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笔者的标准是，这些强权必须是当时世界级舞台的竞争者，并成功地左右过世界体系。按照这种标准，一些伟大的地区性强权，如古埃及、中国，美洲的玛雅、印加帝国，北美的易洛魁部族联盟，由于从未真正统治过自己的邻近国家和地区，因而被排除出局。而像拿破仑帝国和亚历山大帝国等强权，虽然在当时的世界留下过印记，也不得不出局。排名依据的是有文字记录的历史，考古学家对史前的强权有他们自己的排名。

于是，按时间顺序排列的世界史上各大强权如下：

7. 古罗马帝国：

为何古罗马帝国位列史上最大强权之首？古罗马从共和国演变为帝国，历史长达500年，影响力涵盖全球。她统治的领土占据欧、亚、非三大洲的辽阔土地，人口估计超过6,000万人，约占当时世界人口的四分之一。由于国力无与伦比，即使出了卡利古拉和尼禄那样祸国殃民的暴君，国家仍能够幸存。

6. 蛮族国家：

随着古罗马帝国分崩离析，人类历史的全球化进程戛然而止。但在随后的“黑暗世纪”，仍然有北欧日耳曼蛮族航海者四出征伐。虽然当时他们没有代表性的单个政治实体，但北欧海盗——维京人的开拓，为当今世界留下了比其他任何人都好的世界体系。从北欧高地到美洲新大陆和地中海沿岸，从北非到中东和中亚，都有维京人的足迹，他们对后世的影响超过其他人。

5. 蒙古帝国：

成吉思汗的蒙古帝国是当时的超级强权。在蒙古帝国鼎盛时期，无数仆从国家和盟国纳贡效忠，帝国统治着超过世界四分之一的土地，几乎达到旧世界的每个角落，影响力绵延数代人。蒙古帝国发动了有史以来最具毁灭性的战争，但其辽阔的疆域促进了欧亚大陆人民、货物、思想意识空前的交流。

4. 巴布尔的莫卧儿帝国：

印度的莫卧儿帝国不是蒙古帝国，但其统治者自称是成吉思汗的后裔。莫卧儿帝国由中亚的统治者巴布尔征服印度次大陆后建立，在十七世纪和十八世纪雄踞欧亚间一百多万平方英里的土地，统治的人口比当时任何其他强权都多。

3. 日不落的大英帝国：

大英帝国无疑是建设近代民族国家竞赛中的佼佼者。大英帝国作为世界强权，真正卓越之处在于，开创了前所未有的全球市场，并有能力向全球各地输送人口、货物、服务和思想意识。从1815年到1914年，大英帝国是近代世界艳羡的强权。

2. 亮丽的美国：

美国建立了人类历史上规模最大、生产力最强的经济引擎。美国是第二次世界大战中的决定性强权，从世纪大灾难中拯救了现代民族国家体系。没有国家像美国那样，从二战后主权民族国家建立的联合国体系以及相关的公共自由中获得最大的利益。

1. 啊，加拿大：

美国是现代世界体系的主要建设者，但现在其他人远比美国人会利用这个体系。今天要找出对现代生活作出积极贡献的头十个国家，其中都少不了加拿大。在去年“传统基金会”和《华尔街日报》的“经济自由指数”榜上，加拿大名列第六。加拿大跻身前列，得益于北约这个世界最佳军事同盟的庇护；北极地区浮现的新机会；本身巨大的能源蕴藏；以及是世界最佳市场——美国的邻国之一。

加拿大今后能否保住竞争优势，爬升到世界榜首，需拭目以待。是否世界体系相对和平，民族国家和公众自由受到尊重，就允许加拿大这样的国家崛起到顶峰，同样也是问题，只有时间能够回答。