1939年9月1日，德国军队深入推进到波兰，赢得了迅速和绝对的胜利。

仅仅20年前，他们的先辈也在行进，但是是作为败军，走回到自己的祖国。1918年11月，第一次世界大战爆发4年后，德国皇帝威廉二世被迫退位。他的军队被英国，法国和美国军队的无情攻势压倒，他的人民面临饥饿。但是，一个危险的神话正在形成，德国将领和士兵们声称，他们并没有在战场上被打败，而是被自己家的懦弱政客所出卖。

即便如此，在1918年11月11日的早上11点，第11个月的第11天的第11小时，第一次世界大战宣告结束。

一个月后，美国的伍德罗·威尔逊总统抵达欧洲，他承诺将建立一个新的世界秩序。他说服世界各国领导人加入新创立的国际联盟。根据凡尔赛条约，他们一致认为，从现在开始，国家之间的纠纷将由不再通过战争，而是通过国联内的辩论来解决。

欧洲人民获得了自由。

德国的盟友，奥匈帝国被肢解。从它之中，创建了新的国家――奥地利，波兰，匈牙利，捷克斯洛伐克，南斯拉夫，拉脱维亚，立陶宛和爱沙尼亚。

德国的疆域被大大地缩小了。但是，这个过程里包含了一个定时炸弹。并不是每个人都庆祝例如捷克斯洛伐克一样的新国家的诞生，其中几个新国家中含有大量的德裔少数民族。有一天，重新统聚德国人民的愿望，会回来困扰欧洲。

饱受战争蹂躏的德国人，还遭受了一个强加于他们的最后的侮辱――他们要被迫付出了巨额的66亿英镑，来赔偿法国和英国。这是他们负担不起的东西。

当威尔逊总统回到美国时，他的世界新秩序，立刻土崩瓦解。美国国会决定美国不能冒被拖入到另一场欧洲战争的风险。美国拒绝加入国联，它退回到孤立主义之中。

德国现在是一个非常不同的国家了。仍然是欧洲最大的国家，但它的军事君主制已经去除，它已成为一个民主国家。但它的政府，即所谓的魏玛共和国，很快就被一系列的危机击中了。

街头战争在极右翼民族主义分子和试图发动革命的共产分子之间爆发。接着在1923年，它被恶性通货膨胀所摧残，通货膨胀高达每个月百分之几百，普通老百姓的储蓄被抹掉了。

这是供蛊惑人心的新式右翼政客生长的沃土。其中有，阿道夫·希特勒。

希特勒出生在奥地利。在第一次世界大战中，他作为士兵勇敢作战并获得铁十字勋章。在回到德国时，他在慕尼黑定居下来。他激烈的演说很快就使他控制住了国家社会主义或纳粹这个小党派。

1923年10月，希特勒和他的追随者尝试了针对魏玛政府的军事政变。行动失败了，希特勒被判处有期徒刑9个月。

在狱中，他写了一本书――“Mein Kampf”，即“我的奋斗”。在其中他指责是犹太人导致了德国的疾病，期盼德国重建其力量并在东方寻找新的领土。在他被释放时，他着手把纳粹建立成适当的，有纪律的政党。从现在开始，他将会利用民主制度来获取权力。

但是在接下来的5年里，魏玛共和国繁荣发展。对左右极端政党的支持减少了。

然后，突然，希特勒的机会来了。

1929年10月，美国股市崩盘。损失达百十亿美元，经济大萧条席卷世界各地。

德国的失业人口飙升至超过600万。看上去只有极端政客们才能提供解决方案――像希特勒一样的政客。到1931年，他的纳粹将会成为一个真正的群众运动。他们有自己的褐衫党打手，SA冲锋队。人数算起来几乎有300万。
在1932年的选举中，纳粹党成为德国议会第一大党，国会（德文the Reichstag）。但是希特勒拒绝加入联合政府，让国会限于瘫痪。

为了打破僵局，兴登堡总统于1933年1月任命他为总理，即政府首脑。在一个月之内，国会大厦被烧毁了。希特勒指责共产党人，并要求获得紧急权力。然后，他用这些权力来禁止所有政党。

1934年8月，兴登堡总统去世。希特勒宣布自己为总统。他现在是绝对的领导者――德国的元首。

最初，没有迹象表明将会发生什么。在接下来的3年里内，元首集中精力重建德国经济。他在公共工程上花费数百万，其中包括5000英里的高速公路系统，来吸收失业。

但在暗地里，希特勒也在巨大的重整军备计划上大肆花费。根据凡尔赛条约，德国军队大小被限制在100,000人。它也被禁止拥有空军，坦克和潜艇。这个小军队的大小现在增大了三倍。接着在1935年，希特勒公开了这一切。他还推出了一个全新的空军（德文Luftwaffe）。它拥有2500架飞机，比英国或法国都多得多。

失业率骤降，纳粹变得非常受欢迎。元首做了他的第一次扩张举动。

1935年，在萨尔区投票决定从国联托管下转到由德国统治后，他重新占领了法国边境的萨尔区。

一年后，他派德国军队进入莱茵兰。莱茵兰是德国的一部分但是凡尔赛条约将其非军事化。

当时，许多人认为希特勒只是要回理所当然是德国的东西。无论英国还是法国都没有反对。

当柏林举办1936年奥运会时，纳粹被许多人视为坚定而公平的，是一个正在恢复民族荣耀的政府，也没有威胁到任何人。

当然，也还是有迹象的。1935年的纽伦堡法案禁止犹太人与真正的阿里安德国人结婚，并剥夺了他们的公民权。

当对世界和平的最初威胁来临时，他们却并不是来自希特勒，根本不是。而是来自别的地方，完全不同的地方。