在航运业被称为Valemax的超大型矿砂船（VLOC）是由淡水河谷开发的，目的是帮助降低其运输成本。由于巴西距亚洲客户的距离更为遥远，淡水河谷的运输成本要高于它的两个澳大利亚竞争对手——力拓（Rio Tinto）和必和必拓（BHP Billiton）。

    但Valemax只在2011年处女航时靠泊过中国港口，之后中国交通部以技术问题为由，不让此型船舶进入中国港口。

    淡水河谷本月与中国最大航运集团中远（Cosco）达成协议后，预计超大型矿砂船年内将被允许靠泊中国港口。

    中远此前曾游说反对超大型矿砂船进入中国港口，但淡水河谷同意将4艘此型船舶的所有权转让给中远。中远还将委托建造另外10艘超大型矿砂船。

    淡水河谷将在未来25年里向中远租用上述14艘超大型矿砂船。它与其他航运公司订立了类似的租船合同，涵盖淡水河谷船队31艘超大型矿砂船中的15艘。

    与此同时，淡水河谷周五表示，中国企业集团——招商局集团（China Merchants Group）将建造10艘超大型矿砂船，并将它们租给淡水河谷。

    前些年运费较高时，中国航运业曾游说反对超大型矿砂船，迫使淡水河谷在菲律宾苏比克湾等港口将铁矿石转移至较小的船舶。

    随着世界铁矿石产能过剩现象越来越严重、导致价格下跌，超大型矿砂船所带来的较低运输成本将有助于淡水河谷保持竞争力。

    在铁矿石产量增长之际，中国却出现经济放缓，这种局面抑制了钢铁需求。

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