汽油車和柴油車可能是形成霧霾的主因。它們釋放0.1-5 微米顆粒，緊密地吸附在空氣中的有機顆粒上，形成微小焦油球，蒸發非常緩慢， 從而長時間的漂浮在空氣中。 中國機動車保有量2011年底為2.25億輛。 河南、江蘇、河北、浙江、四川、安徽超過1000萬輛, 山東、廣東超過2000萬輛。全國共有23個城市超過100萬輛。北京、重慶、成都、上海、廣州，杭州， 天津等7個城市超過200萬輛。美國是2.4憶輛， 但分布到每個城市很少了， 紐約市車最多了，僅25萬輛， 而且堵車少，尾氣釋放標準管理嚴格，油耗少，油號高,不可同日而語。燃煤發電廠排放的煙霧不與空氣中有機顆粒形成焦油球，會很快飄散開或落入地面，當然其硫化物顆粒，形成酸雨，但和汽車尾氣相比，危害小得多。這也是這麼多年燒煤，中國人還活着的原因。現在的汽車尾氣是要命的， 中華民族有斷子絕孫的危險。

更小的顆粒 （小於100納米），可能更有損於心血管系統。 亦能穿過細胞膜並遷移到其它器官，包括腦，可引起腦損傷及老年痴呆。

柴油發動機產生的粒子在100納米（ 0.1微米）。這些顆粒有致癌的苯並芘吸附在其表面上。可致癌。