发表评论-夫子自道-万维博客-万维读者网（电脑版）

      因为明末天灾连年，使得农作物不能收成，饥民纷纷起来为乱，结而成为流寇。天启六年，陕北灾害最为严重，於是在此年八月陕西流贼起。崇祯元年，陕西饥，延、巩民相聚为盗，陕北延安府发生了严重的旱灾，《备陈大饥荒》是一份叙述这次饥荒情形的奏摺，其中一段描述可看出当时百姓生活的悲惨生活。「臣乡延安府，自去岁（崇祯元年）一年无雨，草木枯焦。八、九月间，民争采山间篷草而食，其味苦涩，以延不死。至十月，篷草尽，则争剥树皮以充饥以求援死。迨年终，树皮又尽矣，则掘山中石块以果腹。石性冷而味腥，少食则饱，不数日则腹胀下坠而死。」於是灾民纷纷起兵，向官员抢夺食物，在崇祯元年一年中，王大梁起义於汉南，高迎祥起於安塞，王左捱起於宜川，民变大规模展开，暴乱集团一时并起，从陕西到河南，从武昌到成都，到处滋事。「崇祯元年陕西欠饷一百三十八万两，乃有逃兵。」「崇祯二年议裁驿站冗卒」，所以被裁失业的驿卒与逃兵才与流寇合流。李字成就是在这次裁减中失业，再加上受官方欺压，於是投奔高迎祥。崇祯二年，明朝虽在此击败西贼，但是流贼却流窜到山西，遍及山西、陕西、河南、湖北、四川等省，山西饥，陕西饥。明思宗崇祯三年七月，「白井大雨，水溢坏官民庐舍，漂没人口千馀，填埋井」。崇祯四年，夏天大雨连旬，山崩地溃，禾稻淹没，谷价腾贵，民多饥死。「榆林连旱四年，延安饥民众甚，西安大旱。」「延庆地恒数千里，土瘠民穷，连岁旱荒，盗贼拥起。」陕西地区大旱、流贼涌起，并且於此年冬「延安庆阳大雪，民饥，盗贼亦炽。」於是，陕西人民无法生存，只好加入流贼行列。
      崇祯五年，虽然明军曾数次於各地击败流贼，但是「扬、淮府饥，流浮载迫」，「壬申夏，五月霪雨，东西南三门水深四尺」，大雨雹麦无粒收，「杭嘉湖府，在八月至十月，七旬不雨」。崇祯六年，「淮、扬饥，有夫妻雉经於树及投河者」，「潜江、襄阳谷城，饥人食榆皮石面」，「京师旱、江西旱、陕西大饥、江西大饥。」（徐胜一，1994年）於是，陕西民变进入山西、河南，延绥巡府虽於永宁关大败变民，然山西、陕西大饥，民变亦众，流贼所到之处，饥民争附之。崇祯七年，华北无可食之粮，可掠之地，於是流贼往南到较为富庶的湖广一带。流寇组成五路大军，明末农民起义在这时出现高潮，由高迎祥、李自成、张献忠率领东进的一路，以明朝的中都凤阳为主攻方向，短短十天就突破明军防线，打下凤阳。崇祯八年，流寇流窜各地，除蝗害之外，各地未传灾情，流贼已脱离生计问题，成为专事抢劫的职业盗匪。

      崇祯九年，高迎祥被俘，李字成被推为闯王，成为起义军的领袖。但是，二月天灾又开始，南昌及各府大饥，米谷腾贵，乡城争相抢夺。山西又闹饥荒，人相食，宁夏也闹饥荒，兵变，并杀巡抚。崇祯十年，浙江闹饥荒，父子、夫妻、兄弟相食；南京、北京、江西大旱，因此，流寇又闹浙江、河南等地，且声势日渐壮大。崇祯十一年，两京旱、山东旱、山西旱、陕西旱，有了旱灾接著蝗害也紧接而来，流贼自陕西犯襄阳。崇祯十二年，山东、河南、山西、浙江皆发生旱灾，而导致饥荒，明朝东半部精华区全部陷入一片灾难中，并於十二月再度侵犯西部富庶的四川盆地，明军虽於河南闯迫李自成，但是饥民从者数万，器是有振兴起来。崇祯十三年，到处旱蝗灾，百姓大饥，张献忠犯四川，饥民附之，贼势实力大增。崇祯十四年，「浙江大旱，飞蝗蔽天，食草根几尽，人饥且疫」。「两畿、山东、河南、浙江、湖广旱蝗，山东寇起。」张献忠军溃，李字呈取得优势地位，崇祯十五年，「灵州镇原庄浪等处，田鼠食禾几尽。」「保安广平诸县怪风，麦禾俱伤。」流贼纵横河南、湖广一带。崇祯十六年，流贼大溃明军於潼关，并攻陷西安。崇祯十七年，李字成於西安称帝，同年，北京迎流寇入城，思宗死，明朝被李自成所推翻。

      明朝自万历末年到天启、崇祯二朝，中国北方几乎年年都有天灾，且旱涝相继，飞蝗遍野，老百姓生计困难，难以为生，草、树皮甚至连草根、石头都殆尽，更有六亲不认，人相食的情形，导致后来流民聚集叛乱，而形成势力庞大的流寇到处为患。当小小百姓的力量团结聚集起来，会使一个貌似强盛的专制国家在一夕之间走向衰亡。