我到纽约市福利局去为亲戚办事，有几个人在等待，办事员几乎都是黑人，大多为中年女性，身体或偏胖，或肥硕。还没轮到我，一个工作台的电话响了起来，旁边的中年黑人女性拿起电话，没说两句，就看着我问：“你能说中国话吗？”我说“能”。她叫我过去，然后把电话交给我，说道：“你问问她有什么事。”

我接过电话说道：“你有什么事吗？”

电话那边一个六十岁左右的中国妇女说道：“不知道为什么，我打不开我的现金补助户头。”

声音谦和，一听就是一个受过教育的知识分子。

在美国，联邦政府和州政府提供多项社会福利，其中一项就是现金补助，向穷人每月发放一定量的现金。政府为每一个穷人开设了户头，并发一张取钱卡，供提取现金之用。

我转头告诉身边的黑人女性，说电话那头说她打不开她的现金补贴户头。

“问她她的案子号码是多少？”黑人女性对我说。

我问中国女性要她的案子号码，并转告了黑人女性。黑人女性就在电脑上查阅起来。不久她皱紧了眉头，说道：“奇怪，这个户头怎么给关掉了？”她问旁边的一个同事，两个人查阅起来，不久第三个参加进来。三个人都找不到原因，感到莫名其妙。终于其中一个对我说道；“你问问她，她取钱用了没有？”

我问中国女性：“你取钱用了吗？”

“没有，”女性用非常斯文和谦卑的口吻对我说，“我是一个节俭的人，用钱非常节省……”

我转过头来对几个人说：“她没用。”

几个人恍然大悟，说道：“告诉她，她必须用钱，否则户头就要被关掉，因为她不用钱，就说明她不需要补助。”

我对电话那头说道：“你必须用钱，否则你的户头就会被关掉，因为不用钱就说明你不需要补助……”

电话那头一味自顾自说道：“我十分节俭，平时省吃俭用……”

我能够想象她说话的姿态，甚至能够想象她的模样，她肯定皮肤白皙，文质彬彬，一脸谦和。她好像是一个老师，在宣讲节俭这种美德的重要性。

我转头对几个人说：“她说她很节俭……”

几个人大声对我说道：“告诉她，不要节俭美国政府的钱，一定要用掉它……”

她们声情激越，样子有点凶，张牙舞爪一般，好像谁节俭美国政府的钱谁就是天下最大最大的大傻瓜一样。

中国女性还在那头叨叨不完地宣讲她的美德。我是一个中国人，很了解她的心态，她肯定是节俭的，但更多的是想把户头里的钱存起来，以备后用。她是在存钱，并不纯粹是为了节俭，我太清楚她的那点小九九了。只是她太不了解美国了，还以为这个钱也能存，哪里知道连户头都给关掉了！

竹篮打水一场空。