市镇选举——小池塘里的浪涛（《加拿大都市报》2011－11－25）
 
石夫
 
加拿大西海岸的全国第三大省份——BC省，三年一度的市镇选举刚刚结束了。市镇选举涉及的范围，从每座城市、乡镇的角度看并不大。于是除了像温哥华这种全国性大城市，或者维多利亚这样的省会城市，其他大大小小市镇的选举，一向不如联邦大选、省选那么令人瞩目。
 
其实市镇议会和政府的管辖范围虽然有限，但市议会有制定“市政附例”（by law），即地方法律的广泛权力，所以市选和居民日常生活息息相关，重要性毋庸置疑。许多重要的民生问题，如大至每个加拿大家庭最重要的税项之一——“物业税”（即房地产税）税额的厘定和征收，市区开发建设的规划布局，城市警务及治安管理；小到停车场收费标準、垃圾费额度和收垃圾的日程表，夏天喷洒庭院草地的时间规定等，都受到市政附例的影响和约束。
 
俗话说麻雀虽小，肝胆俱全。加拿大是实行地方自治的，各市镇由市长和若干议员组成的市议会治理。从每个市镇的角度看，市镇选举的热闹，并不亚于联邦大选和省选。而像温哥华、多伦多这种大城市，其市选新闻也是全国性的。而且由于大部分市镇对参选人资格的门槛定得很低，所以阿猫阿狗都可以报名，候选人之多往往超出想象。像温哥华每届市选，报名参选市长的往往多达十余人。当然，其中多数是跑出来凑热闹，陪“真命天子”读书，过过候选人干癮的人。
 
市镇选举虽然和联邦大选、省选同样重要，同样竞争激烈，但投票率低也是不容否认的事实。近二十年来，我国联邦大选的投票率下降了10％，由近7成跌至不足6成。BC省市镇选举的投票率更是每下愈况。2008年的上届市镇选举，全省平均投票率只有29%，投票的选民不到三成。大温哥华地区几个华裔选民众多的城市，列治文市上届投票率只有22%，本拿比23%，高贵林更低至21%。
 
联邦大选、省选解决的是全国和一省大环境的治理问题，外交、国防、教育、卫生、基建拨款等，样样是国家和全省的大政方针。事关大家生存的大环境，所以牵动千百万人的心，容易引人关注。相形之下，身边的市镇选举，有如搅动小池塘里的水，虽然也会激起浪涛，涟漪顶多波及一池之遥。于是大家对市镇选举有点掉以轻心，似乎事不关己，高高挂起了。恐怕只有到了每年春季缴纳物业税的时候，忽然发现两三千元的税款突然比去年涨了上百元，垃圾收取费涨了十几元，市内停车费涨了一元几十仙，才想起市议会掌握着加税大权，而市议员、市长都是通过市镇选举选出的。
 
市镇自治，正是民主政治的精华所在。但选民的政治冷感，又的确是每逢选举时，包括加拿大在内，西方民主国家令人头痛的问题。在电子资讯手段如此发达的今天，必须到指定地点投票的方式，显然已经落伍了。尤其对年轻一代来说，有平板电脑、智能手机“一机在手”，再跑到投票站用笔划点一纸选票，早已不符他们轻点屏幕，瞬间“电子解决”的习惯了。好在我国联邦、省、市三级政府也摸到时代的脉搏，正在为今后的网上投票等方式下功夫。希望选举方式现代化之后，今后联邦大选、省选、市镇选举的投票率，都能够与时俱进，有所提高。