人们多半知道，肥胖是致癌的因素之一，但它真正如何致癌，却仍是问题。现在，美国一项研究揭示了有关肥胖致癌的比较详细讯息。该研究发现，腹部脂肪释放的某种蛋白质会使非癌细胞变成癌细胞，进而引发癌症。

美国密西根州立大学（Michigan State University）药理学暨毒理学助理教授伯纳德（Jamie Bernard）表示，尽管人们在抗癌和改善病患生活方面一直有所进步，但新的病例却不断增加。因此，了解癌症的成因，以便尽力减少癌症病例，便显得相当重要。

肥胖一向与多种癌症有关，包括：乳癌、结肠癌、前列腺、子宫颈癌和肾脏癌等，而且有超过三分之一的人属于肥胖人口，但伯纳德说，光是身体质量指数（body mass index）还不一定是决定罹癌风险的最佳指标。

伯纳德所主导的一项研究发现，腹部脂肪可能是正常细胞是否变成癌细胞的一个比较好的指标。更明确地说，应该是一种名叫第二型成纤维细胞生长因子（fibroblast growth factor-2, FGF2）的蛋白质。

腹部脂肪共分为两层。最上层在皮肤下方，名为皮下脂肪（subcutaneous fat），而底下的一层叫内脏脂肪（visceral fat），这是比较有害的一种脂肪。

在这项研究中，研究人员对白老鼠进行实验。他们喂老鼠吃高脂肪的食物，结果发现，相较于皮下脂肪，其内脏脂肪产生较多FGF2，而FGF2会刺激某些原本就易受这种蛋白质伤害的细胞，使其变成癌细胞。故腹部的内脏脂肪可能是增加罹癌风险的元凶。

伯纳德说，在人们是否会罹癌方面，概率总是一个因素。但藉由在饮食和运动上做出比较明智的决定，并避免抽烟等有害的习惯，人们总是能让概率倾向于对他们有利的一方。