这个话题其实还是人类学家沈先生在其论文集里提出的，我只是觉得沈先生的很多观点我很赞成，所以就把这个旧话题重新提出来，也好让更多的人知道中国历史上的一些事情，因为目前中国大陆的历史教材非常有问题，以至于那些专业的历史学家在对外交往时，流露出的无知让世界其他地方的历史学家都咂舌。更有许多在大陆的文人对于中国古代的一些基本事实都不知道，却还在写一些辅导小孩的书，我是因为以前买到这样的书籍给孩子看，等到发现问题已经晚了。因为很多时候买书只看介绍，却不会仔细先读一遍再给孩子看。等到闲暇时拿来翻看时才发现问题所在。

按照沈先生的介绍，中国古代，在东汉以前，是有一种习俗，叫做改水易火，也就是每年要过新年的时候，火要重新点，水要重新找来源。古代点火是一件很麻烦的事情，但是，却是古老习俗的延伸，在东汉以前，老百姓大都掌握钻木取火的技能，所以实际上就是重新钻木取火，点燃灶头。而东汉以后这个技能失传了，因为东汉的皇帝把这个改火的权利收为皇家所有，规定只有皇宫才可以点新火，然后传给老百姓，老百姓如果私自明目张胆地取新火，是犯罪的。当然，老百姓的最简单的对策就是不再搞这个点新火的仪式就是了。至于后来铁器日渐普及，用铁制镰刀在石头上划火效率更高，自然而然就不再去搞钻木取火了。以至于后代就不知道怎么钻木取火了。而这个最原始的技能就变成了一种传说，传到近代，因为很多文人根本无法还原这个技能，就有不少文人人一口咬定这个就是一个古代传说，没有可能钻木取火的。

西方有很多人类学家在原始部落亲眼目睹土著人可以非常熟练地钻木取火，而且在油管上有纪录片真实地记录下下整个过程，所以我们绝对有理由相信钻木取火就是真实的事情，不存在伪造的可能，其实越古老的传说越不可能伪造，因为远古之人没有伪造的动机或者动力，想想在那个没有文字的年代，一切口口相传，为的是把生存技能传给下一代。这是动物或者人类的本能。

有趣的是CCTV曾经也放过一个节目，里面专门介绍中国的手工艺，而节目开始的时候，就是由海南来的少数民族的两个小伙子表演钻木取火。说明在海南岛这个古代的天涯海角还是有部落保留了钻木取火的技能，只是那个地方一定非常闭塞，以至于很久都没人知道这件事情。

而历史上，因为皇帝要把某项民间技能收归皇家所有而导致很多技艺的失传不在少数。因为后来的皇帝一定会把以前皇帝的很多东西封杀掉，这是历史一再循环的事情。虽然这个很愚蠢，可是，当局者为了自己当时的利益，就会这么做。就是现代，例如中共掌权以后也是封闭了很多东西，最先封闭的就是民国乃至清朝和外国人签订的各种外交条约。当然，后来还把很多民间手艺人招进中南海为新政府的高官做事，以至于一些民间手艺高人就此脱离了社会，而等到他们死了以后，这些手艺就彻底失传了。曾经看到一个做萝卜丝饼的手艺人因为他做的萝卜丝饼特别好，就被招进中南海的食堂专门做萝卜丝饼。而正好毛泽东吃了这个饼以后，比较喜欢，所以毛的御用厨师就专门向这个做萝卜丝饼的师傅讨教其中的诀窍，这才记录下这个萝卜丝饼的做法。如果不是这样，那么这个萝卜丝饼的做法可能就彻底失传了。而如果在民间的话，可能他还会传给家人或者土地。

还有那个景泰蓝，其实是阿拉伯人的手艺，传到清朝这里就变成了皇家专用。而搞到后来，很多现代中国人以为这是中国的技艺，写文章大肆吹捧。吹的神乎其神。我曾经看到一篇有趣的文章是说日本人为了偷这个中华神技，如何如何买通了这个景泰蓝工厂的主管，然后又如何如何想办法弄到日本，而我大中国的警察又如何厉害，阻止这件事。现在想想，真的可以算一部科幻类小说了。

而再说改水的事情就变得很有意思了，因为事实上，人多了以后，水源地是无法更改的，例如很多家庭都是有一口专门的水井来提供食用的，结果老百姓就象征性地把水井重新清扫一遍，按照沈先生的观点，这个习俗无意中改善了水井的卫生条件，使得水井反而每年会干净一些。

说来说去，就是很多东西要定期更新，以期保证其不会腐败或者退化，这是这个地球上人类的共同经验。而只有那些统治阶级才希望自己可以万岁，万万岁。不过，现代人类大概没有人再相信这样的事情了，除了像朝鲜或者西朝鲜那样的国度里的被彻底愚弄的屁民。