在八九學運期間，陸軍第三十八集團軍軍長徐勤先將軍因患腎結石在北京軍區總醫院就治。5月17日，上級命令他率三十八軍入京執行戒嚴任務。徐將軍知道，這是命令自己率領部隊前去屠殺和平請願的手無寸鐵的學生和市民。於是，徐將軍以軍令不完整（沒有軍委第一副主席趙紫陽的簽字）為理由而拒絕執行。他說，“最好收回成命，好好研究研究，中央政治局，人大常委，國務院，好好研究研究，這問題不能這麼解決。”事後他對朋友表示：“寧肯殺頭也不能做歷史的罪人！”

常言道，“軍人以服從命令為天職”，但面對這樣的命令，他毫不猶豫地拒絕了，果斷地抗命了！他當然知道，抗命的結果會是什麼。

這就是有頭腦、有知識、有血性、有是非觀念的將領同當年“毛主席揮手我前進，讓我殺誰就殺誰”的土八路之間的天壤之別。

如徐勤先將軍所預料的，他被送上了軍事法庭，並被判處有期徒刑5年。

出獄後，在一次採訪中徐勤先將軍這樣回答記者：“我這樣做，無怨無悔！”，並進一步說明：“這個事和打仗不一樣，這是個政治性的事件，政治性事件不能這麼辦。”

李銳先生曾懷着無比敬仰的心情為徐勤先將軍賦詩一首：

“懷仁博學真儒將，一代豪雄硬脊梁。甘赴刑廷違上命，但求民主大興邦。”

2021年1月8日，這位錚錚鐵骨的“一代豪雄”悄悄地離開了人世，終年86歲。

徐勤先將軍，我們永遠懷念你！

尤其在這鬼魅魍魎當道，有人硬要死皮賴臉地“稱帝”的今天，多麼需要像你這樣有頭腦、有良知、有是非觀念、錚錚鐵骨的將領呀！