在我們面前的就是一個老頭。他打扮成海王，手裡拿着一根棍子，可能就是他的權杖吧。他對我們一個一個說，你已經通過了什麼什麼樣考驗，現在你是一個硬漢（Shellback）了，並且給我們每一個人都頒發一張硬漢的證書。

不管是大兵（Enlisted）還是軍官（Officer），都是一樣的，都要參加這項活動，經過考驗，才能從軟蛋變成硬漢。你只要參加一次，變成硬漢了，就可以去整別人。不過就算你已經是硬漢，你也可以自己要求再做一遍。很多人為了玩，又因為天氣很熱，圖個涼快，就再做一遍，再一次變成硬漢。所以也有一些老兵自願跟我們一起去被別人收拾。我只做過一遍，第二次出海時沒有再做，因為做完以後太髒太累，我第二天還要上班，事情很多，不想再折騰。