【環球礦業網多倫多編譯報道】經歷了數年的等待，國際能源巨頭荷蘭皇家殼牌石油公司（Royal Dutch Shell）向北極油氣鑽探計劃邁出了重大的一步。儘管受到環境保護人士的抗議，美國政府相關部門在周一批准了阿拉斯加油氣鑽探計劃。
環境保護組織發出警報，擔心再度發生墨西哥灣鑽探平台爆炸的悲劇。
美國海洋能源管理局（BOEM）強調，做出該決定並不容易，BOEM此前已仔細評估了項目的風險因素。
根據美國國家能源署（EIA）的估算，全球尚未發現的油氣資源有22％蘊藏於北極。殼牌石油公司多年來致力於在相關地區勘探有價值的資源，已花費近60億美元。公司有意在北極楚科奇海（Tschuktschensee）進行鑽探。鑽探地區位於阿拉斯加西北海岸溫萊特（Wainwright ）約113公里。因而項目需要美國政府的批准。
該計劃遭到環境保護人士的強烈反對和抗議。西雅圖的一個環保動議組織計劃在5月16日舉行為期３天示威抗議活動。他們認為，這一決定將經濟利益置於人類之上，並危及北極動、植物的生存。2010年4月，英國石油公司BP運營的墨西哥灣鑽探平台發生爆炸，導致人類史上最嚴重的石油泄漏事故，11人喪生，數百萬升石油外泄，對墨西哥灣環境造成巨大損害。環保組織擔心慘劇再次發生。
公司發言人柯蒂斯·史密斯（Curtis Smith）表示，政府的批准對公司具有里程碑式的意義，表明了政府對公司的信任。他同時強調，項目尚有一系列審批待定，最終的營業決定取決於監管機構。
殼牌公司計劃在今年夏天開始正式運營該項目，然而在此之前，公司還需獲得阿拉斯加州政府的批准。
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