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然而，习近平碰到了一个糟糕的新年——中国经济急速放缓，股市下挫，人民币持续贬值，资本继续外流。但与国内政治困境相比，经济困境还算是可管理的。习近平的反贪运动已经加速进入全面清洗阶段，震撼了中国的情报机构，扳倒了一些高级军方指挥官，使全国各地的中共头头心惊胆战。神经兮兮的党政官员消极怠工，避免作出可能惹火烧身的决定。结果施政瘫痪，使其他问题更加糟糕。

2013年之前奥巴马政府的主要亚洲问题专家、前副国务卿坎贝尔表示，习近平掌握了空前的权力，但他破坏了过去几十年来建立的集体领导体制，那么危机也就归于他了。中国人往往用历史寓意当前国内政治问题。现在某些中国精英人物，拿习近平和1722年至1735年在位的雍正皇帝相比。雍正推行严厉的反贪贿运动，但在许多中国人眼中，他的皇位是非法攫取的。一位中国观察家表示，从谋权篡位到贪污受贿，从经济衰退到外部敌对威胁，雍正时期的许多历史事件正在今天的中国重演。

正如1980年代的戈尔巴乔夫，希望改革能够使腐败的苏联共产党恢复生机，习近平2013年通过打击中共诸侯开始其元首任期。这些中共大员掠取中国经济繁荣的红利而富可敌国，享尽荣华富贵。习近平的许多政敌是前党魁江泽民的党羽，这意味着习为自己制造了一些强有力的敌手。

乔治城大学中国问题学者沈大伟（David Shambaugh）去年3月曾辩称，习近平的改革运动可能事与愿违。他在《华尔街日报》发表文章说，中国共产党的统治现在开始进入尾声。这一政治讣告可能证明言之过早了。但中国问题分析家中，越来越多的人同意，习的镇压已在党内激起异议，以后将导致进一步的压制。习是一个刚愎的强人，他的处境可能比戈尔巴乔夫好，但支撑他的结构是脆弱的。

中国目前的经济动荡，是习近平企图控制经济过渡的必然后果。他想使中国远离负债累累、依赖出口的泡沫经济，向更能持续发展、消费驱动的模式转变。中国的体制臃肿，国营企业效率低下，靠举债和补贴生存。但习发现，不可能轻松卸掉这些包袱。熟悉中国高层的一位前美国官员表示，重振10万亿美元的经济并不容易，习近平却在每件事瞬息万变的时代，试图由他本人包揽一切。

本月的金融溃败说明，中国深陷真正的市场经济和持续的政府控制之间的危险处境。构想拙劣的“熔断”机制使股市付出惨重代价，政府下令大投资者不准抛售，可能加速了抛售和资本外流。央行货币政策讯息自相矛盾，打击了市场的信心。习近平加快了自由市场步伐，同时却在政治上加强控制。改革中途停顿，上个月的金融动荡表明，这些根本矛盾不可能持续下去。