母親已經用電腦QQ的免費語音服務呼叫菁喆好幾遍了。這個時間，是中國的早晨6點。

　　菁喆每周都得向母親匯報一次學習、生活、交友情況。這個習慣是從小養成的，菁喆在青春期時，未能擺脫這個慣性，到美國後，定時向母親匯報，已經不只是單純的責任、義務和需要，還摻雜着親情、隔着大洋的牽掛和囑託。

　　這一年來，菁喆每次跟母親QQ語音時，都像一個隨時想拔腿就跑的逃犯，母親每次問來問去就是那些事。母親為什麼總是那麼饒有興趣呢？她真想求母親忘了每周一次的語音對話這回事，讓自己好好放鬆甚至放縱一下，但她不敢。一到周末，她就溫順地守在電腦前，聽母親的教導。

　　“媽，實在不行，我就回國吧。簡歷投出去十幾份了，至今沒有哪家公司或機構痛痛快快地回復我。歸結起來，就兩個問題，一是沒綠卡，就沒人願意給我工作簽證；二是製藥行業不景氣，生物專業不好找工作。其實，不讓我待在這兒，我還不想待呢，美國也不全都好，很多方面還不如中國。”菁喆試探着母親的口風。

　　“既然美國不好，為什麼有錢的、當官的家屬和後代都往那邊跑？現在連沒權沒勢的也想辦法移民，你學歷高，已經在那裡，就要抓住機會大展宏圖，為咱女人爭氣，讓咱老柳家光宗耀祖。媽不要求你像居里夫人那麼偉大，但你至少要成為華人的榜樣。媽相信你，你能做到！在媽的眼裡，你一直是最優秀的，你可是美國的博士啊，在中國有多少美國博士我不知道，但在咱庫爾勒石油城，你是獨一份的。菁喆，你一定要把這杆紅旗扛到底，而且要把驕傲的旗幟插上白宮。我天天都看報紙，了解美國的情況。不是有個中國女博士，到白宮擔任什麼職務了嗎？”對於這些媒體刻意渲染過的報道，母親過目不忘。

　　“媽，那是十幾年前的事，而且她也只是白宮的實習生。今非昔比了。那時美國經濟形勢好，就業機會多，還沒有這麼多中國人如潮水般湧來。現在不一樣了，美國的就業市場已經擠成一團。美國人跟美國人競爭，美國人跟外國人搶飯碗。而外國人里就數中國人、印度人還有墨西哥人最多。媽你明白嗎？在利益面前，尤其在經濟形勢不好的時候，美國人不是我們的朋友。他們認為是我們這些外國人搶奪了他們的飯碗，所以我們跟他們是對手關係。之前房東說美國人不比中國人聰明，但他們是美國公民，我們不是，這就是他們的優勢，我們的劣勢。就像在北京，每年大學生選擇就業時，用人單位優先考慮有北京戶口的，逼得一些外省市的家長，為了孩子將來能在北京順利發展，不得不提前好幾年就想着法地為孩子買個北京身份一樣。”菁喆試圖說服母親相信自己所言都是事實。

　　“北京這麼對待外省市人，太不公平。咱們邊疆人怎麼啦？咱守住邊疆就是對國家的貢獻，是國家的功臣。國家應該首先優待我們這些守邊疆的人，可是，瞧你爸那點工資管什麼用？”母親突然憤憤不平起來。

　　“美國也同樣不公平呀！道理很簡單，北京是北京人的北京，美國是美國人的美國。人家的地盤，人家早就占盡了先機，無論求學還是就業，當然都要優惠自己人和自己的後代。美國本土學生上大學可以少交學費，但外國留學生的費用就高出一倍，您說這公平嗎？”菁喆的憤憤不平是衝着美國來的。

　　母親發現女兒今晚的情緒有點轉彎，趕緊把她拉回正題：“菁喆，咱現在不扯公平不公平，就說你在美國發展的事，年底能畢業嗎？”

　　“如果您同意我回去，我爭取早點完成畢業論文。”

　　“不能回來，你得在美國發展！”母親斬釘截鐵地下了命令。

　　“自從美國經濟滑坡，就業機會本來就少，如今移民到美國的中國人已經兩百多萬，為了利益，中國人之間總是互相掐，想要容身越來越難。我們實驗室的兩個中國人就因為互挖牆腳，昨天吵得可凶了。媽你知道嗎？中國70%的高考狀元都漂在海外，昨晚我在一個小餐館裡，就遇到南方一個城市的文科高考狀元，她的成績比我優秀，不也得打工嗎？我又算哪根蔥？如果我現在畢業的話，學校只能給出一年時間找工作，找不到就得捲鋪蓋走人，想留下也可以，那就當黑戶，這又違法了，抓住是要坐牢的。”菁喆只覺得前途暗淡。

　　“別唬我！笑話！既然兩百萬中國人都浩浩蕩蕩移民到美國，就多出你一個堂堂的博士？只有撤退這一條路？”母親絕不服氣。

　　“媽，人家要麼是官二代，要麼是富二代，有錢就可以當投資移民。那些偷渡‘黑’在這裡的，沒錢，沒尊嚴。媽，美國是個很勢利的地方，不卡有錢人，也卡不住偷渡的人，就對我們這些正規途徑來讀書的學生設置各種障礙。誰讓我選錯了專業呢？這裡不認你學歷高不高，也不認你是不是名校的，人家只看公司需不需要人，只看你能給公司創造多少利潤，為美國做多少貢獻。”菁喆與母親的交流總是不暢。

　　“你還是我女兒嗎？我不想聽你說這些灰心喪氣的話。是我女兒就勇往直前，希望就在明天！大不了，媽再苦一年，砸鍋賣鐵，勒緊褲腰帶也得讓你做個有頭有臉的人。別像你爸，倒霉一輩子，害得我窩囊一輩子。等你在美國落下腳後，就把你哥你姐姐都弄出去，咱家全指着你了。”母親的口氣不容商量。

　　“媽，我有回國的念頭，也是想在經濟上幫襯您一把。我回新疆，到醫學院或隨便哪個大學都能教書，收入也不會少。這些年您太累了，爸又太老實掙不到錢，哥姐生活又不能自理，您還得給我弄生活費，我真的不忍心看您這麼苦下去。”說到這裡，菁喆真覺得母親支撐這個家很不容易。

　　“菁喆你聽着，我不許你這個樣子回來！再苦再累我都能扛，只要我女兒能出人頭地，我這些苦累就受得有價值。”母親再一次把湧上來的淚水咽回去。

　　菁喆本想說，不僅您累，我自己也累啊。母親累是她心甘情願的，可自己真不想在這人才濟濟、職場如戰場的美國社會拼下去。愛人、學位、工作、房子、車子、票子，至今什麼都還沒有，再這麼打拼下去，何時是頭呢？可這些話不能說出來，否則母親會備受刺激，便只能卡在喉嚨里。被親情牢牢綁架的滋味別人有嗎？別人又是怎麼掙脫出來的？

　　末了，菁喆還是答應母親先努力找工作，爭取給她臉上爭光。母親才結束了對話。菁喆關上電腦，大腦一片空白，身體往後一倒，橫在床中央，望着天花板發呆。她自問，為什麼又一次向母親投降？為什麼不能像美國人那樣，對不喜歡也做不到的事大聲說“NO”？她不敢，也早就失去了對母親說“NO”的勇氣，她是聽媽媽話長大的好女孩，也心疼媽媽為她的付出，可不知為什麼，這心疼里還摻雜着幾許小小的怨氣和怒意。博士都讀了好幾年了，卻始終是媽媽的一部分，而不是一個獨立自主的柳菁喆。

　　母親那邊整個早晨都坐立不安。她絕不允許女兒這樣灰溜溜地打道回府。這個結果太出乎她的期待，她不能接受！難道她這半輩子在女兒身上的投注真要血本無歸？她後悔當初不應替女兒選擇生物科學專業。其實女兒高考結束時，兩人都不清楚生物是什麼意思，還以為就是當醫生呢。只是母親聽別的考生家長說，生物專業最有前途，北大清華的學生，只要是學生物的，基本都能出國。然而，母親的消息來源和判斷是滯後的，生物專業在20世紀90年代最吃香，那時能讀這個專業的學生都是學習成績最優秀的，而那時的美國，製藥公司正在興旺發展，需要大批生物專業人才。所以，北大、清華的學生申請出國時，很容易被批准。但近十幾年，美國生物專業人才市場已經飽和，製藥生產一直走下坡路，想進入這個領域工作越來越困難。眼看着，女兒連末班車都趕不上。

　　值得母親揚眉吐氣的是，菁喆是這座石油城的首位美國博士，這可太風光了。這幾年，母親變成了石油城的太陽，走到哪兒都光芒四射，直招人羨慕妒忌。

　　眼下，菁喆的前景卻不明朗，母親私底下也開始惱火，行為上也不得不低調了許多。親戚朋友們有段時間未受到來自大洋彼岸各種消息的刺激了，像是聞到了什麼異味，紛紛跟在菁喆母親屁股後面追問，女兒博士畢業了吧？分配到哪兒工作了？一年的收入頂咱干20年吧？女兒找了個什麼樣的男朋友？別掖着藏着了，快拿出照片看看？是不是老外呀？媽呀，老外那全身是毛的可挺嚇人！她快接你們到美國享清福去了吧？菁喆母親曾經有多少驕傲，現在就有多少煩惱。

　　菁喆其實也不甘心，盤點一下，心裡還有些酸酸的。32歲了，卻有25年都在學校度過，這跟坐牢有什麼兩樣呢？為了保持排名前三的戰績，自己從沒嘗過快樂童年的滋味，也好像沒有過少女時代。如今在這花樣年華，仍然沒有時間戀愛，不懂生活情趣，沒錢去旅遊，不敢買漂亮的衣裙。正常女孩應有的豐富多彩的生活，對她來說都是現實版的童話。每天就是苦讀書，拿學位，盼望成功的那一天。用母親的話說，再忍忍，就會一勞永逸地享受。眼看着快熬到頭了，她卻怎麼也看不到天亮，看不到以後的方向。

　　其實母親是對的，已經拼到這份兒了，再爬最後一座山峰吧。菁喆又來了底氣，心想，開什麼玩笑，這麼大的美國，竟會沒有自己容身的地方？