【環球礦業網多倫多編譯報道】加拿大阿爾伯塔省(Alberta)擁有世界上最大的油砂沉積層，共有四個大型油砂礦床：阿薩帕斯卡(Athabasca)、和平河(Peace River)、冷湖(Cold Lake)和沃帕斯卡爾(Wabasca)，其總資源量估計為(1.7～2.5)×1012bbl。其中阿薩帕斯卡油砂礦是阿爾伯塔省最大且最容易開採的瀝青資源，總面積為30 ,000km2，富集了1×1012bbl瀝青。(註：1bbl=0.1364t)                          

阿薩帕斯卡油砂(Athabasca oil sands)是世界上最大的油砂礦藏，位於加拿大阿爾伯塔省東北部，集中在麥克默里堡(McMurray)地區。1848年發現，1967年開始開採，礦區面積達141,000km2，砂岩多為淡水及半鹹水相，屬白堊系，礦藏埋藏深度0～750 m。油砂可采儲量0.170×1012bbl (約27×109m3) ，其中深度小於120m，適宜露天開採的儲量為7.3×109m3。深度120～750m的礦藏採用鑽井注蒸汽開採。

油砂開採主要有兩種方法：傳統的地表挖坑採礦和地下鑽井採礦。地表採礦將富含瀝青的地表運到處理廠分離。在歷史上，地表採礦是從油砂生產石油的主要來源，但近幾年有所衰減，其原因是約80%的瀝青儲層離地表越來越深。隨之而起的方法是地下採礦法，即將蒸汽注入地層，浸泡瀝青，然後泵出地面。目前，蒸汽輔助重力泄油法(SAGD)和蒸汽循環增產法(CSS)是兩種主導的地下提取技術。

從以往經驗來看，油價越高，越利於油砂開採。由於油砂生產的經驗和技術日益成熟，提取成本開始降低。以前油砂生產成本要大於美國的緻密油，但現在阿爾伯塔省的油砂可以與美國緻密油生產競爭。阿爾伯塔省地下開採項目估計盈虧平衡平均價為64美元每桶，露天開採項目在60-64美元每桶，而美國從二疊紀生產的緻密油估計為81美元每桶，巴肯特 (Bakken) 69美元每桶，鷹福特 (Eagle Ford) 約64美元每桶。油砂產油量逐年增加，有許多公司在加拿大開採油砂。

2014年從油砂提煉出的石油估計為250萬桶每日，2024年將發展到320萬桶每日。約兩噸的油砂才能提煉出一桶原油，如果按250萬桶每日計算，每天需要開採500萬噸油砂。

在開採油砂礦和油頁岩礦中常用礦山專用卡車，也是世界上載重最大的卡車。一般載重為400噸。每天需要搬運500萬噸油砂，需用5000000/400=12,500車次，可見生產非常規石油的場面非同小可。

中國有多少油砂資源?全球油砂資源被加拿大、哈薩克斯坦和俄羅斯占據了99%，只有加拿大在積極開採，中國所占份額很少。根據2008年1月3日《關於新一輪全國資源評價和儲量產量趨勢預測報告》評價結果：全國油砂油地質資源量59.7億噸，可采資源量22.6億噸。雖然中國有豐富的油砂資源，實際上尚未有開採的經濟價值。

油砂分布十分集中，使人聯想到不尋常的生成機理，地球究竟埋藏了多少非常規石油，還是一個未解之謎。世界上最大的油砂開採基地在加拿大阿爾伯塔省，集中了數十家開採公司，數百輛大型礦山卡車在礦區運輸油砂到加工廠，場面十分宏偉。

非常規油氣為人類提供了更加豐富的資源。開採非常規油氣資源必須滿足三個條件：技術可采、經濟可行和環境允許。所有非常規油氣種類即油砂、頁岩油、緻密氣、頁岩氣、天然氣水合物等均屬化石燃料範疇，不是清潔能源。在人類尚不能用清潔能源代替化石燃料之前，開採非常規油氣資源是必要的，但願這段時期不要太長。