波诡云谲的2020年总算过去了。这一年除了年初疫情尚未扩散到欧洲时, 幸运地去了一趟地中海沿岸城市西班牙马拉加, 之后再无旅游的机会。没办法, 读读书吧, 于是选了计划书单中的第一名《枪炮，病菌与钢铁》, 作者贾雷德·戴蒙德, 读罢方觉恰逢其时, 书中部分内容及观点与年初瘟疫的发生, 传播, 演化, 使人产生某种难以言说的联想, 见之前读书笔记。
虽然按一种说法去年的目标是保命, 也算是达标了, 但环顾全球, 多少鲜活的生命戛然而止, 多少灵魂在空中游荡, 想到此, 使人黯然神伤。不仅如此, 疫情至今并无结束的迹象, 病毒易容变形, 见缝插针, 腾挪辗转, 见风使舵, 谁知今年它又会飘向那里。更有人说, 也许从此人类原有的生活模式将被永久性改变, 就像我们不能预测疫情的发生一样, 也许这也不是危言耸听。
千百年来自然界生物演化对人类生存构成的威胁从未停止过, 但同时叠加人类政治文明危机的爆发却不多见, 眼下发生在美国2020总统大选就是一例。出国前不关心美国总统大选, 因为没有选举的概念和实践。 这些年来, 关注度每4年逐段提升, 到了2020年, 你想不关心都不可能了, 因为他们打起来了。
这不，为了弄明白他们为什么打起来了，最近读了《剧变: 人类社会与国家危机的转折点》(Upheaval: Turning Points for Nations in Crisis)。这是《枪炮，病菌与钢铁》一书的作者，贾雷德·戴蒙德2019年出版的关于国家危机应对的最新力作。本来想通读完后再写点儿什么, 但当浏览全书时被第九章中有关美国政治极化的论述所吸引，随即先睹为快，读后觉得对美国政治文明走到今天这一步有了一个大致了解。虽然仍是门外汉，但多少也扒着门缝往里看了几眼，于是就有了这篇读书笔记。
在本书第九章美国的未来-优势与最大的难题中, 作者首先描述了今日美国享有的优势, 这包括美国的财富, 地理条件, 民主制度及社会经济流动性较高, 能够较为充分地利用潜在的人力资源等，但接下来作者则重点论述了美国政治极化问题, 即当今威胁美国民主的基础性问题中, 最主要, 最可怕的政治妥协的加速崩溃。本来政治妥协是民主政体相较专制政体的基本优势, 因为它既可预防多数人的暴政, 又可防止少数人导致政府瘫痪。然而, 大概从本世纪初开始, 美国两大主要政党之间, 甚至各政党内部的激进派与温和派之间均出现了政治妥协崩溃的情况, 这包括程序性阻挠议事和阻止任命总统提名的政府职位候选人 (参议院中少数派议员用此策略使政府瘫痪), 举例略。这样做的后果导致近年来国会通过法案的数量大幅减少, 为政府停摆埋下隐患。
那到底是什么原因导致了政治妥协的加速崩溃呢?
这里作者引述了三种解释, 其一, 竞选活动成本的不断攀升使得捐资人变得更加重要。大额捐款背后的捐资人对特定的政策目标有明确强烈的意愿, 这就使得保持中立, 愿意妥协的候选人得不到足够的捐款而落败。以致作者叹道, 听命于金钱是美国政治体制中最大的败笔。
其二, 这个解释听起来有点牵强, 但细细品味也不无道理。从前, 由于国内航班不足以支撑各州议员在周末从华盛顿返回家乡, 所以议员们及家属孩子都常驻在华盛顿, 经常会共同参加社交活动, 议员之间除了同盟或对手关系之外, 还存有朋友关系。随着这些年国内航班增加, 通勤便捷, 如今, 议员们多不带家属孩子, 一到周末便飞回家乡, 彼此眼中, 对方只是一名政治家, 已无机会成为朋友。
其三, 与一种被称作”格里蝾螈”(Gerrymander) (即不公正的选区划分) 的操纵州议员选举行为有关。 早在1812年，马萨诸塞州州长格里 (Elbridge Thomas Gerry) 突发灵感，将州内选区重新划分，唯一目的便是增加其所在党派的成员当选议员的数量，这导致重新划分的选区呈现出怪异的地理形状，其中一个选区形如一条蝾螈 (salamander) (一种长得像蜥蜴的两栖动物), 由此”格里蝾螈” (Gerry+mander) 一词便成为不公正的选区划分的代名词，沿用至今。不公正选区重新划分对政治妥协造成的影响就是不妥协, 众议员候选人必需采取一种极化立场, 而不能两边讨好。但作者也明白, 这种解释无法回答参议员层面的极化现象, 因为州选区划分只与众议员选举有关。
然而，这三种解释仅仅涉及到政治人物的极化趋势，可实际情况则是美国人在整体上也正变得越来越极化。看一眼近年总统大选结果地理分布图便一目了然，沿海+大城市=民主党，内陆+乡村=共和党，双方选民均视对方为对美国福祉的威胁。所以说，真正要回答的问题应该是美国的选民为什么在政治上越来越不肯妥协。
对此，作者解释了一个常常被提到的原因”定制信息”。从前，媒体传播手段有限，人们接受信息的来源是一致的。随着有线电视，新闻网站和社交媒体的快速发展，人们逐渐根据自己的先入为主的认知和观点来选择接受或左或右信息的来源，这样选择定制信息的结果，人们把自己封锁在一个为自己量身定制的政治壁龛中，久而久之，只认同”一套事实”, 不关心也不了解对方党派的观点，自然也不希望与对方政见达成妥协。想想也是，资讯越发达，人们有时反倒越自我封闭，非我族类，其心必异。
国家政治妥协崩溃的终极结果已有先例，一方势力以军事独裁手段上台，目标明确，全然消灭对方的力量，1973年就在智利发生了。美国人反驳，美国可不是智利! 确实，美国与智利的社会基础有很大差异，不大可能使国家陷入军事独裁的境地。但假如政治妥协崩溃在美国发生，又会是一种什么形式呢?
人类从愚昧走进文明, 同时也从遵循丛林法则，转而进入正义与邪恶的较量。
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