赶尸，顾名思义的话，就是活人赶着尸体走。用当地的行话来说，又叫移灵、走影、走脚，兴起于清朝中叶，发源于沅江上游一带。在中国，自古都有一个落叶归根的观念。虽说人死如灯灭，但生要见人，死要见尸，客死他乡之人，往往都要运回家乡安葬。这便催生了赶尸这个特殊的行当。

赶尸是湘西地区苗族的民俗，属于巫文化，亦说与祝由科有关。清朝就广为流传湘西“赶尸人”的传闻，即赶尸人利用“秘术”，将客死异乡的人的尸体带回家乡，让他们入土为安。

在解放前，你若在湘西神秘的山村小客店投宿，便极有可能看到死尸走路，当然，尸体当然是不会自己行走的，这就需要一个特殊的人，通过特殊方式来引路，这个人便是赶尸先生，当地人称之为“赶尸匠”。

其实，说是“赶尸匠”不如说是“领尸匠”，因为他是一面敲打着手中的小阴锣，一面领着这群尸体往前走，尸体在一个以上时，即用草绳把他们联系起来，每隔六七尺一个。

通常来说，无论尸体数量有多少，都由他一人赶，有些赶尸匠也会带着一两个徒弟，一是怕天黑路滑，尸体翻倒，多个人也多个照应，二则是有的尸体死相恐怖，多个人也能给自己壮壮胆。赶尸匠通常不打灯笼，手中拿着一个被称为摄魂铃的铜铃，摇得叮当直响，用当地人的说法来说，是让他身后的这些他乡之魂找到他的方向，不至于魂魄离体，成为孤魂野鬼。

在湘西，关于赶尸，学者们有三种说法：

第一种说法：尸体其实是背的。赶尸人事先会在尸体上涂上药水防腐，用黑布盖上，然后带着两三个徒弟，轮流背运尸体，直至目的地。至于口中所念的咒语，和手中摇的铃铛，其实是为了制造恐怖气氛，让生人远离。因为赶尸人走的是夜路，黑灯瞎火的容易出现视觉误差，所以尸体看起来像是在自己行走。这种说法目前传得比较广。

第二种说法：尸体是用扛的。

这种说法最早来源于台湾一家名为《怪力乱神》的电子版上。2006年，《怪力乱神》上刊登了一篇揭秘赶尸的文章，大致的意思是说，在赶尸时，赶尸人会用一根细长的竹竿，从尸体腋下穿过，并将手臂捆绑在竹竿上，尸体穿着宽大的寿衣，遮住了竹竿，而赶尸人则扛着竹竿走。由于竹竿受力后弯曲，带动尸体晃动，在夜里看上去就像是直立的尸体双手平举在跳跃一般。

第三种说法：分尸后搬运。中央电视台10套《走近科学》栏目曾播出过一期《行走的尸体》，报道说有运尸匠会只留下尸体的头和四肢而抛弃躯干，而另用稻草等扎一个新躯干。而搬运时一名运尸匠会把尸体背上，然后一起套上黑尸布。为防止死者家属看穿，赶尸匠会独办收殓，只让家属粗看尸体。这种解释没有说明如何同时运多具尸体，也没有解释尸体如何蹦跳状前进。