胡耀邦前智囊阮銘認為，胡耀邦是中共歷史上最有民主思想的領導人。胡耀邦不是專業理論家，沒有系統的著述，他的民主思想，主要體現在各種場合的言行和主持制定的政策中。

    胡耀邦有一句名言：“如果人民不歡迎我們，就該我們下台了。” 這句話是胡耀邦民主思想的最根本體現。民主政治的本質是人民當家作主，國家治理者的上台和下台均由民意來決定。簡單的一句話就道出了問題的核心，這充分表明胡耀邦是深得民主政治精髓的。

    從青少年起就投身民主革命的胡耀邦當然知道，共產黨當年之所以打敗國民黨，實現對大陸的治權，既是歷史的必然選擇，也是民意的根本體現。廣大民眾用行動把共產黨推上歷史的主席台，看中的是共產黨當年所表現出來的民主意識和帶來的民主預期。胡耀邦明白，共產黨取信於民的唯一途徑就是實現民主。

    胡耀邦對人民追求民主是大力支持和積極引導的。《人民日報》原社長胡績偉在《劫後承重任， 因對主義誠-----為耀邦逝世十周年而作》（《書屋》2000年第4期）中回憶：“在對待當時西單民主牆的群眾運動時，他尊重人民主人翁地位的態度是十分鮮明的。……那些堅持左傾路線的領導人污衊這些同志是同壞人同流合污，耀邦同志又站出來保護這些同志。當時，我還建議把西單的民主牆搬到中山公園，……耀邦同志同意試辦一下，後來曾選在月壇公園試辦了一段。”不僅如此，胡耀邦在民主問題上始終堅持自己的原則和理念，毫不妥協。在1979年6月召開的全國人民代表大會第五屆第二次會議的小組會上，胡耀邦很激動地說：“我始終支持任何人在社會主義制度下行使自己的民主權利。希望大家都在憲法的保護下享有最大的自由。儘管在中央工作會議上及這次人大會議上，不少同志點名也好，不點名也好，批評我背着中央搞違犯‘四項基本原則’的所謂民主化運動，助長無政府主義，但我堅持認為我那樣做是從大局着想的，即使多數人反對，我仍要保留自己的看法。”

    對於胡耀邦的民主風骨，與他密切接觸的人體味尤深。王元元母親楚俠與胡耀邦夫人李昭是延安女子大學時期的同學，也是胡耀邦與李昭的婚姻介紹人。王元元與胡耀邦一家關係非常密切，她在《日常生活中的胡耀邦》（《文匯讀書周報》2005年10月7日）中提到，當李銳和胡耀邦談到美國時，胡耀邦很讚賞美國人民對勞動的崇尚，他們不在乎自己是個總統還是個農民，崇尚自己做的這份工作。王元元深有感觸地說：“我當時有一個感受，感覺到一種升華，他崇尚勞動，崇尚自由。”

    有一次胡耀邦家庭聚會，王元元也在場，她在此文中描寫了當時的場景和感受：“德平（胡耀邦之子）說，鄧小平是不喊萬歲的，但聽到‘四人幫’倒台的消息，禁不住喊出了共產黨萬歲！這時安黎插話說，不對，應該說人民萬歲。黨怎麼能萬歲呢？這時我看到耀邦叔叔一個讚許的眼神。”

    在當時歷史語境中，作為共產黨領導人的胡耀邦，身處高位，雖然不便直接用語言對“應該說人民萬歲，黨怎麼能萬歲呢？”這種說法表示肯定，但就是“讚許的眼神”這一生動細節，曲折隱晦地反映了他在民主問題認識上達到的深度和高度，這是黨內許多政治人物無法企及的。

（摘自 蘇露鋒：《胡耀邦的民主風骨》）