中醫師對疾病的認知判斷，多數是經過給出幾劑中藥方去解決問題。真正高明的中醫師，一定會詳細指導如何煎煮中藥以及如何服用。在本系列中藥煎煮中，先從桂枝湯談起，此方出自《傷寒論》，這是傷寒第一方，也是中醫第一方，

桂枝湯煎煮法，《傷寒論》原文是以水七升微火煎煮取三升。 按漢時一升相當於現代200毫升算，1400毫升清水，微火煎煮到600毫升，70分鐘就夠了。然而，在實際運用中，這時間是明顯不夠的。本人曾反覆咀嚼煎煮70分鐘後的白芍和紅棗，都還有很強烈的味道，遠沒有煮爛。這說明70分鐘的熬煮，還不能完整煎煮出桂枝湯的藥效。

桂枝湯的創造者，被評價為“思精而韻不高”的張仲景，對煎煮湯藥的用水多少、哪些藥物先後入、用火的大小、去沫等等是詳細反覆強調的 （順便說一下“韻不高”的真是涵義，指的是沒有太多的誇誇其談）。在那個時代，微火煮取三升肯定是沒錯的。問題在於古今中藥飲片備制已有了明顯的不同。遙想當年，醫聖張仲景在長沙治病救人，江南氣候並不乾燥，也沒有今天的中藥烘乾技術，更沒有今天的防潮劑和固定劑的使用。醫聖在寫下七升水煮取三升之時，並沒有預計到今天的白芍、大棗、桂枝是這樣的乾燥和堅硬。

對桂枝湯煎煮，經過反覆實踐操作後，本人認為只要看住紅棗就行了。若可用筷子將紅棗毫不費力地夾爛，這就是火候夠了的最好證明。這時的桂枝湯香甜異常而不膩，十分爽口。相反，若用筷子夾紅棗還可以感到紅棗上的彈性，即火候未到。

用桂枝湯，就用原方的量，桂枝就用45克，至少也要30克，這當然要基於對使用者的身體狀況認知，桂枝湯也不一定都是治療傷寒中風。曾經，由於容器大小所限，第一次煎煮70分鐘後，先倒出大約400毫升的藥液，第二次再加清水800毫升煎煮60分鐘，爾後倒出湯液。此時的藥液，氣味雖不及第一次濃烈，但味道卻還相當香甜辛辣，而且外觀更清澈。

為此，本人為桂枝湯修治做出補充修正：以桂枝30克算，白芍30克，炙甘草20克，生薑30克切片，紅棗10枚掰開，加清水2400毫升，立即燒開，停火浸泡30分鐘再上火，保持滾沸而不溢出120-150分鐘，倒出藥液600毫升，煎煮一次就夠了。