正常人體由大約40萬--60萬億個細胞構成，它們都由同一個受精卵發育而來。絕大部分細胞都有一個細胞核，理論上講它們都有一套相同的DNA。DNA編碼的各個基因相互調節，指導細胞的分裂，生長，發育，移動和死亡。
但是，DNA複製酶不是完美無缺的，據估計，它平均每複製1億鹼基對就會有一次錯誤。而細胞內的DNA修復系統可以修復99%的複製錯誤。這就是說，平均每100億鹼基對的複製就會有一個突變。人類基因組約有64億鹼基對，所以每次細胞分裂平均會帶來0.64個突變。
1.生殖細胞突變
只有生殖細胞的突變能夠一次到下一代。
對男性來說，從受精卵形成成熟的精子，其間要經過約400次細胞分裂。因為精子只有一半DNA，所以，每個精子平均有0.64 x 400 / 2 = 128 個突變。
女性稍有不同，從受精卵到成熟卵子只需30次細胞分裂，所以平均每個卵子帶有0.64 x 30 / 2 = 10 個突變。
這樣，精卵結合後形成的受精卵就有138個突變，這些突變能夠遺傳到下一代。
A.絕大部分的突變對精子，卵子以及個體的生長發育毫無影響，這些突變能夠代代遺傳。這些突變是等位基因多樣化的原因，對研究人群譜系至關重要
B.有些突變嚴重影響精子，卵子以及個體的生長發育，使得這些精子/卵子/個體不能成活，這些突變不能遺傳下去
C.少數突變對精子，卵子以及個體的生長發育有利，這些突變是生物進化的源泉
D.少數突變對精子，卵子以及個體的生長發育有負面影響，但不致死，就會產生有遺傳缺陷的個體。如果這些缺陷在個體繁殖下一代以後才表現出來，這些突變也會遺傳到下一代。比如患“唐氏綜合症”的病人，平均壽命20-30年，一般沒有生育能力，其遺傳缺陷就不能傳下去；有BRCA1基因缺陷的患者，其生長發育在30-40歲之前相對正常，並不影響其生育，所以此基因能代代相傳。
2.體細胞突變
從一個受精卵發育成一個由40萬--60萬億個細胞構成，理論上講，至少需要45次細胞分裂（2的45次方，約等於10的14次方）。再加上每天在我們的身體裡成百萬的細胞死亡，又有成百萬的細胞誕生。可以想象到每天有多少DNA突變在我們體內發生。當然，這些突變都是不能遺傳的。
A.值得慶幸的是，這些隨機突變絕大部分不影響正常細胞生長發育；人體內絕大部分基因是成對的，兩個基因都突變失去功能的可能性很小；而那些嚴重影響細胞代謝過程的突變會被體內的免疫系統消滅。
B.癌症的產生：只有那些基因突變正好發生在調節細胞分裂的基因里，能夠讓細胞無限生長，並且能逃過免疫檢測，才會形成癌細胞。所以，癌細胞的產生在人體內是一個非常非常小的概率。這就是為什麼大部分癌症發生在老年人身上。
當然，在其他因素作用下,癌症的發生率就可能大大提高。比如帶有缺陷BRCA1的人，只要其正常的那個BRCA1基因發生突變，就會喪失細胞內DNA修復能力，生癌的可能性就大增；核輻射及化學致癌物都會大量損傷DNA，超過細胞修復能力，同樣會增加生癌的可能性。
所以說，癌細胞是正常細胞的變異。不同人的癌細胞，即使是同一種乳腺癌，其突變也不一定相同；同一個人的癌細胞在發展過程中，其DNA也會產生新的突變，具備新特徵。
王子常常將正常人體細胞比作一座城市的居民，每個人都有自己的位置職責，工人，警察，司機等等;一旦有些人的腦子（DNA）出了問題，成為叛徒/不安分守己者，不能擔任應有的職能，就會被警察（免疫系統）清除，同時相鄰細胞得到信息，就又產生新人代替，一個不多一個不少，確保機體正常功能。
但是，也有些叛徒能逃過警察的法眼，而且能夠不斷生育。他們不僅沒有正常功能，而且還大量占用公共資源。
a.如果它們只是聚在一起，並不亂竄，即所謂良性腫瘤，其危害相對較小。當然，如果它們正好占據重要部位，也會造成機體指揮管理功能的衰竭，危害生命安全。比如血管瘤，一般沒有什麼大害，但如生長在顱腔內，就有可能壓迫神經元；長在皮膚淺層就可能造成大出血。
消滅良性腫瘤一般比較容易，因為它們聚集在一起，只要完全摧毀其聚集地就可以了，所以外科手術是最好的方法。
b.如果這些叛徒不僅瘋長還要在城裡亂竄，到別的地方安營紮寨，就是癌變了。它們通常具有很強的生存力，有很強的武器裝備，甚至可以消滅警察。 即使是在癌變早期，也有很多癌細胞進入鄰近組織，還通過血管和淋巴管到達全身各處。只是能夠在遠處安營紮寨的機會很小，而且要形成臨床可見的大小（一般是0.5到1厘米以上），要很長時間。
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