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自从张骞开通了西域之路，获得侯爵和九卿官位后，许多士吏争相请求出使西域，以此获得财富和官爵。因为西域地处偏僻遥远，汉武帝也乐得批准他们出使，授予符节和一定的官位，招募随从，不问出身贵贱。

由于这些所谓的使者良莠不齐，出使在外数千里，其目的就是忽悠西域各国奉汉廷为正朔。只要这些国家口头答应臣服汉廷，然后派出使者跟随这些汉廷使者返回长安，目的就达到了。

但是光说不练，没有实在的好处，人家西域各国也不会轻易派人回访的。所以，汉武帝就给这些汉使准备了许多财礼，使这些汉使还能吹嘘，要回访会有更多的财礼。这就是当时出使西域的汉使们掌握的不二法则，前面在张骞第二次出使西域已经用过，但没有形成规模，现在这种一吹二正三撒币的招数开始大量使用。具体就是：大量的汉使来到所在国之后，先吹嘘大汉帝国有多么强大，多么牛逼，多么富足，前面有多少国家部落争先恐后求着归附。其次再吹说，大汉多么主持正义，你们国家要是归附大汉，就能得到大汉的帮助，要是其他国家欺负你们，我们大汉就可以帮助你们等等好处。如果这样，还不能让所在国写国书归附，就用第三招，送钱送物给国王及权贵，以求得一份名义归附大汉的国书，这份国书经过多重翻译，到了正式的汉语语境就变成了非常谦卑恭维的话术。这样汉使拿回长安交给汉武帝，算是不战而开拓了疆域，最后汉使得到大汉朝廷的赏赐。

这些出使人员，来来回回，络绎不绝，但是在来往的途中，难免做一些鸡鸣狗盗之事，以及违背圣意等等。汉武帝认为他们熟悉西域的风俗习惯，就审查他们的犯罪行为，激发他们戴罪立功的意愿，以使他们可以再次出使西域。

这些所谓的使者及其随员回来后，大肆吹捧外国的物产丰富，引起人们的好奇。吹捧越大的，往往被汉武帝任命为正使，授予符节。吹捧小的为副使。因此溜须拍马，胡吹不做实事之徒竞相效仿。更有甚者，使者们还把汉武帝送给外国的礼物据为己有，或者在路途上就变卖获利。

西域各国后来也慢慢知道汉使的说辞不实，再加上汉地离西域毕竟路途遥远，所以沿途各国常常不提供食物，甚至还经常发生劫掠汉使的事件，匈奴骑兵也常常趁火打劫。尤其是楼兰、姑师等国，地处交通要道，是大汉通往西域的必经之路。由此常常导致汉使生活困难。这样汉使回到长安后，也常常向汉武帝诉说，并且游说征服西域的好处，这些国家军队少，战斗力弱，易于攻取等等。

汉武帝听了这些话后，也觉得有必要展示一下大汉的军威，于是派赵破奴带领七百骑兵，从西部各郡的敦煌酒泉出击，进击最近的西域国。

第二年，即元封四年（前107年）赵破奴打败姑师和楼兰，俘虏楼兰国王，并且一举击败了匈奴援军。这样姑师和楼兰相继投降。赵破奴将姑师国名改为车师国，由此汉军威震西域各国。

西域各国纷纷向汉派出使者，其中乌孙更是直接向汉求婚。汉武帝当然乐不可支，立刻答应了乌孙的求亲，群臣提出乌孙需要出聘礼等要求。最后乌孙献上天马一千匹作为聘礼，汉朝廷认为天马很多了。殊不知，在乌孙国内，一般富裕家庭都有马四五千匹。汉武帝把侄儿、前江都王刘建之女刘细君嫁给了乌孙王昆莫。刘细君号称乌孙公主，带去的嫁妆极为丰富。昆莫本来的匈奴妻子为左夫人，刘细君为右夫人。

刘细君到乌孙后，建造了自己宫室居住，在一年中几次与昆莫聚会，喝酒吃饭，还用财物、丝织品等赏给昆莫左右的贵人。

但昆莫年老，缺乏情趣，双方语言又不通，刘细君很是悲伤，觉得自己在守活寡，于是作诗《悲愁歌》：

吾家嫁我兮天一方，

远托异国兮乌王延。

穹庐为室兮旃为墙，

以肉为食兮酪为浆。

居常土思兮心内伤，

愿为黄鹄兮归故乡。

汉武帝听说后，很怜悯她，经常派使者送去帷帐、锦绣等物。

西域的事务影响不了汉武帝的求神之路，就在赵破奴击败姑师和楼兰的那一年，中原大地又是大旱，导致许多民众都渴死了，但是汉武帝却觉得应和了公孙卿所说了大旱三年。反而觉得自己离神仙更近了一步。

由于谈论鬼神能获得皇帝的欣赏，南方的越人勇之上书汉武帝：我们越人的习俗就是崇拜鬼神，祭祀时经常能看见鬼神，非常有效。前东瓯王敬重鬼神，所以活了一百六十多岁。其后代逐渐怠慢鬼神了，所以寿命也就减少了。

汉武帝一听，觉得就算当不成神仙，不能长生不老，能延年益寿，活到一百六十多岁也是不错的。于是就下令给越地巫师，在当地建立祠堂，祭祀天地鬼神等，用鸡开始占卜。汉武帝深信之。由此越地祠堂开始用鸡占卜。

这样汉武帝觉得在北方找不到神仙，可能要改改方向，去南方可能行。经过一番准备，元封五年（前106）冬天,汉武帝南巡，到了南郡江陵后东行。登上潜县的天柱山祭祀, 赐号南岳（后来直到隋文帝改衡山为南岳，这期间所称南岳即天柱山。南岳改为衡山后，天柱山被人称“古南岳”）。从浔阳上船，顺江而下，汉武帝亲射长江中的蛟龙，并捕获，船只连绵数千里，从寻阳出发到枞阳，经过彭蠡，沿途祭祀名山大川。然后北行到达琅琊，沿海而上。四月中旬，到达奉高封禅祭祀。

当初,汉武帝到泰山封禅时, 泰山东北山脚下, 有古时明堂, 地势艰险而不宽敞。汉武帝就想在奉高近旁另建明堂, 但不知道它的制式与规模。这时济南人公玉带献上所谓黄帝时的明堂图样。明堂图中有一殿堂，四面没有墙壁，用茅草盖顶，四面通水，环绕宫墙修有复道，上有走廊，从西南面伸入，称为昆仑道，从这里进入殿堂，拜祭上帝。汉武帝当即下令在奉高县的汶上按照公玉带的图样修建明堂。

就在明堂的上座祭祀泰一神和五帝，让高皇帝的灵位设在对面。在下房祭祀后土神，用二十头牛作祭牲。汉武帝从昆仑道进去, 开始按郊祭的礼仪在明堂拜祭。祭礼完毕, 在堂上焚柴祭祀。接着皇上又登上泰山，在山顶秘密祭祀。在泰山下祭祀五帝时，按各自的方位排定，只有黄帝、赤帝并排，由主管官员参加陪祭，祭祀时，泰山上举火，山下就点火呼应。

汉武帝亲临泰山, 于十一月甲子朔日早晨交冬至，在明堂祭祀天帝，不采用封禅大典。祭祀赞词说：“上天加授皇帝泰元神策，周而复始。皇帝恭敬祭拜泰一神。”接着东行到海上， 考察那些入海求神的和求仙的方士，再次没有应验，但还是增派人员出行，希望能遇到神仙。

就在汉武帝一心求神成仙之际，一位重臣突然去世，欲知这位重臣去世对后世的影响，且听我下回分解，谢谢大家。