殷墟位于河南省安阳市西北郊小屯村一带，地跨洹水两岸，及其附近的20多个村落。古称“北蒙”，又称“殷”。殷地是商朝后期的都城所在地，是一处规模巨大而又闻名中外的殷商文化遗址。

　　大约在公元前14世纪，商代第20位国王盘庚从奄（音眼。今山东曲阜一带）迁都来到殷地，自盘庚迁都至帝辛（纣）覆灭，均以此为都城，前后共传国历8代12王（12王分别是：盘庚、小辛、小乙、武丁、祖庚、祖甲、廪辛、康丁、武丁、文丁、帝乙、帝辛），273年。公元前11世纪，周武王灭商之后，曾封殷纣之子武庚在这里“以续殷祀”。后因武庚叛乱被周公镇压，殷移民也被迁走。自此，“殷”也就日渐荒芜，夷为一片废墟，故后人称之为“殷墟”。史学界又称晚上的历史为殷商、商殷或殷朝。

　　甲骨文发现地 — 殷墟

　　十九世纪末，由于发现了甲骨文，阴虚才被重新发现，因此，殷墟是随着甲骨文的发现和印证，并经考古发掘所证实的我国早期的古代都城遗址。

　　公元前11世纪，商朝最后一个国王帝辛（即殷纣王），遭周武王率诸侯攻伐，纣兵败于牧野（今淇县西南），帝辛自焚，殷朝灭亡。殷都沦为废墟，被湮没于地下。虽然西汉时已有殷墟之地名，但不为世人所重视，很少有人知道具体的地点，更无人去研究它的时代文化内涵，成了被遗忘的历史“后院”。直到19世纪末，随着甲骨文的出土和被认识，这个沉睡了三千多年的古都，才有闻名于世。所以，在讲述殷墟的时候，往往都要提到甲骨文。

　　甲骨文是商代后期殷王朝的统治者占卜之事或结果刻（或写）在龟甲或兽骨上的文字；甲骨文中大量的是卜辞，但也有非卜辞的记事文。随着商代的灭亡，甲骨文与殷王都一样，，也被埋入地下，不为后人所知。

　　商代士兵头骨                    早期发现的甲骨片

　　清朝末年，安阳小屯村的农民在耕地时，经常挖出一些古老的龟甲和兽骨，其中有的甲骨上刻有古字。但当地的农民不认识甲骨文的文字。他们把挖出来的甲骨或用做肥料，或填塞古井；后来又磨成粉末，最为治疗破伤的“刀尖药”，也有的作为“龙骨”，成批卖给中药铺。据说，当时安阳的药铺，一般不收购有字的“龙骨”，为此，小屯农民常把甲骨上的字刮掉才卖。像这样被毁掉的加甲骨是很多的，其数量已经无法统计了。那时的商人又把收购的“龙骨”转卖到北京的药店，北京药店所收购的“龙骨”，仍有没完全刮掉字的甲骨片。

　　关于甲骨文的发现，据说是清光绪二十五年（1899），在北京做官的著名金石学家王懿荣从买来的中药“龙骨”上发现的，他对文物鉴定和古文字考释造诣很深。他认为“龙骨”契刻的是最古老的文字，于是又到北京的药店，挑选了一批文字比较清楚地“龙骨”买回家，经过认真研究，他认为“龙骨”上所刻的是商代文字。从此以后，殷墟甲骨文才从“龙骨”变成了珍贵的古代文化研究资料，避免了我国这一古代文物急需大量人为的毁灭。王懿荣鉴定和购藏殷墟甲骨文学的建立做出了重大贡献。

　　甲骨文闻名中外。1899年至今，殷墟发现甲骨约15万片。甲骨文是世界上四种最著名的古文字之一，它与埃及的象形文字、巴比伦的楔形文字、古印度文字，并称人类文化宝库中的瑰宝，对人类文化的积累、传播和发展，对于汉字的研究和发展，对补史和证史起了巨大的作用，在世纪文明史上占有重要地位。更有意义的是，甲骨文奠定了我国汉字的基础，几经变化，形成了今天的汉字，汉字对中华民族的形成起了极大的凝聚作用。

　　刻在龟甲上的甲骨文                   刻在兽骨上的甲骨文

　　众所周知，甲骨文积淀着上古丰富的文化内涵，它对于考古学、历史学和古文字学的研究都有重要的意义。甲骨文是汉民族最古老的成体系的文字，甲骨文的研究不仅可以廓清汉字学方面长期聚讼的问题，而且可以为汉字学提供最早的规律性的认识，对推进科学的汉字发展，必将产生积极的影响。甲骨文是汉字的鼻祖，而汉字在古代对人类文化的交流和传播中，曾产生过重要影响。

　　加固不辞中的内容极其丰富，涉及到殷代的政治、军事、天象、农业、历法、生育、疫病、吉凶梦幻、鬼神崇拜、田猎、贡纳和祭祀等内容。

　　通过对甲骨文的研究，使我们认识到商代的科学技术，在很多方面具有世界先进水平，成为我们中华民族的骄傲。商代的历法是一种比较进步的阴阳合历。世界上希腊历是阴历，阴阳历比阴历优越。殷人以干支纪日，几千年来中华民族袭用至今，可见其科学价值。殷墟甲骨文中的日食与月食记载，是世界上最早的记有日期（干支）的文字记录。预测日食和认识日月交食是殷代极为重要的科技成就，也是值得继续加以研究的重要问题。日月食的出现，可以验证历法的疏密。因为凡月食的发生，比在阴历的初一；月食的发生，比在阴历的十五。阴历的初一、十五，故称朔望月，所以古人认为日食可证“朔”，月食可证“望”。日月食的观察和记录，对古代人们的生产、生活具有重要意义。

　　十二生肖                     从甲骨文到汉字的演变

　　引人对恒星的观察，如“火”（上火、大火）、“心”、“小火”（咮、鹑火）、“尾”、“毕”等构成后世二十八宿的一些星座，其名已见于卜辞。殷人在行星观察方面，已认识到岁星的存在，彗星的运行。我过古代对天文学的认识，使不少外国专家惊叹不已。他们认为“中国是文艺复兴以前所有文明中对天象观察最系统、最精密的国家”。另外，甲骨文中关于龋齿的记载，比埃及和印度的同类记载早700 - 1000年，有关植物水分生理学知识的记载，要比古代希腊的有关记载早一千多年。

　　现在我们已经知道了甲骨文是盘庚迁殷至纣亡国273年间，商朝统治者将占卜之事或结果刻（或写）在龟甲或兽骨上的文字。

　　甲骨占卜，是我国古代流行的习俗，用龟甲或兽骨（主要是牛的肩胛骨）加以烧灼，观察所形成裂痕的形状，认为可以判断凶吉。所用的龟甲、兽骨多数是殷人有意识地储存在宫殿的窨穴里。因历史的变迁，被埋藏在遗址中，发掘出来的就是考古学上所说的甲骨。根据现有考古资料，甲骨占卜的新石器时代晚期就已经出现了。商代王室盛行，商亡以后延续未绝，在某些少数民族甚至保存到晚代。新石器时期晚期的甲骨上未发现文字。殷商时代的甲骨常刻有文字，绝大多数都与占卜有关，称为“卜辞”。卜辞的内容非常丰富，在不同程度上反映了社会的各个方面，因而具有重要的历史价值。

　　甲骨文至今已有3000多年的历史

　　占卜主要用龟腹甲，也有少量背甲和牛的肩胛骨。将这些甲骨进行整治后，再行占卜刻辞。占卜时，先在甲骨背面凿处灼，正面即出现“卜”字形裂纹，其中钻处裂纹称“兆枝”，凿处裂纹称“兆干”，此即据以判断吉凶的卜兆。占卜后，将所卜之事或结果刻（或写）在甲骨上，所以又称“卜辞”。一条完整的卜辞由四部分组成：叙辞（前辞），记占卜的时间、地点和占卜者；命辞，即卜问之事；占辞，视兆而定凶吉；验辞，记占卜后的应验结果。

　　甲骨文在汉字中的地位是毋庸置疑的。甲骨文的字体结构说明它已经度过了象形和会意两种造字法，为汉字的生存、演变和发展开辟了新的途径。在汉字发展史上占有非常重要的地位。

　　甲骨文的文字结构说明，其造字方法基本上有象形、会意、形声，开后世汉字结构之先河。字体的简化是汉字发展的一条规律，但基本体系没有变，直至今天使用的汉字，是甲骨文的继续和发展。所以，甲骨文对中华民族的形成和文明传播，起了巨大的作用。

　　由于甲骨文距今已有3000多年的历史，当时对世界文化的影响，我们今天很难讲述清楚，但从日本、朝鲜、越南曾经使用汉字表达自己语言的历史看，我们今天对汉字的鼻祖甲骨文在世界人类文明史上的贡献，是不可低估的。正如有的外国学者所说的那样，中国和其它文明古国的古代文字体系一样，“由于特殊的历史条件，在社会文化的发展方面超过自己所有的邻邦”。难怪甲骨文被发现后，学者们称誉道“一片甲骨，震惊世界”。