電話公司經常使用光纖來傳輸電話、互聯網或有線電視信號，有時所有這些信號只用一根光纖就可以同時傳輸。與傳統的銅線相比，光纖的訊號衰減與遭受幹擾[來源請求](Interference)的情形都改善很多，特別是長距離以及大量傳輸的使用場合中，光纖的優勢更為明顯。然而，利用光纖進行城市間通信基礎設施的建設和材料成本難以控制，成品系統的複雜性和成本也較高。因此，fiber cable，早期光纖通訊系統多半應用在長途的通訊需求中，這樣才能讓光纖的優勢徹底發揮，並且抑制住不斷增加的成本。

從2000年光通訊市場崩潰後，光纖通訊的成本也不斷下探，目前已經和銅纜為骨幹的通訊系統不相同時上下。

對於光纖通信行業來說，自1990年光放大器進入商業市場以來，許多超長距離光纖通信已經實現，如海底光纜。到了2002年時，越洋海底電纜的總長已經超過25萬公裏，每秒能攜帶的資料量超過2.56Tb，而且根據電信業者的統計，這些數據從2002年後仍然不斷的大幅成長中。

歷史

自古以來，人類對於長距離通訊的需求就不曾稍減。隨著時間的前進，從烽火到電報，再到1940年第一條同軸電纜(coaxial cable)正式服役，這些通訊系統的複雜度與精細度也不斷的進步。但是這些通訊方式各有其極限，使用電氣訊號傳遞資訊雖然快速，Microarray，但是傳輸距離會因為電氣訊號容易衰減而需要大量的中繼器(repeater);微波(microwave)通訊雖然可以使用空氣做介質，可是也會受到載波頻率(carrier frequency)的限制。直到20世紀中葉，人們才意識到利用光來傳遞信息可以帶來許多過去無法獲得的顯著好處。

然而，當時並沒有同調性高的發光源(coherent light source)，也沒有適合作為傳遞光信號的介質，也所以光通信一直只是概念。直到1960年代，雷射(laser)的發明才解決了第一項難題。1970年代康寧公司(Corning Glass Works)發展出高品質低衰減的光纖則是解決了第二項問題，此時信號在光纖中傳遞的衰減量第一次低於光纖通信之父高錕所提出的每公裏衰減20分貝(20dB/km)關卡，證明了光纖作為通信介質的可能性。與此同時使用砷化鎵(GaAs)作為材料的半導體雷射(semiconductor laser)也被發明出來，並且憑借著體積小的優勢而大量運用於光纖通訊系統中。第一條速率為44.7Mbit/s的光纖通信系統在地下渠道中誕生。

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