萬維讀者網（Creadres.Net）20周年有獎徵文稿件

　　1

　　搬這16年。那年40歲，面對建於自己來美那年的四百多平米，和這個很符合國人講究、好運持久的門牌號，交織在一起的數字，讓老薛感覺到和房子的緣分，前世就有。很多人就這樣，樂於在原本不相干的要素上去硬生生尋找連接和交集，再基於這種不着邊際的信息來做金融決策。這樣的糊塗和俗氣，連老薛這樣經過嚴格專業訓練的人，也未能倖免。

　　這應該也是行為經濟學該考慮的要素吧。可惜在讀研時代他沒意識到，否則，他還真有可能夢想成真：成為世界水準的經濟學家。26六歲那年他出版了部在當年中國沒幾個人會讀，讀了也沒幾個人會明白的著作，意在整合一個前沿分支。海外經濟學發展快速、邏輯嚴謹，中國自己的永恆不變還自得其樂。他早厭惡了自欺欺人的偽學術。專著在這所名牌大學出版社的出版是個意外，在出版很難含金量極高時代膨脹了自信，更深吊起了他對現代經濟學深入了解的欲望。

　　在一個陌生的社會體制下，靠紙上談兵做研究，期望獲得一流的思想創新無意天方夜譚。一場災難性的車禍，幾年窮困和心靈上的掙扎，他選擇正面現實，順着音樂的節拍起舞。一晃七個年頭過去，他的生活軌跡和他來時的理想，早已相隔幾重高山和多個大海。生活安定，混的也如魚得水，內心卻越感空虛、無聊。在個富裕小鎮住進個不錯的小區，享受着經濟繁榮和互聯網科技快速發展的盛宴，原本以為，餘生會就此溜光水滑混下去，和友善的美國佬們。怪事和明目張胆的被歧視，卻在不經意中悄悄、突然來臨。

　　那是互聯網泡沫被滅後的2002年，美國經濟淒涼的一段。

　　經濟危機，讓很多民眾不得不放棄喜愛的住房，甚至是告別終身夢想。滿眼所及，草坪上隨處可見的待售牌像在一夜間冒出。一棟他看了兩年四百多平米的大房，幾天前再去，剛剛以當初四分之三的要價成交。他打算逆勢而上，在這樣的經濟形勢下，規模較小的房子相對大房子，抗壓能力強了很多，正是以小換大的最佳時機。換還是不換，他猶豫了兩年，想不到，最終的助推會來自昔日覺得友善的鄰居。

　　當初住的房子也不小，對四口之家足夠：兩百五十平米四個臥室。最讓他喜愛的是有個兩面玻璃窗，一個長長酒吧櫃檯連接敞開着的廚房，一面牆帶壁爐的“大房間”（Great Room），足有五十多平方米，是十多年前添加的。夏天站在窗前，看着屬於自己的屋後樹林，草地上坐着躺着的野鹿，邊享受嫩草邊好奇地張望鹿群的野兔，還有枝上正打鬧着無憂無慮玩耍的松樹，老薛每每都有種享受不完的滿足感。每當清晨，窗戶另一邊的鹿果園小區，排列雜而不亂，有章有法的房屋間草坪上正在噴灑的水泉，在初升太陽光照下折射出的細細彩虹，讓他又覺得，似乎就是生活在伊甸園。他很小就想擁有一片屬於自己的林子，卻沒有沒敢奢望還有如此眾多的野獸。

　　為了給即將出生孩子準備個寒冬時的室內玩場，他將地下室裝修了一番，弄出個六百多平方米娛樂室：在一個光禿禿的地下室，拉線、在水泥地上釘釘立柱做牆、加保溫層、裝吊拉天花板、做瓷磚地板，轉眼間，原本黑暗骯髒雜亂的空間，變成整齊美觀漂亮的樂園。人生第一次，照着書本，通過向家得寶的銷售員一次次請教和自己合計，硬生生裝修出一個有模有樣的空間，還頗有專業水準。文能安邦，武能定國，誰說書生只配做呆子？他一度自我得意。

　　房子所在的小區開發於七十年代，和剛剛開發完成的新區交界。當時，他在是不是該買新區更貴的一步到位，猶豫和糾結了很久。最終被美國朋友說服：還是一步步來好。那些美國佬哪知華裔的活法和他們的差異，更無法明白華裔隱含經濟實力的厚實，會超過表面的標識。住了四年，他感覺後悔，但每每看到這如夢如幻的景色又覺得值：人生的每一步都是一種獨特的體驗，經歷過就是人生活着的價值。他認為，任何事做了都會有得有失，關鍵是看你怎樣享受得，正確利用失。剛搬進去的幾個月，他沒有鄰居。房子在小區末端，區外連着新區。和自己有邊界相交的兩棟新房，和小區內的隔壁，都還空着且待售多時。

　　九八年夏天，剛剛度過來美七年之癢不久，他開始合計買房安頓下來，添丁加口。妻子說，還是再等等吧，多攢點錢，踏實。第一代移民，自古以來和窮困為伴，居然開始盯住兩百萬人民幣的奢侈。

　　照黑市十比一的匯率，兩百萬人民幣，你知道在北京、上海。是個什麼概念嗎？妻問，帶着抑制不住的興奮，和更多的惶恐。

　　喔。應該是漂亮妞隨便挑吧？讓她生孩子，一定會用快進鍵，哪像你這般磨磨蹭蹭，囉里囉嗦。他回了一句，漫不經心。美你！呸。妻子的不快，帶着笑容。

　　美國經濟正行走在快車道。從九四年萬維網出現，到千年泡沫破滅，納斯達克還在鼓足勁向五千點衝鋒。不久前，他還莫名其妙的接到一個來自加州的電話，對方給他一個非常有吸引力的薪水，只要他會C++。妻子覺得他玩不來，他卻很自信，憑藉當年在大學時代的編程歷練，和深厚的數學功力，半個月拿下這個語言，到職場混混一定足夠。

　　妻子丟不下她滿意的工作，他也無意當碼農，有意無意，結果他在這裡紮根。

　　新區的房子剛剛建好，室內裝修都已到位，室外的屋前屋後，卻還是赤裸鹽鹼地。顯然，第一任屋主是在無奈之下，倉促間不得不做出的放棄。建房流程是：開發商先行買下地皮，劃出街道，按照最低占地面積要求劃好“宅基地”，獲得行政機關認可做好水電氣三通後，就可以開始招攬買房客，再根據不同人的需求差異，建造大同小異、各具特色，面積差別不大的別墅群。建造所需資金，要麼基於積累，要麼從開始就由買房者從銀行貸款獲得，一步到位，再一邊建一邊付給承建者，不會有半拉子工程，也不可能有建築商跑路的機會。很多人喜歡用三十年的固定利息房貸，特別是在利息比較低時一次性鎖定，是個很省錢的招數。

　　經濟繁榮，錢泡容易賺的時候，還有這般的狼狽。他自我嘀咕了句，沒人在意。

　　在自個小區，隔壁待售房子的要價和他買入那棟相當，面積卻小了不少，差別就在那個“大房間”，位置也沒他的好。開始幾個月，唯一的鄰居就是對門住的對老人，是第一代房主。幾個孩子很早就像長大鳥兒飛去遠方。七十年代的建房，用的都是上好硬木地板，是那個年代經濟繁榮，開始向郊區快速擴張的結果。小區里還有約五分之一的居民是像他們這樣的第一代房主，這些人曾是那個時代的中產代表，從這開始擴大家庭規模，再到今天空巢。

　　搭家常談到房子，老人愛說：七十年代建的實在，面積多在一百五到一百八十平米，用料講究，做工精細，精益求精，帶着自豪和對那段歲月的懷念。他們作為普通中產，活過了一次次金融危機的巨浪擊打。八十年代傾向於速度，面積多為兩百到兩百五十平米：用料誇張，與當年人造材料的流行相關，用了不少化工產品，面積大些質量卻差不少。九十年代開始三百多平米甚至更大，不同大小和檔次的小區開始並存出現。

　　七、八、九十年代，建成的小區各自獨立，一片片代表、書寫着不同時代的印跡。房子越建越大，奢侈概念也在慢慢生變，內外在的差異越來越明顯。

　　想起來也蠻有意思，當時這樣的是奢侈，今天空巢了的他們想住小點卻難。小房少了，殘留不多的又多被人改裝變大。現在，他們住的就是小房，新常態！他對妻說。

　　只有你有閒心想這樣的問題！妻沒給他好臉色，也無意想下去。他自覺無趣。

　　七十年代前，這一帶是果園和農場：西連印第安納，東伸賓夕法尼亞再到紐約，像粘貼在伊利湖邊緣的綠色襯托，被來自湖區帶有水粒春風的吹拂，自然灑落的種子生長出。成片蘋果和桃子園，秋天果子壓滿枝頭的景色早已成為歷史。殘留的葡萄園，像訓練有素的士兵排列整齊的葡萄架，則被排擠和壓縮到越來越小的遠郊荒野外。昔日，美國重要水果種植基地頭銜，早已丟失一乾二淨。倖存的蘋果樹，在不少人家前後院還能依稀可見，只是數目越來越少。同樣的果樹，昔日果大，口感可口味甜、水分充足的蘋果，今天變的干苦澀、缺乏口感。沒人護理結出的果實，隨歲月流逝而春光不再。久而久之，結果越來越小，味道越來越差。開始時年長些的還有人珍惜，用它做果派，後來年輕些的連撿拾興趣也沒，留下的唯獨價值是野鹿的美味。基本上沒見到遺留下來的桃樹，應該是和它相對短暫的生命力有關。

　　一個物品的價值，很多時候是和人的記憶與經驗結合在一起的，帶有主觀性。

　　很多人喜歡野鹿在自己周圍活動，甚至專門為它們種植些能提供食物的果樹。久而久之，果樹底下會長出無數小苗，年復一年侵犯草坪的純潔性。多數家庭選擇維護草坪美麗優先，果樹就此成為犧牲品。代替的是更容易管理的樹種：開花不結果，結果不傳種，人類非常挑剔和固執，沒有最優就滿足於次優。

　　千年更換前的互聯網泡沫，讓很多普通人好好享受了番曇花一現的快速致富盛宴。鄰居家的主婦納尼娜就是典型受益者：三十出頭，在家互聯網初創公司工作，忙着燒錢奔理想。公司還花重金將她送去附近的凱斯西部大學讀EMBA，為未來的大發展積累人才。這是所小規模的研究型私立大學，獨具美國特色。整體排名不是很耀眼實力卻不可小覷：到2017年底時校友中已產生十七位諾獎得主。

　　完成學位不久巧遇泡沫破裂，整個高科技行業從一片瘋狂一夜間變的死般寂靜。就像狂歡的舞會盛宴後，遺留的只能是滿地狼藉。華麗襯托下的歡聲笑語，強顏奉承和恭維，則隨着寒冷的夜風飄走。原本追趕創業概念的投資者，畫餅充飢後消失的一乾二淨。燒完手裡現金卻見不到實現銷售收益，公司宣布破產，她跟着失業。

　　到2002年初夏知道她失業時，她已呆家做了年多的宅女，悄無聲息的，連老薛這個經常呆在家，天氣好時都會帶着閨女在屋前屋後玩的人，都沒意識到。通常，他只是在妻下班後或周末出去轉轉，很多時候還帶着兩個孩子。家裡還請有全職的助工，一位慈祥可愛的老人，朋友的母親，在幫忙。

　　有天，湯姆告訴老薛，自己要當爸爸了！溢於言表的喜悅布滿了臉龐。

　　我還以為，你們兩個人不想要孩子呢。這下子有得你老婆忙乎的。有需要幫忙的說一聲，在所不辭。老薛很慷慨。謝謝。湯姆回答。

　　難怪，前陣子你小子整天的滿臉憔悴，原來是在造人！收穫是需要付出的。值！老薛開玩笑說。湯姆只是笑着，樂呵呵的，沒有說什麼。

　　那段時間，我還以為你有什麼煩心事，覺得又不太可能。老薛說。在心裡他想：這傢伙就是個玩心大，長不大的孩子，沒頭沒腦的不應該知道煩心為何物！

　　短暫失業也非壞事，小兩口開始用這段難得的時光造人。幾年前決定搬到這個相對昂貴的鎮子，為的是養小孩和日後給孩子良好的教育，這裡公立學校的教育質量，在大克利夫蘭附近屈指可數，歷史上培養出不少人才。很多年輕人由於經濟原因，選擇在便宜小鎮生活，等到孩子進入學齡後再搬來，最大限度享受公共產品。

　　造人是個年紀敏感的活計，三十多歲的女人，再等，時光不饒人。哪知人算不如天算，天有不測風雲，精心護理好幾個月的孩子，在襁褓中說來就來說走就走！雪上加霜，女主人閉門生悶氣，短暫的拋頭露面後，又開始更神秘的宅女生活。還算細心的老薛，卻一直沒有意識到這個微妙變化。納尼娜是個瘦弱小個子，別說在人高馬大的美國佬，就是放在南方中國人里，也算小而不巧且不玲瓏的那種，比老薛的老婆還矮半個頭。胸脯平平屁股也不大，豐乳肥臀一樣都不占，連讓男人產生性慾都難。按中國傳統，這樣的女人不是生孩子的好坯子。事發多月後才聽到消息的老薛，一度為其難過，曾多次安慰她的男人湯姆。

　　已經相處三、四年，老薛和湯姆的關係一直不錯。看上去有點憨傻的湯姆，似乎沒有多少心機。沒有多少利益糾結，大家客客氣氣，相處融洽也不是很難。作為先來者，老薛對湯姆盡了不少地主之誼。既是他做人做事風格的自然流露，也是他所領悟的鄰居間相處之道的哲理性體現，更是中國文化傳統在他身上的展示。來美十多年，他在邊體會邊認識，美國社會和其中生活的美國人。與鄰居交往，應該就是最好的相互學習和理解的機會。

　　也三十出頭，年紀比老薛小不了幾歲，肚皮卻大了好幾圈，個頭矮大半個頭，湯姆和納尼娜高度相當，走在一起一個豆芽菜一個搖頭晃腦的肥土豆，是道有趣風景。

　　一米八的老薛擁有美國人羨慕的體重和標準身材，氣宇高昂。相比之下，湯姆卻長的像個圓球，甚至有點邋遢，還不修邊幅。看到湯姆第一眼，老薛就覺得這個人不怎麼地：缺乏氣質，不可能有多少發展潛力，自然也難有很好的未來。如果只將鏡頭對準臉部，兩個人看上去也還馬馬虎虎，勉強及格吧。能看上這種男人的女人，會是什麼樣子的？高科技公司人事部的主管和名校EMBA的頭銜，和這樣的男人老公，在老薛的想象里，沒法構成一幅美麗的圖畫，反倒是覺得特別的彆扭。

　　有點意思。第一次看見鄰居夫妻時老薛自說自話，樂呵着。

　　傻樂啥？妻問。

　　新來的鄰居。

　　鄰居怎麼？

　　你沒見過？

　　沒有。什麼人？中國人？不然，你不會見怪不怪。

　　妻的意思是，在這亞裔人口少，只有見到華裔才會讓她產生興趣。他們一直想找華裔家庭套套近乎，讓孩子有外表看上去類似的同胞一起玩。可在這個小區，除了他們，外加一韓裔和白人的組合，小區其他的全是白人。至於那半家亞裔，老薛又很難聽懂韓裔女人的英文。

　　很多同類留學生在讀書期就開始造人，這時候，朋友的孩子已走進小學。老薛很早就想有，羨慕人家擁有孩子的表情時常露出，卻被妻一次次阻擊：必須等到安定，有房子時再想！

　　擁有政策的，鬥不過擁有土地的。他只能等，這一等就是很多年。她覺得時機到了，開始按部就班：先是坯胎打造，隨後帶着坯胎到處看房，尋找快樂家園。目標房價，從十萬到十五萬，再到二十萬，最終還是妻子堅強，硬生生的堅守住了底線，抵抗了新區鄰居三十萬的房價誘惑。

　　小區房價二十萬左右，占地一英畝是當時的標配。搬到屬於自己房子後半年，孩子呱呱墜地。就是在那時，他開始有湯姆這對鄰居。

　　本科畢業的湯姆，在凱斯西部大學後勤部工作，搞技術修理和電子設備維護。這個有八位醫學和生物學諾獎得主的大學，有不少醫學相關的系科和研究所，有大量先進的生物科研儀器和高端電子設備。確保它們正常工作，就是湯姆所在團隊的職責，這樣的工作不是普通電工可以搞定。一年四萬多的收入不算高，不過對於他也是不錯和幸運，學校有很多額外厚待沒體現在薪水裡。光靠他一個人的收入，想保住這二十萬的房子，承擔房貸會力有不逮。泡沫時代，房貸公司有意無意製造了很多潛在泡沫，零首付獲得的房子在兩人同時工作時，不會覺得是個負擔。弄不好，兩個人還有沉重的學生貸款在扛着。

　　湯姆有個特別愛好，自己製作短波發射台，和世界各地的無線電發燒友通話！他靠對電工知識的熟練吃飯，也痴迷於玩電工類的稀奇古怪玩意：工作和個人喜愛結合完美。他說，很多深更半夜時刻，他都在忙乎，有時和遠在中國的朋友聊天有時和俄國人溝通。雖然音質不是很好還有語言障礙，聽到傳來的聲音，如同找到外星人的那份興奮和滿足，外人很難想象。在湯姆嘴裡，相互認識後，大家就是朋友！

　　至此老薛才恍然大悟：一直搞不明白，湯姆家的房子為什麼需要安裝避雷針，一根很粗、長長的鐵棒聳立在和自己家相隔不遠的房子外牆邊，從地上直插雲霄，比屋頂還高不少。粗看上去，感覺極不協調。他曾竊笑過：這傢伙估計是剛從公寓搬出，不知道住這樣的獨立屋是不需要這種裝備的，至少，自己還從沒看見誰家這麼做過。有時他甚至有點懷疑，這傢伙會不會是美國中央情報局的？！想到這又覺得好笑：中情局不會只有這般低端的技術！妻說，那是用來監視你的！他笑：監視我？中情局和聯調局也太吃飽沒事幹。再說，想對付這樣的監視，也太容易了。在這種地方做特工有什麼好偷的？難不為，是野鹿的生活信息？

　　2

　　矛盾的起因，明里看是兩家房子間生長的一堆迎春花，冬末初春開花的灌木：在萬物依然沉睡的初春，一簇鮮艷的黃花在微風中搖曳，迎着飄飛雪花，那種美麗帶來的誘惑，普通人很難拒絕。老薛和湯姆和納尼娜，都是拜倒在黃花中的普通人。

　　灌木叢在那駐紮了幾十年，估計從房子建成初就開始。得益於土壤肥沃和水分充足，灌木叢一直在擴張、繁榮，生長異常茂盛，三米的直徑地域已兒女成群。老薛一直覺得長的太亂，好幾年都想修理、剪短，縮小規模，讓來年長的緊湊點，遠看像個黃色的火球。住了四年也想了四年。原本是個極普通、常規的操作，出於禮貌和好玩，他邀湯姆幫忙。昔日，大家在一起做了很多類似的你來我往。鄰居嘛，就該這樣。老薛覺得。

　　從下午四點開始，半個多小時下來修剪的差不多，還剩最後幾個長枝，剪短即可。短期看，光禿禿的像堆乾柴，可能有傷大雅。不過，樹葉掉得差不多的十一月是剪枝季，不該有人在乎。剪下的好大一堆樹枝，都被老薛按標準捆好放置在屋前靠路邊的草地上，有十幾捆。第二天鎮子裡會有人來收走，隨後打碎發酵再回到不同花卉邊和樹下，做個安安靜靜的護理者。在這個季，很多屋前都有數量不少的樹枝需要收走處理。

　　就在這時，湯姆灰溜溜的被女人叫走，說了聲“危機控制”，走後就再也沒有出來。老薛雖然覺得奇怪，他只聽到屋裡女人的叫聲，卻沒聽出叫聲的含義。他開始佩服湯姆兩口的默契。事後細想，如果湯姆早就意識到女人的不滿，卻還一聲不吭的幫他將灌木叢剪枝，那麼，他這就是有意的在挖個大坑讓老薛掉下去了？！

　　老薛沒想那麼多，只是一個人默不作聲的做完了覺得該做的，善始善終。最後還剩一根長長的枝子，朝着女人家方向在上下搖擺，似乎在提醒：別忘了我！這時老薛的妻在屋裡喊：醒了！他已聽見才三個月大的小女稚嫩的哭聲。妻在做飯，他回屋將閨女抱着走出來，想等湯姆，問問到底是怎麼回事，為什麼會有危機。

　　湯姆已做了縮頭烏龜，躲在屋裡連出來說句話的膽量都沒。老薛懷裡抱着如同貓兒般大小的老二，心滿意足的走在自家的草坪上，等着對方男子出現。這時，冒出的卻是納尼娜，還氣勢洶洶。來美國十多年，他還是第一次見識美國女人可以如此撒潑。從來不大聲說話的她，嘰里呱啦，語無倫次，高聲快速的嚷了半天，他才聽明白：女人為他砍掉她家的灌木叢，沒有獲得她的認可而生氣！

　　老薛覺得不可理喻：兩家的兩個男人早就有了共識，灌木叢是他家的，由於生長在邊界附近，兩家人共同維護，共同享受。事先，只是出於禮貌徵求了湯姆的意見，獲得一致的首肯。怎麼現在會出現這一曲？

　　原本想忍忍，覺得既丟了工作有失去孩子的納尼娜確實是可憐，人到這份上失去點理智也正常。但她隨後幾句話，卻讓老薛忍無可忍：你該知道有多幸運，我們國家給了你想象不到的優待、福利。如果在你們中國，你怎麼可能有兩個孩子，老二早就被殺死被你們的計劃生育殺死在腹胎。就是你們搶走了我們美國人的工作。滾回你們的中國。

　　四年相處，一直溫文爾雅的，覺得應該很有文化和修養的女人，突然說出如此愚蠢不靠譜的話，讓他吃驚不小。可能是唯恐老薛英文不夠沒聽懂，還高聲重複了一遍。她在嘮叨的你們我們，讓他聽着極不順耳。他內心的火也被點燃，卻還是忍着沒發出，本着好男不和烈女斗，也本着應善待和悲憐正生活在煎熬中人的原則。

　　該說的話還是得說，不然這傢伙還會覺得華裔好欺負：一，當初我來美國時只有區區五十美元。今天所有都是我用雙手努力獲得的，不是任何人恩賜。二，你對中國了解多少？還是不要自以為是為好。三，我沒搶你工作，一直在製造。你丟了與我沒半毛錢關係。四，最重要的不是你們的美國我們的中國，而是我們的美國。我也是美國公民，擁有和你一模一樣的權利和義務，分文不多也絲毫不少！你既沒有資格剝奪，也沒有能力賦予。

　　他停了停，原本想用儘可能平和語氣說：再者，關乎國家層次的差異和你是不是生得出孩子，保不保得住房子，能不能找到工作，有何關係？不是所有人都可生出孩子，更不是所有人都有能力住自己想要的房子。你代表不了美國，也不是主流。過去不是，現在和未來也不可能是。

　　這些快出口的話，他還是咽了回去：和豬較真，值嗎？！

　　為了避免不必要的刺激，他小心翼翼選擇了用詞的恰當。

　　氣頭上的女人是不可能認真聽和用心去思考的。在美國商場混了多年，他早就意識到，很多時候人們不是聽不懂，而是壓根就不想照你的邏輯思考。在國內大學教書時很在乎的“教導”和“講清楚”，在有了這種理解後，他變的多了睿智和寡言。

　　納尼娜一定是忍了很久，終於找到一個爆發的她認為最恰當的機會。或許在媒體上她看到和讀到太多人自以為是的認為：作為最安分守己模範公民的華裔，都是軟柿子！

　　今天，她吃驚的碰了硬釘子，卻並沒有就此認輸。

　　第二天，憋了一晚怨氣的納尼娜沒有選擇適可而止。天剛蒙蒙亮，細雨霏霏，薄霧蒙蒙之中，她鬼鬼祟祟的像個黑衣夜行人，快速急乎乎的將老薛家門前的十幾捆樹枝，連提帶拉的弄到她家車庫。估計是專門為了準備放置的地方，一輛車還停在庫外車道。老薛一直有早起的習慣。此時他正抱着閨女，站在二樓臥室窗前看的清晰，心裡在笑這個女人的愚蠢和自不量力：重用這樣的女人，還花重金送去讀EMBA，難怪公司會破產！此時的偷偷摸摸，說明她自己缺乏足夠的自信，卻又不服。認輸，難道就這麼難？不知道，將錯就錯，會更難堪？！

　　雖然是要丟棄的樹枝，畢竟在自家門前也算是自家財產，私有產權神聖不可侵犯的法律，在這裡是不是也有效？！難道這個女人還真的以為那堆迎春花灌木是她的。即使是的，難道她還想為這件事打官司不成？

　　老薛覺得，這是個看戲演戲的好機會。生活有了這樣的經歷才接地氣！想到這他多了點開心。女兒的到來讓他覺得人生多了不少色彩，這個女人居然會刺激他最敏感的神經！

　　他還真低估了納尼娜的執着和頑固。太陽普照大地時來了幾個中年男人，看模樣應是鎮裡政府機關的。她站在車道上明顯在等。走上前，和他們站在一起，在道邊指手畫腳嘰嘰喳喳顯然是在告狀。沒有人走向迎春花灌木叢，應該是她覺得，認定邊界不是需要做的事情。

　　老薛覺得納尼娜不會不明白，這些人的看法和意見，對於她的是否正確沒有絲毫價值。他們不可能也不會，甚至是不敢上門來挑戰老薛的判斷！自然，她更不敢找幫親朋好友來，惡凶凶的上門問罪。這就是生活在美國的好處。

　　老薛想了想，沒有走出去，而是打開窗戶，讓底下的人能更清楚的看到他：在看着呢。此時的納尼娜，看上去還算心情平靜，幾個人的說話，在輕聲細語之中展開和快速結束。

　　頭天晚上，被她氣勢洶洶奚落後回到家，安睡好孩子，老薛做了件事：再次細查了兩棟房子的邊界，確保自己萬無一失的正確性。他從家裡找出已經看過多次的房子平面圖，再拿出尺子在邊界交界處仔細量了，確證整個灌木叢都在自家地域，離邊界還有好幾尺，沒有鄰家半毛錢事。從位置的設定能夠看出，灌木叢是當初人為種植的。隨後他在灌木叢上剪下幾個樹枝，插在邊界線上，意在警告鄰居：這裡是三八線，不要穿越！

　　對不起，剪下的都被她拉走，只好繼續打攪你們了。離開時他對灌木叢說，加個飛吻。

　　他又上網查了查相關條款。按俄州法律，一棵樹，坐落在哪家地域就屬這家的私有財產。長出的樹枝如果在空間跨越，跨越部分對方有處置權，沒必要事先獲得擁有樹根家的認可。如納尼娜想剪短空中越線的樹枝，她可以這麼做，不必獲得老薛認可。老薛有完全的權利處置長在他的地皮上的任何植物，除非鎮裡有特別規定不許隨便砍伐的大樹。在那樣情形，也只需和鎮裡交涉與鄰居沒關係。有些鎮子對大樹的砍伐有規定，不得隨意處置，為的是保護生態環境。

　　有了這個理解，他的底氣更足！如果這個女人也有這份聰明，查查自家平面圖，她不會不明白自己的所作所為是如何滑稽。最重要的是，她家的男人此時此刻在做什麼？難道還有心思躲在地下室玩他的無線電？

　　老薛在想：人窮和人慫是聯在一起的。有些人是必然的慫和窮，腐到骨子。沒有人能改變他們，連他們自己都改變不了。再好的教育又有什麼用？她獲得EMBA的學校，曾經走出兩位本科畢業生，成為經濟學諾獎得主呢。

　　隨後的結果自然是不了了之。但納尼娜卻並沒就此罷休，她拿出三寸舌頭的威力，期望通過街坊的共同力量來為自己掙分。老薛估計，納尼娜以為自己是在搞中美對抗！老薛也在等着有人上門來“教訓”自己。可是什麼都沒發生，讓他有點失落。他在想，如果是在中國，街坊鄰居，親朋好友，領導同事，認識不認識的，一定會有不少好事者參與，搞場小小的世界大戰！不少人甚至會覺得自己就是基辛格，有能力成功斡旋中美兩國，實現和平對話。

　　至此，納尼娜要想獲勝，唯一的選擇就是通過法律程序獲得補償。老薛在等着，看這個女人繼續上演醜劇。他在美國商場混了很多年，初步玩會了國情。況且即使要打官司還是得有錢，女人連房子都保不住，哪來剩餘資金玩這般奢侈？她不會真的天真的想當然，以為自己運氣好，就此找到機會和個冤大頭，來為她付清房貸了吧？

　　他看看，想想，笑了笑，覺得真好玩：可憐又可悲。可憐之人必有可悲之處？！

　　納尼娜折騰了一天一夜毫無結果。老薛也看了一天，如預期的沒有動靜。他斷定，插在地上劃定邊界的樹枝，這個女人總得去看看吧！看了，不會不明白他的意思。如果不看，那得有多蠢啊！簡直就沒有腦袋！

　　晚上，他將這場不期而遇的鬧劇，興沖沖的講給妻聽，當喜劇。沒想到嚇得老婆半天說不出話來，自己又一次遭受奚落：就怪你，讓你低調、低調，可還是顯擺。人家辛辛苦苦湊齊首付就很不容易，有多少人能扛得起這二十萬的房價？妻一臉的不開心。

　　才區區二十萬。兩個人合在一起再怎麼着也得有十萬，一年省個三兩萬的總不難吧。你看看周邊華裔，不都是這樣過着。為什麼獨獨他們不同。再說換車是生意需要，而且還是低端的。他明白，妻在嘮叨的是他換車事。

　　你不想想，人家可能還有學生貸款呢？哪像咋們，來時兩手空空，離開學校時卻也沒有負債，一身輕鬆，很可能還攢了幾個小錢。

　　說到納尼娜找來鎮裡官員為自己主持公道時的應對，還自我得意的他，受到妻的一堆奚落：你牛，為什麼不出去對着她也大吼一通？躲着，還是說明你心虛，害怕！

　　這你就不懂了。勝敗不在於誰會用語言損毀對方，誰更像潑婦，更會耍無賴，重要的是結果，是在博弈過程中內心獲得的感覺。沉重者，輸也。這原本就是無理取鬧，小人之心，我舉重若輕，四兩撥千斤，不卑不亢，表現的既有風度，又宣示了主權和捍衛的決心與絕不退讓的硬氣。在這之後，再來個釜底抽薪，搬去一個更大、更新、更好的房子，讓她有氣也沒地方出，憋死她！殺人於無形，也不過如此。打口水仗，逞一時嘴上的滿足，才是街頭小人所為。整個小區，咋們是有史以來的第一位華裔，得給街坊鄰居看看咋們的大氣和大度。她可以說，到處詆毀和顛倒黑白，最終，時間會說明一切。原本想一不做二不休，將整個灌木叢連根拔起，徹徹底底的消滅乾淨。不過，這樣做似乎太絕情。如果她當前有憂鬱症的話，這無意於將她逼死。留着它也有好處，當新的主人再聽到這個故事時，會做出自己判斷。那時候，納尼娜會不會自省呢？

　　老薛是九八年底搬來的，湯姆在次年夏天，看房時兩棟都在市場。老薛帶着妻比較過，覺得湯姆的那套太小，喜好自己這套的位置和後面大房間的氣派和寬敞、明亮。湯姆家後面有個巨無霸桑樹，樹枝快伸進二樓主臥室。站在窗口伸手可及，可隨時享受新鮮桑葚的美味。

　　開花結果時挺好看，樹上一直打鬧不停的松鼠卻讓人煩心。時不時的，松鼠還會從開着的窗戶跳進偷吃家裡食品，留下一片殘跡。交配季，即使在晚上、半夜三更，不知疲倦的它們，都可以滿能量負荷的折騰不停。似乎世界上，只有它們有性需求需要被滿足。而且，被松鼠吃剩或者被風吹落的樹種，又會在龐大的地域再生無數小生命，徹底摧毀樹下草坪，爭奪生存空間。老薛不喜歡：留着麻煩，砍掉可惜還費錢，再怎麼着也得個千來塊的。

　　搬進房後不久，湯姆剛剛搬進的那幾天，他又買了兩輛日產新車，本田雅閣和豐田佳美，兩萬出頭多數華裔喜好開的。這是他來美第一次買新車，也算是對很久前給妻承諾的一個了結，還是對妻女兩個生命的關照。付出少少得益卻這麼多，他覺得很值！

　　對很多普通美國人而言，這種做法比較罕見：同時開啟房貸和車貸，過於顯擺。

　　幾天前搬來的納尼娜兩口，開着明顯值不了幾千塊錢的舊車，和不多的不起眼舊家具，很像老薛的學生時代，應該是來自公寓。老薛家則時不時有家具公司的貨車到來，上門送貨。

　　不怕不識貨，就怕貨比貨。反差在比較中開始被識別，不滿和埋怨也就此慢慢形成。

　　老薛一直在做生意，而且做的挺順手。納尼娜看不到這點，能看到的就是呆在家裡悠哉閒哉帶孩子的男人，說着不是很利索的英文，還有一個陪着的老婦人，擁有兩輛新車。

　　後來他和托尼談生意，兩人一見如故，對方給他個建議：像你這樣的開這種中端檔次不夠，至少得開凌志才配。當時他笑着說：還以為只有咋中國人喜好炫耀，美國佬也喜歡這套？

　　不是好這一套，最起碼的架勢還得有。如果你開輛十幾萬的豪車，我倒覺得你沒分量。有不少人喜歡擺譜，你是我見到的最不會擺譜的。你的生意做的這麼好，一定前途無量。意大利裔的托尼是第三代美國佬，是美國最大的商業地產商的地區主管，負責公司購物中心和寫字樓的出租事宜，主持中部好幾個州的業務。老薛租了他公司不少的門面。

　　哈哈，你還是不了解吧，我對賺大錢一點興趣都沒有。做生意是為生計，夠花就成。

　　可惜。對方回了句。

　　就此後，他們成為不錯的朋友。建立了關係，生意做起來實在是方便不少：最好的機會會第一個給他，同時還是最好的待遇。隨後很多年，他的一個電話幾小時的協商，就有人出價至少五萬接手。他覺得錢太容易賺。如果需要和其它的地產商打交道，拜出自己是托尼的好友，所有的事情都很容易搞定。做生意，信譽和人品價值很大，托尼的認可和認證，就是塊金字招牌。

　　一個星期後再見到托尼時，他開來輛奔馳，四萬多的價碼一次付清，他不喜歡欠債。自己才開了不到一年只有五千英里的豐田，以半價賣給了湯姆的媽媽。一個月後湯姆說，他媽媽非常喜歡，問他還要不要賣掉那輛本田？他爸爸想要。

　　他和湯姆的媽媽相識是她來這裡串門時，兒子搬進新居不久。閒談中，她說他的車子挺好自己喜歡。他說自己正想換車呢。她覺得不可理解：還是新車吧，為什麼？

　　生意需要，得換輛氣派點的。他說。她則帶着不解的眼神看着他，呆呆十幾秒：我也在想換輛車，開了十幾年太舊太老。隨後是吞吞吐吐。老薛看得出，她喜歡，又覺得太貴自己買不起。最終還是忍不住：說個價看看？

　　他想，既然是湯姆的老媽，就半賣半送好了。喜歡那輛自己挑。當她發現他沒有車貸的那一瞬間，站在一旁的湯姆，臉上有輕微的驚訝，老薛沒有注意到。那天送她，老薛開車跟在她車後面去了她家，老市區圈裡一棟大約八十平米的小房，應該是五、六十年代的代表作，那時建的多在一百平米以內。湯姆媽媽說，湯姆就是在那出生和長大。

　　這麼看來，湯姆當年的生活環境，也算是中產社區。只是，美國的中產概念在隨時代變，向着更加富有和豪華。湯姆的父母似乎沒有跟上時代進步的步伐。他在想：她們一度是時代的幸運兒隨後又被時代遺忘，留在原地，享受着安穩，卻也慢慢的被遺棄。

　　現在，湯姆應該是意識到自己的滯後，開始再出發，奮起直追。

　　一直到七十年代，環繞伊利湖，得益於鋼鐵和汽車製造的發達和高利潤，養育了一大批高薪、高待遇的藍領，很多人學歷不高，卻也工作輕鬆地過着舒適的中產生活：有車有房，還有很好的受教育機會。隨後又是這種奢侈，大量不可一世的商業巨頭被吃空，不得不敗落、破產，被埋入歷史煙塵。時代風向一變，這些昔日靠玩政治，得益於工會力量強大的藍領工人們，特別是其後代，就跟不上時代前進的步伐。

　　很多時候，老薛喜歡開着車到處走走，領略美國歷史。慢慢的他看出不少門道：城市是慢慢由里向外輻射形成，一個年代建的住房有一個年代的特色，用材，設計，大小，小區規劃，都帶有明顯的時代痕跡。大趨勢是，房子越建越大，地理位置上越來越遠離老城區。一環環的向外延伸，房子質量，外部環境，越來越好越來越現代化。

　　3

　　他家對面平房裡住的老人早已退休，男警察，女老師。老師的待遇不比警察差。兩者都受工會保護，一旦入行就是鐵飯碗，且待遇還很好。老頭子說：這棟房子是他們自己設計建造，在七十年代初，這裡還是片果園，後院還留了兩棵做紀念。當時的造價是五萬，城裡建房的造價也是五萬。今天，城裡房只有一萬的市價，個個破爛。他的市價近二十，維護保養的像新房。

　　老薛曾對妻發感慨：窮和富最終還是選擇的結果。同時起步，類似的生活環境，選擇改變還是墨守成規，結果會很不同。

　　妻說：這還要你說。近朱者赤近墨者黑，古人早就有言在先。

　　這就是他的老婆：話一出口，必然是咄咄逼人，居高臨下。久而久之，他慢慢的變得不屑和她交流：話不投機半句多。

　　老薛覺得不可理喻：女人怎麼會這樣，一個張狂的要命不遺餘力頑固到底，不知天高地厚；一個膽小的要死選擇能躲就躲，不知天外有天。男人都有血氣！他將房子平面圖拿給妻看，想仔細和她解釋。她卻說：我不想看，你負責搞定！別因小失大。

　　隨後就是她對他的一陣奚落，劈頭蓋腦，不需要邏輯和理智。他搖搖頭：難道女人都沒有長腦不成！法律同權和權利平等，難道就是說着玩的？當軟柿子就能過好日子？捍衛自己的權益得靠自己，靠理智和智慧，不是迴避和認慫！為什麼華裔就得當狗熊？！

　　隨後好長一段時間，是兩個人的冷戰，性也免談。

　　那幾天他心情出奇平靜！妻卻明顯不安和多了些莫名煩躁：都是你無事惹事。讓你和鄰居搞好關係，才幾個月就鬧得這麼僵，這今後的日子怎過？

　　這種事，你不該責怪我。自家的東西，怎樣處理是我自己的權利，容不得他人說三道四。他覺得自己有理，也深知美國對私有財產的保護法律。

　　好好的灌木叢，讓你別折騰你不聽，現在節外生枝。如果你不惹是生非，人家怎麼會對你不滿。道道歉，和解吧。妻說。

　　你不會看不出來，這絕對不是一棵灌木叢的事。充其量只是兩國開戰的藉口。那就是盧溝橋！她以為自己在代表美國，可以隨意欺凌我這個中國佬。誰敢說讓我滾回中國去，我就寸土不讓。沒有人有說這種話的權利和資格。即使如此，如果她來道歉，和解也不是不能。讓我給她道歉，千萬不能！這不是禮貌問題。她在打碼頭，我必須反擊。我有我的權利，如果湯姆來道歉，我也可以原諒他女人的魯莽和無知。

　　這次老薛是吃了秤砣心，同時也特別的看不起湯姆這個窩囊廢：事件後他就一直躲着老薛，咫尺之遙，此後十多年就再也沒見過，成為見不得人的老鼠、耗子。

　　幾個月前你還說，生孩子時可將老大託付給她，讓你晚上可以像守護老大一樣守在醫院。人家也同意。這麼好的人，不可能像你說的小心眼，就是因為一堆可有可無的迎春花？我最近也很煩，公司在準備上市，老闆有甲亢時不時發神經質。還是穩定後方為好。

　　越是這樣就越不該無原則妥協。咋們華裔，在一些美國佬眼裡就是軟柿子，想怎麼捏就怎麼捏。動不動就讓咋們滾回中國去。我最見不得這種態度，我得讓所有人看看，什麼叫做公民同權！什麼叫先來後到。在這塊地，我先來，她後到！碼頭是打下來的，通過自己，不卑不亢。

　　就是你多事。

　　對！我也想給你看看，怎樣守護自己的人格尊嚴。再說，你那份工作雖然收入不錯，也沒必要太在乎你老闆的態度，不行就拍屁股走人。不少的美國佬覺得，像咋們這樣的華裔，都必須乞求一份工作的恩賜，有了之後，一定會像奴僕一樣，做個乖巧的哈巴狗，言聽計從，打不還手，罵不還口，任人宰割、欺凌。即使是奴隸，也到了該站起來的時候。像你這樣的資歷和才智，找份類似工作易如反掌。最壞情況呆在家看看賬本，照看孩子，日子也能過的紅火。

　　妻臉上一副無所謂的表情：沒有絲毫領情的意思。

　　他知道自己拍馬屁沒有效果，也清楚，就能力，自家的女人確實不一般，中國的名校畢業高材生可是貨真價實，哪是納尼娜可比：納尼娜有名校EMBA也只是空有皮囊，糟蹋。

　　老薛說的後半部是違心：他可不樂意看見妻每天呆在家和自己吵。她對誰都是萬事追求完美，即使對年幼孩子，都高標準嚴要求，兇巴巴的。他實在是看不慣：孩子小什麼都不懂，讓她們隨心所欲長大挺好的。他會用心呵護，調教。再者他非常自信：咋們兩個基因製造的孩子一定不差。揠苗助長，結果可能反倒不好。

　　在內心，他實在喜歡這兩閨女。開始時老薛估計，會不會是妻覺得自己重男輕女，因是女孩而生出抱怨。為了這種可能的誤會，他一次次暗示自己對孩子的喜愛。

　　哪知，他的開心勁，似乎世上最幸福的就是他的表現，卻成為妻奚落的理由：一個沉不住氣的男人，最膚淺。

　　他沒有注意到，此時的妻因孩子、工作、中年到來，開始滋生輕微憂鬱症：容易煩惱，容易發火，容易產生不滿。

　　老薛對憂鬱症是什麼，還沒概念：應該是自我逃避，尋找藉口，自暴自棄，不夠堅強而已。在他看來，她所表現的，就是像她這樣來自中國女性精英們的通病：高高在上，不懂人情世故，追求不可能實現也沒有實現意義的完美，對人對己過於苛求。他覺得，她該讀讀歷史和戰爭的書籍，知道戰勝對方不能只是硬攻和正面作戰，還有迂迴包抄，不同的策略選擇。退一步有時還海闊天空：以退為進柔性進攻，反倒更有打擊力。可是，她對這一切都沒興趣。

　　你有六位數的薪水，在這個地區很不錯了，還有何求？即使和你的同學朋友比，也不差甚至更強，何必讓自己活的這麼苦？

　　他多次說多次被白眼：明白什麼。自己都沒正經找過工作，也沒在公司做過。

　　可是，我這不也過的好好的。言下之意他沒有說：只用了短短三年時間，他已將家產從三萬累積到百萬以上，咋們已經是實實在在的百萬翁了。沒有一文外債，一身輕呢。

　　她從來就不過問家庭的經濟狀況，每天只是老牛般的辛勤耕耘：工作，付房貸、車貸，攢錢給孩子，花在幼兒園、學前班，音樂、藝術輔導，還有大學的學費上。如此顧家的女人美國佬難理解，他卻司空見慣，周圍的華裔都是！無形中，他們生活在與納尼娜們很不同的世界，被個無影無形卻實實在在，獨特的邏輯和心態，環繞、控制。人，最終還是心態和思維世界的奴隸。

　　在美華裔，很少有像他這樣丟下專業，去混日子和不務正業的。那麼長期優良的專業訓練，還是在很好用的領域，他說丟就丟，樂於做個小商人。

　　妻不屑：他丟失了志向和遠大理想。當初選擇嫁給你，不就是因為志高氣傲，和滿腦子的理想，中國人頭上的第一個諾貝爾經濟學獎。為什麼不堅持？如果經商，也得胸懷遠大，像李彥宏、張朝陽。你該去加州，那裡的天空更高大，世界更廣闊。

　　她相信他的商業智慧，只是不能明白他的低就和滿足。

　　他苦笑着，心裡想：每個成功的男人背後都站着不同凡響的女人。李彥宏當年種菜，他妻子阻止了，我種菜，你在享受，無形之中在鼓勵！況且，一個家庭也是個團隊，你滿足於自己那份白領工作，區區六位數的薪水，卻看不到自己付出代價的巨大。讓我丟下家庭，就為更長的一串數字？更重要的是，對金錢的追求，他缺乏執着和野心。

　　他確實是像她所說，除了在1986年開始，在中國的一所著名大學教了四年書，在美國就沒有正經的在任何一家公司作雇員幹過。即使在中國，那也是研究生畢業時人家上門要人他就應了而已。他還任性，拒接了來自計委的職位，最終鬧到國家人事部，搞了和特批換了單位。

　　進京本來就難，還在北京隨意換單位，你也敢想？朋友曾經說。

　　還不是無知者無畏！也是命中注定，不然，我可能早已經做到部級，更可能現在正呆在秦城監獄呢。這是他內心的實話。他不後悔，就喜歡自由自在的生活。

　　他從來就沒找工作的概念，連個簡歷都沒有。

　　也是由於這個原因，當鄰居女人抱怨，是他這樣的移民搶走自己這樣美國人工作時，火不打一處出：他一直在創造就業，從來就沒有占據！難道這個蠢女就看不出：他每天呆在家，帶着孩子前前後後的玩！如果他在工作，為什麼不去上班？奚落人時邏輯在哪。

　　幸虧當初沒有讓納尼娜看孩子，哪怕只是一個夜晚。不然，她還不知道會怎樣對待自己的小寶貝呢。老大出生時，他守在醫院護理室妻旁，讓小妞在胸口聽着心跳，安安穩穩度過人間第一個夜晚。護士幾次過來：要不要放到護理室，讓你睡個好覺。被拒絕。手裡小心翼翼護着貓大的孩子，看着身旁正鼾聲濃濃的妻，有種難於言表的滿足。

　　孩子出生後有四十八小時監護期，確保母女平安。醫院不許帶小孩過夜。他在附近又沒交往深的朋友，即使有華裔也不想太麻煩，大家都要上班。他只好白天帶着老大，晚上再回家看着才三歲大的女兒。那時已經沒有幫忙的老太太。十三歲以下的孩子，是不可以單獨呆在家的！

　　老薛覺得沒什麼可怕的。要打架，他一人對付兩個沒問題。再說，美國佬似乎不好這種辦法。要來硬的搞入侵，他有的是武器伺候。等待豺狼的是獵槍，可不是說說玩的。他更明白私有產權神聖不可侵犯：有權擊斃擅自入侵者而無需擔責。

　　現在，對方唯一的選擇就是走司法程序，在他看來就是無理取鬧：迎春花第二年會長回來，甚至更好！有什麼損失？難道真的僅僅只是為了自己權利被侵犯，想打抱不平？

　　他相信美國的法律公正。也想藉機驗證一下。這樣的小額爭議，通常在小鎮的法庭解決。

　　幾個月後他帶着一家四口，靜悄悄的搬進了新家，遵循妻子的低調再低調。舊的，一個月內就出手，還有不錯的利潤。新房子更大更新，左鄰右舍同檔：物以類聚，人以群分！

　　如此低調的理由，他說是：如果納尼娜知道中國佬沒有房貸還有大把的流動性資產，一定會在月黑風高夜，將咱家房子點燃。還是少點刺激為好。躲着，永遠的，總可以吧。

　　昔日的小區以藍領工人為主。現在的鄰居是醫生、律師、大學教授，大企業的中層管理者和有點底氣的私營企業者。開的車子也多屬奔馳、寶馬、奧迪類，只是多數人還是選擇支持美國品牌的卡迪拉克、林肯等。六倍多的地域，三倍多的房子數量，新的小區沿着片丘陵和若干小山坳建成，高質、氣派，各具特色。小區里住着十來家的亞裔：華、印度、日本和韓裔。這些家長在一起聊天，談論的是高端的音樂比賽，名校就讀，多了不少的共同語言和共同期待。

　　一個小鎮兩個不同小區，生活着屬於不同世界的兩群人，思考着不同的問題，面對不同的挑戰，使用着截然不同的方法和策略。

　　這個伊利湖畔的小鎮，五十平方公里的地域居住的一萬三千居民，各自劃線生活在等級差異極大的不同世界裡。二十五歲以上的成年人，七成多擁有至少兩年的高等教育訓練，一半以上的人有本科學位，四分之一多的有碩士以上的教育經歷。三口之家的平均年收入在十六萬多。相對的富有和貧窮，從小區的房屋和停靠的車輛，涇渭分明，很容易看出，差別很大。即使是在這樣的小鎮，無論財力和學歷差異，每個人都覺得自己就是主流、這裡的主人，都自我感覺良好。極端情形出現，像納尼娜者會認定：一定是那些外來者的過錯，是那些不到百分之五的非白人。

　　搬到新居後，老薛很少碰到舊時街坊。三年後，當偶遇昔日故友戴維斯時老薛問：納尼娜的孩子有多大？哪裡有啊。談到那次事件時戴維斯又說：她說的版本和你的差別可大了！

　　新房主好像將門前的大樹給砍了，湯姆家後面的桑樹還在嗎？老薛問。戴維斯和湯姆的房子中間只有三棟相隔，從各自的後院能清清楚楚看清對方的動靜。相互間只有樹木和草坪，偶爾有點灌木叢。

　　桑樹還在。門前的大樹倒是不在了，迎春花也被砍的乾乾淨淨。戴維斯臉上無表情的說。

　　迎春花砍了可惜，不過，從此將邊界無戰事！老薛嘴裡這樣說，心裡則想：比我狠多了！

　　就此老薛算是看明白，美國人也會扭曲事實！受過教育的美國女人也會無中生有。

　　都是生意人，昔日做鄰居時兩人交往不少。戴維斯當年幾乎是和老薛同時進駐小區，一直沒挪窩。一百七十平米的房子裡面塞着十人：他和前妻、現妻與前夫、現在夫妻，前後七個孩子，外加現任丈母娘。快五十歲的他一直靠倒騰房子謀生：將破舊的小房翻新再賣出賺點差價，就此賺點人工。得益於他這樣的人，附近老而小的房子基本上都變成了保養不錯的大房，被遺落的已不多。老婆做着全職家庭婦女，當着班長，偶爾外出賺點醬油錢。這樣的日子對老薛，能維持到現在，實在是難以想象。他有點佩服戴維斯：不僅日子過的還行，房子還保着，他甚至還在攢錢準備讓馬上高中畢業的孩子，妻子和她前夫的，上俄亥俄州立大學，州里最好的公立。等級比它差也便宜不少的公立大學，在州里每個角落都有，幾十所呢。

　　他們都熱心快腸，典型的美國人個性，每年一次的街道聚會，組織者中一定有他們兩口子。那時候，每次戴維斯都會派孩子上門提醒老薛別忘赴約。他可能是不想讓他這個遠道來的客人，有見外的感覺。如果不是納尼娜，他還真捨不得搬走。

　　兩人再次相遇是在2017年聖誕節前夕。戴維斯高興的說孩子如願，老薛為他高興和自豪。而老薛的女兒，則在這個夏天拒絕了俄亥俄州立大學的全額獎學金，進入一所所費不菲的私立大學。四年的支出，買下戴維斯的房子綽綽有餘，不過老薛覺得，為孩子教育而投資而付出，值！他早就為兩個閨女，各自準備好了三十萬美元的教育基金，如同多數的華裔父母。

　　望着戴維斯有點駝背，慢慢遠去的背影，眼帘還留存着他看上去已衰老很多的臉龐，老薛在想：納尼娜之類代表不了美國的主流，也不可能成為主流。咋們和咋們的子女，卻已實實在在的釘入中產。戴維斯他們，還在邊緣掙扎着。

　　代際差異，階層差異，就這樣在漫不經心的歲月之河中形成、重排和再穩定，基於大浪淘沙般歲月流水的甄選。流走的，殘存的，隨波逐流的，堅如磐石的，都在按各自的感覺活着，有的掙扎，有的得意，有的彷徨，有的張狂做着最後的吼叫，有的默默享受着生活的恩賜。

　　看着老薛充滿滿足的臉龐和功成名就般的眼神，站在身邊的妻，則以一如既往的語氣奚落他：你有什麼好嘚瑟的，我國內的同學朋友，資產過億的比他家人口還多。是按美元計！

　　老薛無語，開着自己的車走了。隨後，妻子開着車駛向另一個方向。

　　（2018年1月於美國伊利湖畔）

（Creaders.net專稿，未經書面授權請勿轉載）

更多精彩有獎徵文請點擊：http://www.creaders.net/events/zhengwen2018/