當他們為胖頭女兒操辦婚禮時，影片對新娘和新郎的形象作了暈化處理，使觀眾看不到人物清晰的形象，而只呈現模糊不清的圖像輪廓，以此不讓觀眾分散觀賞的注意力，始終把鏡頭的焦點對準這些主人公們。而這些主人公們和傳統文藝作品中的正面人物截然不同，他們窮困潦倒，還有些玩世不恭，並不是理想中的英雄人物，但他們熱愛生活、勤勞能幹、樸實可愛，富有小人物的生存智慧以及豁達樂觀的人生態度。我們的主人公沒有讓生活壓折了腰，而還是滿懷熱望，含辛茹苦，奮力拼打，但到最後還是一切付諸東流水，無可挽回的事態、萬念俱灰的心態。生活遠不象想像中的那麼輕鬆如意。也許他們改變不了什麼，只能對這種無奈的生活、生活的無奈發出一聲嘆息。但他們活得充實，擁有自己的個性和尊嚴，並且品嘗到豐富的生活滋味，不枉此生。
影片的主要創作者就是在東北、遼寧、鐵嶺長大的，編導張猛上中學時，天天騎自行車在鐵西逛；對這裡的人和環境充滿與生俱來的感情。影片的絕大部分場景多是在鞍山鋼鐵廠和紅旗拖拉機廠拍攝的。破落陳舊的廠房、荒蕪雜亂的工業廢墟，一片傳統工業衰敗消亡的景象；整部影片的創作都反映出對老工業基地的懷舊情感以及對工人們的深沉感情和關注；是一首工人階級謝幕的輓歌。影片多次借用《跟往事乾杯》這首歌，來抒發一種傷悲無奈的心情。
影片其實揭示的是兩類人，一類就是陳桂林一夥的工人；另一類是始終沒有在銀幕上出現的以賣假藥為代表的不法之徒。通過陳桂林的口述，揭發他們是如何造假的；造出來的假藥“撐不死人，也藥不死人，錢也不少賺。”過着奢侈的生活。從一個特定的角度，揭發譴責和控訴了中國大陸改革開放以後，也就是在資本原始積累期間，一部分先富起來的人是如何昧着良心、貪贓枉法、大發其財的。而作為改革開放的犧牲者-----下崗工人的生存狀態又是如何的辛勞不易。所以，影片雖然敘述了一個為女兒做鋼琴的故事，但卻反映出較為廣闊的社會生活面以及時代的特色。
影片一開始就是一家人在辦喪事，“沉痛悼念母親”的背景就是兩根冒煙的大煙囪。這是具有隱喻性的畫面，它為後來的炸煙囪留下伏筆。人們簽名上書，也提出多種改建方案，想要保住煙囪，但終究無濟於事。最後煙囪的炸塌，則象徵着一個傳統工業時代的徹底結束。人們站在坡地上，陳桂林還給會抽煙的一個個地派煙，這是工人們在祭祀那個逝去的歲月。影片尾聲，陳桂林的父親死了，這和煙囪被炸互為呼應，意喻新舊生產方式的更替如同人的生老病死一樣，阻擋不住。
倡導和弘揚“簡單為好”的生活態度
經過這麼一大圈的折騰，夜晚借練學校的鋼琴被趕；偷鋼琴被抓；自己的相好被自己的哥們睡；鐵哥們進了局子；女兒跟了前妻；父親死了。陳桂林萬念俱灰、痛定思痛，終於領悟到“越簡單越好”的人生哲理和價值取向。當影片結束前，女兒問他：“爸爸，你喜歡聽什麼曲子？”陳桂林低沉地回答：“越簡單越好。”這是影片創作者最後的歸結，是畫龍點睛之筆；它不只是指彈什麼曲子，而是陳桂林經歷了這麼多的折騰而選擇的新的生活態度、價值取向，也是影片所宣揚的人生哲理。
孩子們反覆唱着兒歌：“如果你覺得幸福，你就拍拍手；如果你覺得幸福，你就跺跺腳。”表現幸福的方式這麼簡單；其實幸福的內涵也離不開簡單，簡單就是不刻意強求、不自尋煩惱，簡單就是一切隨緣、順其自然。簡簡 單單才是福，平平淡淡才是真。簡單是和幸福密切相連的。古今中外，一切英雄豪傑，縱然叱咤風雲、一生風流，到頭來還是離不開簡單的基本生活。大文豪蘇東坡有詩曰：“到得還來無別事，仍舊是穿衣吃飯，廬山煙雨浙江潮。”所以，簡單或許是人們追求的最終境界。這在宗教，尤其是佛教與禪學中多有論述和例證。
綜上所述，我們看到這部影片在內涵上逐層深化、步步提高，從培養女兒成才的小故事來反映下崗工人的社會生活及其精神面貌，然後上升到生活的進一步認識，改變對生活的態度，接近於哲理的高度。
藝術形式的別開生面
1．影片創作的總體特色為黑色幽默的基調
黑色幽默是在美國形成的一種重要的後現代主義文化流派。它產生於上個世紀六十年代，興盛於七十年代。當時越南戰爭使美國陷入困境，全國上下反 戰情緒高漲，社會較為動亂；同時傳統的道德觀念遭到挑戰，生活的準則和思想的真理受到懷疑，出現了所謂的“性解放”等新潮。在這種一下子難以適從的社會背景下，美國的中小資產階級於是就對現實採取了帶有荒誕不經、滑稽可笑的揭露否定、諷刺挖苦，以此發泄沉重煩悶、苦澀痛楚的心情。這就是黑色幽默形成的時代和社會背景。
黑色幽默和一般傳統意義上的幽默有所不同。傳統的幽默是人們在正常的狀態和心態中所為，就是追求較為單純的詼諧風趣、含蓄取笑的效果。而黑色幽默往往是處於非常態之中的人們所為，它帶有濃重的荒誕、灰暗、陰沉以至於絕望、殘忍的成份。黑色幽默的作者明知無可奈何、無法挽救，但還是以似乎玩世不恭的嘲諷口吻幽它一默；把嚴酷的現實和痛苦的心情用插科打諢來表現。美國的文藝評論家尼克百克為了解釋黑色幽默，舉了這麼一個例子：一個即將執行死刑的人，在臨上絞刑架時，拍了拍這個木架子，對劊子手說：“夥計，這傢伙結實嗎？”我們中國的優秀知識分子遇羅克因為反對“老子革命兒好漢，老子反動兒混蛋。”的荒唐血統論，而慘遭殺害。臨刑前的晚上，獄警問他家裡還有事嗎？遇羅克說：再給我拿些牙刷、牙膏來。其實是對獄警作最後的調侃和嘲笑。黑色幽默從外在的藝術樣式來看，是屬於喜劇的範疇，但它卻飽含悲劇的內涵；在悽慘的無望中或者在不如意的困境下，還開着玩笑，苦中作樂，顯得幽默。黑色幽默既是一種人生態度，也是一種突破傳統的新型的藝術創作方法、文化流派。
黑色幽默和荒唐不經又往往是孿生兄弟，在情節處理上常常是錯位、錯亂。例如一開頭，辦喪事伴奏傷感 的《三套車》本來挺合適，但戶主卻嫌“太痛苦了”偏要換曲子，結果改成活潑歡快的《步步高》。這不是明顯的錯亂嗎？但戶主給錢，得照改，至於合不合適，那根本不考慮。這暗喻出金錢的支配作用，無法顧及文化藝術的價值與作用；有錢的常常會做出不合時宜的愚昧事情。悼念母親，還請來吹火、噴火、用玻璃瓶砸腦袋的雜耍表演，這不是有點荒誕嗎？但這就是當今的時代現象。我們想想會覺得有點滑稽，卻又笑不出來，反而會有一點悲哀的感覺。整部影片也就是這樣的一種品味。
2．真實的生活場景和富有儀式感的舞台表演的 結合
雪花飄飄下，陳桂林彈奏鋼琴的片斷；影片尾聲部分，在車間的平台和大板車上所表演的鬥牛士舞，都體現出對夢幻般的美好理想的神往與追求以及把他們所做的對命運的抗爭與努力用舞台藝術的形式濃縮地表現出來。
《鬥牛士之歌》是歌劇《卡門》中的著名插曲，是法國作曲家比才1874年創作的。其堅定有力的節奏、威武雄壯的曲調表現出鬥牛士的勃勃英姿和昂
揚鬥志，同時又帶有步步緊逼的進行曲旋律。一開始時的A大調接着就轉為F大調，高潮時反覆提高到八度，使情緒和氣氛更為亢奮高昂。然後再現開始部 份的主題作為過渡。到結束部分，在弦樂震音的背景下，由大提琴等樂器奏出的悲劇性主題，則暗示出不祥和的結局，最後全曲在一種強烈的不協調的音響中結束。而整部樂曲正好是這部影片劇情的縮影和情緒的反映。因為影片的開始和中間部分多還是較為積極進取的格調，但結束並不是高昂激揚的，而是在女兒所彈的起伏平穩、簡單緩和的一小段兒歌曲和練習曲的音樂聲中黯然退出（鏡頭拉長）、低調收尾。這樣的藝術表現手法和影片所要提倡的簡單為好的 思想理念是一致的。
3．影片富有濃郁的俄羅斯情調及其元素
影片不僅演唱了好幾首俄羅斯的歌曲，而且還用俄羅斯的曲子作為背景音樂，突出了俄羅斯的巴揚手風琴的功用；這種手風琴體積大、分量重、音域廣、音色重，是演奏俄羅斯民樂的主要樂器。五、六十年代開始在中國相當流行。 場景中也有俄羅斯的繪畫、木刻、擺設等。而那些工廠、設備，其實多是五十年代按照蘇聯的圖紙建造安裝的。中國和蘇聯的關係很深，中國受蘇聯的影響極大。汪工為了一個俄羅斯女孩而感情受傷、終身未娶。其實這一敘說是有象徵意義的，它在某種意義上折射出中蘇兩國有很深的淵源但終未能結為良緣的關係。
