2020年的大選及其後果為美國公民宗教的力量和危險提供了最清晰的例證。在2021年1月6日衝擊國會大廈的民眾中，有許多人真心相信自己在捍衛神聖的美國免受褻瀆。他們同時攜帶國旗和十字架，但哪個符號擁有主要的權威是顯而易見的。他們插在國會大廈的旗幟不僅僅是政治聲明，而是宗教主張，聲稱只有他們才代表美國真正的神聖身份。

然而，即使美國公民宗教達到了新的強度，其潛在衰落的跡象也正在顯現。年輕的美國人，尤其是30歲以下的人，對傳統的美國象徵和敘事明顯表現出較低的敬畏。他們更有可能批判性地看待美國歷史，質疑美國例外論的主張，抵制他們的父輩和祖父輩視為理所當然的那種愛國儀式。對於許多年輕的美國人來說，星條旗代表的不是神聖祝福，而是歷史壓迫；不是道德權威，而是道德失敗。

這種代溝表明，美國可能正接近其靈性的另一次重大轉變。正如南北戰爭標誌着美國從新教宗教向公民宗教開始過渡一樣，當前的文化動盪可能標誌着從公民宗教向尚未明確界定的方面開始過渡。

一些學者認為，美國正在經歷一個去神聖化（desacralization）的過程，即公共生活中的神聖意義正在逐漸消除，這與20世紀歐洲社會經歷的世俗化相似。如果這種解釋是正確的，那麼未來可能不會出現用某個新的神聖符號，而是轉而支持一個純世俗的公共領域。

其他人則認為，美國對神聖意義的需求的深刻無法被純世俗所替代，新的宗教表達形式已經出現，以填補傳統基督教甚至公民宗教衰落留下的空白。環保行動主義、社會正義運動以及各種形式的“精神但不宗教”身份都顯示出新興宗教運動的特徵，它們擁有自己的神聖文本、道德權威和儀式實踐。

似乎可以肯定的是，基督教在美國文化中不被挑戰的時代已經結束，公民宗教不被挑戰的時代也可能正在衰落，美國主要聖物替代品則有待觀察。當代美國面臨的問題不是它是否會繼續擁有神聖的符號，而是這些符號將是什麼，以及它們將代表一個什麼樣的國家。它們會跨越美國人分歧而使他們團結起來嗎？還是會將他們進一步撕裂？它們會是指向能夠評判美國行為的超驗價值觀嗎？還是會聖化美國權力、無論這種權力如何使用？ (完)