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筆者的標準是，這些強權必須是當時世界級舞台的競爭者，並成功地左右過世界體系。按照這種標準，一些偉大的地區性強權，如古埃及、中國，美洲的瑪雅、印加帝國，北美的易洛魁部族聯盟，由於從未真正統治過自己的鄰近國家和地區，因而被排除出局。而像拿破崙帝國和亞歷山大帝國等強權，雖然在當時的世界留下過印記，也不得不出局。排名依據的是有文字記錄的歷史，考古學家對史前的強權有他們自己的排名。

於是，按時間順序排列的世界史上各大強權如下：

7. 古羅馬帝國：

為何古羅馬帝國位列史上最大強權之首？古羅馬從共和國演變為帝國，歷史長達500年，影響力涵蓋全球。她統治的領土占據歐、亞、非三大洲的遼闊土地，人口估計超過6,000萬人，約占當時世界人口的四分之一。由於國力無與倫比，即使出了卡利古拉和尼祿那樣禍國殃民的暴君，國家仍能夠倖存。

6. 蠻族國家：

隨着古羅馬帝國分崩離析，人類歷史的全球化進程戛然而止。但在隨後的“黑暗世紀”，仍然有北歐日耳曼蠻族航海者四出征伐。雖然當時他們沒有代表性的單個政治實體，但北歐海盜——維京人的開拓，為當今世界留下了比其他任何人都好的世界體系。從北歐高地到美洲新大陸和地中海沿岸，從北非到中東和中亞，都有維京人的足跡，他們對後世的影響超過其他人。

5. 蒙古帝國：

成吉思汗的蒙古帝國是當時的超級強權。在蒙古帝國鼎盛時期，無數僕從國家和盟國納貢效忠，帝國統治着超過世界四分之一的土地，幾乎達到舊世界的每個角落，影響力綿延數代人。蒙古帝國發動了有史以來最具毀滅性的戰爭，但其遼闊的疆域促進了歐亞大陸人民、貨物、思想意識空前的交流。

4. 巴布爾的莫臥兒帝國：

印度的莫臥兒帝國不是蒙古帝國，但其統治者自稱是成吉思汗的後裔。莫臥兒帝國由中亞的統治者巴布爾征服印度次大陸後建立，在十七世紀和十八世紀雄踞歐亞間一百多萬平方英里的土地，統治的人口比當時任何其他強權都多。

3. 日不落的大英帝國：

大英帝國無疑是建設近代民族國家競賽中的佼佼者。大英帝國作為世界強權，真正卓越之處在於，開創了前所未有的全球市場，並有能力向全球各地輸送人口、貨物、服務和思想意識。從1815年到1914年，大英帝國是近代世界艷羨的強權。

2. 亮麗的美國：

美國建立了人類歷史上規模最大、生產力最強的經濟引擎。美國是第二次世界大戰中的決定性強權，從世紀大災難中拯救了現代民族國家體系。沒有國家像美國那樣，從二戰後主權民族國家建立的聯合國體系以及相關的公共自由中獲得最大的利益。

1. 啊，加拿大：

美國是現代世界體系的主要建設者，但現在其他人遠比美國人會利用這個體系。今天要找出對現代生活作出積極貢獻的頭十個國家，其中都少不了加拿大。在去年“傳統基金會”和《華爾街日報》的“經濟自由指數”榜上，加拿大名列第六。加拿大躋身前列，得益於北約這個世界最佳軍事同盟的庇護；北極地區浮現的新機會；本身巨大的能源蘊藏；以及是世界最佳市場——美國的鄰國之一。

加拿大今後能否保住競爭優勢，爬升到世界榜首，需拭目以待。是否世界體系相對和平，民族國家和公眾自由受到尊重，就允許加拿大這樣的國家崛起到頂峰，同樣也是問題，只有時間能夠回答。