老年痴呆症又名阿尔茨海默病，是老人的常见病，至今没有确切有效的治疗药物或方法。由于预期寿命越来越长，此病在老龄人口中比例也越来越高。此病虽不立即致命，但它极大地影响了患者及其亲属的生活质量。 2014年在圣丹斯电影节上有一部纪录片“内心活着”获得了最佳纪录片观众奖。此片的内容主要是讲音乐如何使痴呆病人逐渐恢复记忆及感情。此片的作者主要是一个社会工作者名叫丹·柯恩（Dan Cohen）。他组织了一个“音乐与记忆”的非盈利组织，主要做了一件很简单的事，即送给成千上万名老年痴呆患者一个iPod（主要是音乐播放器）。 其实音乐与记忆的关系早已有不少人作了研究，主要结果认为古典音乐及轻音乐等有助于记忆，有些人还提出了一些曲子认为有助于增强记忆，但摇滚乐等对记忆帮助不大。没有人研究音乐对痴呆病人的应用。有人曾研究作局部麻醉手术者，边听音乐边作手术，对患者可以减轻痛苦。 痴呆病人主要是记忆力的丧失，柯恩正是利用音乐有助于记忆这一点来帮助治疗老年性痴呆。但他与以前的一些研究不同，因为患者年老，他们喜欢的音乐不一定是目前最红的流行音乐，他主张乐曲名单要个体化，亦即靠患者的亲友提供患者在中青年时最喜欢听的乐曲。目前患者可能对什么都没有反应，但他（或她）通过耳机听到了他以前习惯了的乐曲及旋律，就可能眉飞色舞，有了表情。如此听了一二个月，他会沉醉在这些音乐中，不会像以前那样漫无目的地乱吵乱闹。而且这些音乐勾引起他年轻时的回忆，使记忆力逐渐恢复。虽然不可能达到正常人程度，但至少可有明显的改善。 柯恩怎么会发起这个组织的？起因于2006年他从广播中听到记者谈用iPod播放音乐，而受到启发。他想用这设备可以给老人播放个体化的音乐，而不是听大喇叭里放的音乐。他调查了美国1.6万个养老院等机构，竟没有一家应用iPod的。他与这些养老院联系，他们都很欢迎这种设备。其实类似的mp3等很多，而且发展很快。不久iPad及mp4等出现，有了视频图像，旧的就被淘汰，丢着没用。他就发动大家把旧的捐献出来，他再给成千上万的养老院送上这些设备。以后有些作曲家及歌唱家听说这种义举，也主动对他们放弃了版权费，使得痴呆老人受益。 这里很强调曲目的个体化，因为目前流行的歌曲唤不起老人的记忆，所以最好是有患者的亲友知道他年轻时喜爱什么音乐及旋律，要“对症下药”，否则让八九十岁的老先生听振动耳鼓的摇滚乐，则效果可能适得其反。 痴呆病人往往先消失近期记忆，对远期多年前的记忆仍存在，尤其是音乐。听到这种他记忆中的音乐可提高其认知功能，使之思想更活跃，更专心，还可能降低血压，改善心情，增进睡眠，减少激动与焦虑，甚至有文章认为可减轻疼痛，总之可改善痴呆的行为和心理上的症状。 柯恩希望这种音乐疗法除了居家养老的患者外，对养老院、临终医院、正规医院、老人日间托老院等患者都可应用。目前他们与2400个单位都有联系。除了全美国外，还有加拿大的大部分省和其他6个国家。近来加拿大的多伦多给一万多家庭发了一万多个iPod，只要这家庭有老年痴呆患者。他们还组织了研究工作，认为对患者的抑郁及护理照顾者的紧张应激有明显减轻。此外美国还有几个大学有关学者正在进行研究。 最后说一句，罩在耳朵外的耳机较耳塞式耳机好，因为可使患者更专心听音乐，对着收音机式听音乐效果并不好。用这种方式帮助老年痴呆患者，花费不多，也没有什么坏处，很值得一试！
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