汽油车和柴油车可能是形成雾霾的主因。它们释放0.1-5 微米颗粒，紧密地吸附在空气中的有机颗粒上，形成微小焦油球，蒸发非常缓慢， 从而长时间的漂浮在空气中。 中国机动车保有量2011年底为2.25亿辆。 河南、江苏、河北、浙江、四川、安徽超过1000万辆, 山东、广东超过2000万辆。全国共有23个城市超过100万辆。北京、重庆、成都、上海、广州，杭州， 天津等7个城市超过200万辆。美国是2.4忆辆， 但分布到每个城市很少了， 纽约市车最多了，仅25万辆， 而且堵车少，尾气释放标准管理严格，油耗少，油号高,不可同日而语。燃煤发电厂排放的烟雾不与空气中有机颗粒形成焦油球，会很快飘散开或落入地面，当然其硫化物颗粒，形成酸雨，但和汽车尾气相比，危害小得多。这也是这么多年烧煤，中国人还活着的原因。现在的汽车尾气是要命的， 中华民族有断子绝孙的危险。

更小的颗粒 （小于100纳米），可能更有损于心血管系统。 亦能穿过细胞膜并迁移到其它器官，包括脑，可引起脑损伤及老年痴呆。

柴油发动机产生的粒子在100纳米（ 0.1微米）。这些颗粒有致癌的苯并芘吸附在其表面上。可致癌。