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民主机制的胜利（《加拿大都市报》2011-9-2）
石夫
加拿大西海岸BC省官民争论已久的统一销售税问题，最近终于通过全民投票得出明确结论：省自由党政府推行的统一销售税（PST）被否决，本省将恢复原来同时征收联邦销售税（GST）和省销售税（PST）的做法。
这场民众对官府的抗税运动，历经两年终于以民胜官败收场。女省长简蕙芝领导的自由党政府是最大的输家，不仅税收少了几十亿元，执政威信更是受到重创。下届省选逼近，本来就是多事之秋，自由党遭此打击，未来的执政权保卫战，一定会更加艰难。
从眼前看，BC省民众是最大的赢家。起码到餐馆吃饭，立马少交占餐费5%的血汗钱给政府。加拿大统计局2010年的数据显示，实行HST以后，BC省每户家庭每年平均将多支出521元，预料2011年全省会有15亿元，从民众荷包落入省府钱袋。这笔钱多来自餐馆、超市食品等消费，无异于直接“克扣”了民众的盘中餐，自然很易激起民怨。民众请愿抗议之下，贸然推动合并联邦和省销售税的自由党政府前省长金宝尔，付出了下台的代价。
统一销售税遭到否决，无疑是民主机制的胜利。当初强势推行的金宝尔，之后柔性喊话的简蕙芝，在多数民意面前都败下阵来。但应当看到，金宝尔不是公然漠视民意的颟顸政客，不会蠢到推行一项危害全民利益的税制。这从主张废除HST的一方虽然在全省85个选区中的60个胜出，但获得的赞成票不到55%，可以看出端倪。
既然还有近半数的民众认同PST，说明这个税制依然有其合理性。不少经济学家和企业界都认为，统一销售税从长远看，有利于减少企业负担，刺激经济发展。如果整体经济得到改善，就业率和工资可望提高，民众荷包里的钞票自然水涨船高。一句话，PST的好处要从长期、宏观的角度才能看到。但它的短期、微观的效果却是，民众立即要向省府钱袋多上供。
换句话说，这一税制给官府和百姓提出了长期利益和眼前利益，鱼与熊掌如何兼顾的问题。在民主国家，政客一旦处理不好这种利益难题，很可能开罪民意，像金宝尔那样灰溜溜滚下台。因此，野蛮拆迁、政绩工程、强势开发等，不顾及民众利益和感受的事，加拿大政客是绝对不敢干的。
民主政治的精髓是妥协，也就是冲突方各让一步，在兼顾大多数人利益的前提下达成和解。像劳资纠纷如果无法妥协，最后的机制往往是交由中立的仲裁员裁决。碰到像BC省这样的鱼与熊掌难题，如果两造无法妥协，最后的机制就是直接诉诸民意，交付全民表决。
这次BC省恢复原有销售税制，首先面临的就是退还联邦鼓励合并税制的16亿元。这笔钱的一半，已经花在本省的医疗、教育等方面，还款将导致省府预算赤字增加到30亿元。虽然这些可以看作坚持民主机制所付出的代价，但羊毛出在羊身上，最后还是要由本省的纳税人负担。因此从长远看，BC省民众赢了眼前利益，但也可能失去不少长期利益，未必是十足的大赢家。
在这次公投中，很多华裔投票赞成恢复原有税制。原因是本省中餐馆众多，不少华裔及家属，仰赖中餐业过活。而到中餐馆吃饭，又是华裔同胞一大传统消费。PST的推行，双双打击了中式餐饮业和顾客，大家齐声说“不”，也在情理之中。华裔社区在这次公投运动中，社会心理和行为变化的特点，或许是社会学、政治学研究的好课题。 |
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