抉择（二） 屋漏偏遇连阴雨。 正在为孩子明年毕业后能不能找到所学对口专业的工作而焦虑的时候，第一个学费账单就来了。 根据学校的资助信，我们新学年的净成本(Total Net Cost)比去年涨了7%， 也就是说，我们自己要比去年多掏7%的钱。对这个又创三年历史新高的学费来说，对我们家庭的负担有多重？我打心底里没数，因为妻子管钱。 当我把这个数目告诉妻子的时候，妻子面无表情。我安慰她说：大不了，我不存退休的钱。妻子又是面无表情的没说话。 我猜，在美国的华人，很多属于我这样的中产阶级。而中产阶级的孩子上大学是最难过的。收入再高一些的人，一年拿出来个八、九万的学杂费，还会有多余的钱周转；收入低的家庭，干脆由学校和国家给贷款和各种奖学金。而中产阶级的家庭，学校会根据你家的税表，你填的FAFSA和CSS Profile，把你能交的钱都交出来。交完后，几乎掏空了口袋。遇上应急急需，那就完了。 我更担心的是，交了这么高的学费，毕业后再找不到对口的工作，上大学的意义又在哪？但不管将来如何，必须先让孩子念完大学。 好在，我们二、三十年前出国的那代人都是经历过苦日子的，热没有空调，冷没有暖气的日子照样过。不行，还能从嘴里扣，在穿上省。不管有多大的困难，自己省吃俭用也要把孩子供完大学。为了下一代，我们华人父母，从骨子里就有这份执著的牺牲基因。 其实，学费上涨只是物价上涨的一个方面而已。 由于我在家里不管钱，属于“不当家不知油盐贵”的那种“甩手掌柜”，所以对“温水煮青蛙”式的物价上涨是没概念的。要不是今年汽车保险匪夷所思的暴涨，我都不知道整体物价上涨的这么厉害。 我们家很多定期账单，比如水、电、房贷、汽车保险等等都是和公司签过协议，每月由公司直接从我们银行账户上自动把钱划走。比如汽车保险，我会收到一个电子邮件通知，说从我们家银行账号上划走了多少钱。时间一长、这种电邮一多，常忽略不看。也是巧合，那天我就认真看了一下汽车保险扣除额，没有感觉出什么。又是巧合，我随手把去年的电子邮件找出来一比较，猛然发现今年每个月涨了八十多元，一年下来接近一千元！今年比照去年上涨了整整38%。于是赶快给保险公司打电话，问是不是搞错了？答案是否定的。 从那天起，我才开始注意到物价上涨的事。从网上看到有人贴出一个快餐店近几年的价格比较，还有BBC 中文网上一篇文章中的图，附上供参考。 我们工作单位还算不错，工资也涨了点，今年年初我的工资上调了大约3%。但是，孩子的学费涨了7%，汽车保险就涨了38%。还有那些我这“甩手掌柜”注意不到的。我这区区3% 的上调，是赶不上物价上涨速度的。 大上个星期，在街上遇见邻居，她告诉我说：电费也涨了。回家后，我下意识地把电暖器的温度下调了三度。妻子到厨房里喝水，穿着件棉猴。我撇了她一眼，心想：今年秋天冷的好快啊！ 大选临近之际，当满屏的文章慷慨激昂地大谈候选人的公义、民主、道德等高调的时候，你觉得哪位候选人更有能力解决你我切身的苦处、解决物价上涨的问题呢？你我的这一票该投给谁呢？ 据我的经验，不可能指望制造麻烦的人，有足够的聪明和能力来解决麻烦。否则，就不会有今天的物价飞涨。 我想听听您的意见？ 二零二四年十月 
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