如果說博德魯姆城堡（Bodrum Castle）是騎士團的東側前哨和觀察土耳其半島動向、保護航線的關鍵據點，那麼羅得島（Rhodes）上的中世紀古城就是他們的主力基地和行政指揮中心。

離開了Bodrum，下一站是Rhodes。一大早，我們乘坐渡輪，從土耳其的Marmaris前往羅得島。羅德島是希臘的領土，雖然距離土耳其非常近，只有一個半小時的行程；因此，在離開土耳其之前必須辦好進入希臘的入境手續。

羅得島（Rhodes, 希臘語：Ρόδος）是希臘最著名、也是面積最大的多德卡尼斯群島（Dodecanese Islands）之一，位於愛琴海南部。這座島融合了古希臘、拜占庭、十字軍和奧斯曼帝國的多重歷史，是一個充滿神話、古蹟和陽光的地方。

羅得島自古就是一個重要的海上強國，曾由三個古城——Ialysos、Kamiros 和 Lindos組成，後來聯合建立了今天的羅得城。

羅得島最具代表性的歷史遺產之一是中世紀古城（Medieval City of Rhodes）。這是世界上保存最完好的中世紀城市之一，被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。

中世紀古城是一個完全被厚重城牆包圍的城市，城牆長約4公里，高達12米，圍繞城內形成一個防禦工事體系。城牆由聖約翰騎士團在14世紀逐步建成，吸收了拜占庭、哥特式和意大利文藝復興的建築風格。城門多達十幾個，最著名的有自由門（Gate of Liberty）、聖約翰門（Gate of St. John）和船廠門（Marine Gate）。外側的護城河寬大深邃，如今已成綠色步道，曾是敵軍難以跨越的屏障。

大宗主宮殿（Palace of the Grand Master）是整個古城的核心與象徵，是騎士團最高領袖的官邸。原址是拜占庭時期的堡壘，14世紀由騎士團擴建成宮殿。內部有優雅的庭院、雕刻大理石樓梯、鑲嵌馬賽克地板（一些來自科斯島的古羅馬遺蹟）。現在在成為博物館，展示騎士團的文物、古兵器、繪畫、文件等。

騎士街（Street of the Knights）連接大宗主宮殿與舊城中心，它寬不過5米，是一條保存極佳的鵝卵石街道。由於聖約翰騎士團成員來自幾個不同國家，街的兩旁排列着“語言宿舍”（Inns of the Tongues），每個國家騎士的駐地由不同“語言”（Langue）命名：法國騎士之家、西班牙騎士之家、意大利騎士之家等。沿街建築古樸威嚴，有石質陽台、浮雕十字架、軍徽雕刻。

聖母加冕教堂（Church of Our Lady of the Castle）原為拜占庭教堂，後被騎士團改建為拉丁禮堂，用於騎士的宗教活動。後來在奧斯曼統治下又變為清真寺，今天為博物館。

聖方濟各教堂、聖凱瑟琳教堂、猶太教堂各種宗教建築並存，反映羅得島曾是多元宗教文化交匯之地。猶太區（Juderia）也是古城的一部分，有猶太博物館與中世紀猶太會堂，記載曾經繁榮的猶太社區。

奧斯曼帝國在1522年征服羅得島後，對古城進行了改建：建立清真寺、鐘樓、土耳其浴場（hamam）。市中心的蘇萊曼清真寺仍然保存良好。

今天的中世紀城仍有約6000人居住，是真正有人生活的世界文化遺產：巷弄中有民宿、餐廳、手工藝店和咖啡館。不論白天夜晚，都可體驗濃濃的生活氣息與歷史氛圍。

羅德島的中世紀古城是聖約翰騎士團建立的，這座城的故事是他們的故事：

聖約翰騎士團（Knights of St. John），也稱為醫院騎士團（Knights Hospitaller），是中世紀最著名的十字軍騎士團之一，他們的故事跨越900多年，足跡從耶路撒冷到羅得島，再到馬耳他，最終延續至今。羅得島時期是他們的黃金年代。在11世紀初，耶路撒冷雖在穆斯林控制下，但對基督教朝聖者開放。來自意大利阿馬爾菲的商人在耶路撒冷建立了聖約翰醫院（Hospital of St. John），為朝聖者提供醫療和住宿服務。

1099年第一次十字軍東征後，耶路撒冷被攻占。醫院迅速擴展，其修士也開始肩負起保護朝聖者的責任。在教皇的認可下，聖約翰醫院團被正式確立為一個軍事宗教組織，兼具照顧病人和保衛信仰的雙重任務。

他們的主要特點是身着黑色斗篷，胸前帶白色八角十字。奉行貧窮、貞潔、順服與保衛信仰的四大誓言。同時服務病人、窮人，又英勇戰鬥，形成獨特的“戰士修士”形象。

1291年，阿卡失陷，標誌着十字軍在聖地的終結。醫院騎士團也被迫撤離巴勒斯坦，遷至塞浦路斯。

1309年，騎士團征服羅得島，並將其建設為主權獨立的騎士國家，建立首都：中世紀羅得城。從1309年到1522年，羅得島成為騎士團最重要的根據地。騎士團在那裡修建了堅固的城牆、宮殿（如大團長宮）、醫院和軍火庫。羅得島也是他們抵禦奧斯曼土耳其進攻的前線堡壘。

騎士團國家的特色是設大宗主（Grand Master）為國家元首，同時是騎士團領袖；實行準軍事統治，設立醫院、法院、軍隊。他們將羅得島打造成堅不可摧的堡壘，是東西文明之間的軍事屏障。

騎士團來自歐洲各國，按語言與出身分成幾個語言組織“Langues”（如法語、意大利語、西班牙語、德語、英格蘭語系），每個語言團負責一段城牆防線、一個宿舍和一部分行政事務。

他們建立了眾多教堂、醫院與修道院，接納難民、病人和受苦者，同時進行神學與醫學研究。

1480年，土耳其蘇丹穆罕默德二世派軍圍攻羅得島，被頑強擊退。

1522年，蘇萊曼大帝派20萬人大軍圍攻6個月。騎士團最終因缺乏外援而被迫投降，但獲准體面撤離。

1530年，西班牙國王查理五世贈予騎士團馬耳他群島。他們在那裡建立新的總部，繼續作為地中海防線抵禦奧斯曼帝國。

1798年，拿破崙遠征埃及時攻占馬耳他，騎士團被驅逐，從此失去領土主權。

雖然不再是軍事力量，聖約翰騎士團今天依舊存在，它成為主權軍事醫院騎士團（Sovereign Military Order of Malta）。現總部在羅馬，擁有國際地位，與100多個國家有外交關係。專注於國際人道救援、醫療服務、災難應對，保持其“服務病人”的傳統使命。

1309–1522的羅德島是騎士團最輝煌的騎士國度時期，羅得島的中世紀城，是他們留下的最完整物證。