2/19/2026

……

4  出嫁陈国

郑穆公站在宫阙高台上，望着女儿嫣儿居住的院落方向，眉头紧锁如深谷。子蛮去世已逾一年，嫣儿仍困在自责的牢笼中，日渐憔悴。这个曾经让整个郑国宫廷为之骄傲的明珠，如今黯淡得令人心痛。

公子蛮一年丧期刚满，关于郑国公主的议论，已悄然在诸侯之间流转开来。她的美名，本就早年传出，如今又添了一层“寡居”的身份，更成了许多人暗中盘算的对象。先是隐晦的试探，随后便有使者循着礼数而来求亲。

有的以结盟为名，有的说愿以正妻之礼相迎，也有的大国君王试图以侧室、媵妾之位迎娶。

郑穆公犹豫了很久。这些求婚，看似风光，实则凶险。郑国地处中原要冲，强邻环伺。若随便应允其中任何一国，郑国便立刻被卷入新的权力牵扯。他必须为郑国，也为女儿，重新寻找一条稳妥的出路。

“父王还在为嫣儿的事忧心？” 公子騑（字子驷）悄无声息地走到身侧。

郑穆公没有回头，只是长长叹了口气：“她这样下去，实在堪忧。”

“今日陈国司马夏御叔派遣使者来郑国正式提亲。”

郑穆公转过身来，眼神锐利：“夏御叔？陈国司马？”

“正是。夏御叔乃陈宣公之孙，官至司马，封于株邑。夏御叔本人年轻有为，深受陈侯器重，统率陈国车兵，前途不可限量。”子驷分析道，“且此人素有贤名，待人宽厚，非暴戾之徒。若妹妹能嫁与此人，既可离开伤心之地，又能得一位良人相伴，不失为两全之策。”

郑穆公沉吟着。

“陈国与我们同属姬姓，血缘不远不近，正适合联姻。”子驷继续分析地缘政治，“如今晋楚争霸，我们郑国夹在中间，常受兵患之苦。与陈国结好，可互为犄角，增强在中原的话语权。夏氏在陈国地位稳固，这门婚事，于国于家，都是上选。”

郑穆公踱步到栏杆边，手指无意识地摩挲着冰冷的石面。他想起了嫣儿以前的样子，活泼爱笑，像春日里最娇艳的桃花。子蛮死后，那笑容再也没有出现过。

“夏御叔此人，真能善待嫣儿？”他问，声音里透着一丝不易察觉的颤抖。

子驷正色道：“儿臣已多方查访。夏御叔侍母至孝，对部下宽严相济，府中无姬妾，不好奢靡。”

郑穆公沉默良久。风吹过宫阙，檐下铜铃发出清冷的声响。

“还有一点，”子驷忽然说，“距离。陈国与郑国相隔数百里，她若想回来不易，但若有委屈，我们为她出头也难。”

“所以需要一位可靠的陪嫁。”子驷早有准备，“荷姑自小伺候嫣儿，忠心耿耿，可随行照料。另选二十名可靠侍卫、婢女同往，既是排场，也是耳目。再者，我们可要求陈侯亲自主婚，以诸侯之礼相迎，如此嫣儿地位稳固，夏氏也不敢轻慢。”

郑穆公反复权衡。陈国虽小，却位置安静，偏安一隅，不在强国角力的正中。而夏御叔出身陈国宗族，手握兵权，却性情谨慎，在诸侯间素有“守礼持重”之名，从不以私情乱政，更少有声色之闻。他并非好色之徒，也无妾室纠葛，行事端正。比起那些显赫的诸侯，这桩婚事反倒显得更为稳妥。

郑穆公终于点头，眼中却满是复杂神色：“传夏御叔画像与生平详录，我要亲自过目。另外，准备一份丰厚的嫁妆，从我的私库中出。丝绸要最柔软的，珠宝要最温润的，让她在异国他乡，至少物质上不受半点委屈。”

“父王做事最是周全。”

“不，”郑穆公苦笑，“这或许是身为国君与父亲，最矛盾的选择。我既在利用女儿的婚姻为国家谋利，又真心希望她能重获幸福。你说，嫣儿将来会明白我的苦心吗？”

子驷躬身：“妹妹聪慧，终会明白。留在郑国，她只是子蛮的未亡人。嫁往陈国，她可以是夏御叔的妻子，未来孩子的母亲，陈国的贵妇。身份变了，心境或可慢慢改变。”

“但愿如此。”郑穆公望向西边天空，那里正有晚霞渐渐消散，“你去准备吧，但要缓缓进行。按诸侯嫁女的最高规格筹备。记住，一切要以嫣儿能接受的方式进行，不可强迫。”

“儿臣明白。”

子驷退下后，郑穆公独自站在渐暗的天色中。他知道，这个决定可能会让女儿暂时怨恨自己，但他更害怕的是，看着那朵曾经那么鲜活的花，在故土的阴影中慢慢枯萎。

“嫣儿，为父或许不是一个完美的父亲，”他对着虚空低语，“但请你相信，我多么希望你能重新笑起来。”

他明白，这是为女儿选一条最不引人觊觎、最能安身立命的路。与其让她成为诸侯争逐的对象，不如把她托付给一个能真正护住她的人。

郑穆公为爱女选择了夏御叔，在外人看来，是政治上的权衡，不是最风光的选择。可在郑穆公心中，这是在乱世之中，为女儿挡下风雨的选择。

于是，公子蛮去世一年后，嫣公主奉父命嫁与陈国司马夏御叔，从此被人称为夏姬。

夏御叔在陈国的封地叫株林。府邸外是一片疏阔的林地，林中草木繁盛，新叶层层叠叠，风一过，便如水波起伏。夏日浓荫蔽日，秋来落叶成径。株林本是陈国旧贵族的封地，地势不高，却清幽隐蔽，远离朝堂喧哗。夏御叔选择在此安家，并非偶然，他一向不喜张扬，更不愿让政务侵扰家中清静。

夏姬初到株林时，心中并无波澜。她出身郑国宗室，自幼见惯礼仪周备、进退有度的贵族生活，对婚姻也并未抱太多幻想。可夏御叔不同于她过往所见的任何男子。

夏御叔身形高大，面容和善，浓眉细眼，说话不多，却从不让人感到冷落。成婚后的日子里，夏姬渐渐发现，这位看似沉稳寡言的丈夫，心极细。她晨起畏寒，他便命人在廊下多添一层帘。她喜静，他便将宴饮移至前堂，不扰内院。她夜里睡得浅，他便熄灯早歇，不再批阅军务至深夜。

婚后不久，夏姬便熟悉了株林的节奏。株林的清晨，总是从鸟鸣开始。夏姬多半在天色大亮时醒来，推窗便能看见林间薄雾。侍女捧水而入，她洗漱更衣。上午，夏御叔若不必上朝，便会陪她一同用膳。偶尔他提起朝中琐事，她只是听着，不多置评。她偶然说起喜欢的花木中有桃花，他便记在心里，过几日命人移栽她喜欢的桃花。

午后，夏姬喜欢在林中行走，有荷姑与侍女们陪伴左右。阳光从枝叶间落下，洒在小径上。她喜欢看落花，也喜欢听风声。夏御叔已经吩咐下人铺设石径、加设廊亭，连雨天行走都不觉泥泞。

夏姬终于渐渐明白，沉稳如山体贴入微的夏御叔是可以托付一生的依靠。她感觉重新活过来了。

夏姬不久有了身孕。孕期的前五个月，对她而言，几乎像一场漫长而无声的病。

起初只是晨起时的反胃，后来却愈发严重。饭香一近，便觉胸口翻涌，连最清淡的汤水也难以下咽。整个人昏昏沉沉，常常倦怠得连坐都坐不稳，只能躺着。脸色一日比一日苍白，夜里辗转难眠，白日又提不起精神。

宫中医者来了一拨又一拨，方子换了许多，却始终只能缓解一二。

夏御叔始终守在她身边。他因此减少了外出，能推的宴请一律推掉。他看着夏姬憔悴的模样，痛惜不已。每天一样一样食物地提问一遍，但凡夏姬有点胃口的，马上吩咐家仆做。

他并不多话，也不擅长安慰人，只是每次她呕吐之后，他都会亲自递上温水，替她拍背。夜里她睡不安稳，他便在一旁坐着，不动声色地守到天亮。

夏姬生产之时，甚是凶险。

胎儿迟迟不肯降生，夏姬在产房中痛到几乎失了意识，汗水浸透了鬓发。外头的人只听见她断断续续的气息，谁也不敢出声。

整整两天两夜，夏御叔站在廊下，双手紧握，不肯挪动一步，用执着的坚守，守着两条命。

那一次，他第一次真切地感到恐惧——不是战场上的生死，而是眼睁睁看着最珍重的人，在苦难中挣扎，却无能为力。

所幸，第三天天亮之前，孩子终于平安出生。

他们的儿子出生那日，株林下了一夜的雨。清晨时分，雷声渐歇，夏御叔立在廊下，衣袍早已被雨雾浸湿，却仍不肯挪步，专心守候着，等待着。

孩子洪亮有力的哭声传出时，他长长地吐出一口气，像是放下了心中悬着的巨石。

“是个男孩。”荷姑抱着襁褓出来。

夏御叔接过孩子时，手竟微微发抖。神情罕见地显出几分局促。他学着荷姑的样子托住孩子的脖颈，生怕用力过重。他低头看着那张皱巴巴的小脸，久久没有说话。

夏御叔终于可以进卧房时，看着榻上夏姬变得疲倦憔悴的脸色，心疼不已。他轻握住夏姬的手：“嫣儿辛苦了。”

“夫君也辛苦了。”夏姬因为疲累，说话很轻：“荷姑她们说你站在廊下，不吃不喝，守了两天两夜。”

夏御叔郑重道：“我向天地诸神祈求，替你受苦。至少陪你一起痛苦。”

夏姬心中暖意，从心里涌到眼里，笑中带泪：“夫君太傻。”

少顷，夏姬道：“给儿子取个名字吧。”

他沉吟道：“叫徵舒吧。征者，远行也；舒者，展也。愿他一生能远行万里，舒展抱负。”

徵舒字子南，以氏配字，谓之夏南。

徵舒满月那日，府中设了小宴，只请了几位亲近族人。礼数齐全，人人都在道喜。宴罢，夏御叔扶着夏姬回房。月色很好，透过廊下的竹帘，在地上洒下斑驳的光影。

乳母抱着吃饱睡着的徵舒退下后，房里只剩下他们二人。夏姬靠在夏御叔肩上，忽然轻声说：“御叔，我想与你商量一件事。我以后不想再生养了。”

她说这话时，心中其实忐忑。生育众多儿子被视为家族兴旺和国家强盛的基础，故而男子可以娶多名女子为妻。女子若只得一子，难免被视为不尽本分。她怕他失望，也怕他为难。    

夏御叔回答得毫不迟疑：“都依你。”

夏姬怔住了，抬头看他。她看到了夏御叔眼中的疼爱和宠溺。

“我也正有此意。”他语气平静，却异常坚定，“有孕以来，你如患重病，生产时更是九死一生，我不忍让你再经历第二次。过几日请宫中女医指点便是。”

夏姬内疚道：“旁人家中，讲究绵延子嗣，都是求多求全，多子多福。各国大臣们为了巩固家族权势，对家族延续非常重视。夫君不觉得子嗣重要吗？”

“子嗣重要，”夏御叔的拇指轻轻抚过她的眼角，“但你更重要。嫣儿，我要的是你，不是你能生多少孩子。徵舒是我们的儿子，有他我已经很满足了。”

夏姬看着他认真的眼睛，心里某个坚硬的地方开始松动。但她还是说：“可是，夏氏是陈国大族，你是嫡子，若只有一子，族人难免议论。要不……你多纳几房妾室？”

她说这话时，声音很低，像怕惊扰了什么。窗外月光柔软，落在她微微苍白的侧脸上，连睫毛都显得有些疲倦。她刚从生产后的虚弱里缓过来不久，气息仍旧轻，话却认真得很，仿佛在心里反复推敲过许多遍，才终于说出口。

这话说出来，连她自己都觉得委屈。可她是真心的。她不想成为他的负担，更不想让他为了她，在世俗里显得孤立。

夏御叔沉默了一瞬。

那一瞬，她心里忽然发紧，几乎要后悔自己开了这个口。

随即，他哑然失笑，语气却前所未有的认真：“就算纳得再多，我也只会宠我嫣儿一个。嫣儿不仅是绝世美人，更是生性纯良，兰心蕙质，善解人意，温婉贤淑，世上女子我只疼爱你一人。”他说这话时，没有誓言，也没有夸饰，只是像在陈述一件再自然不过的事实。

她从未想过，不善言辞的武将，会把话说得这样直白，又这样温柔。

“我……”她喉咙发紧，眼泪终于落下来，“我只是怕拖累你。”

夏御叔伸手替她拭去眼泪，动作极轻，像怕碰碎什么似的。

他握住她的手，掌心温暖：“你不是拖累。你是我此生，最不舍得亏待的人。娶了你，就是要宠你疼你的。我夏御叔此生，只娶嫣儿一人就够了。我的府邸，我的床榻，我的心，只容得下你一个。”

这句话落下时，屋内安静得只剩下两人的呼吸声。

夏姬忽然觉得，心里一个长久的结，悄然解开了。

他俯身，额头抵着她的额头：“记得成婚那夜我说的话吗？我说要让你重新笑起来。不是作为郑国的公主，不是作为子蛮的未亡人，只是作为夏姬，作为我的妻子，真真正正地活着。从此往后我们一家三口，好好过日子。以后我教徵舒骑马射箭，你教他诗书礼仪。等他长大了，我们就在株林相伴养老，日日安稳。春天看花开花落，夏天听雨打芭蕉，秋天看红叶满坡，冬日围炉赏雪。”

他将她拥入怀中，很紧很紧，像要把她揉进骨血里。

夏姬闭上眼，任泪水流淌。窗外的月光清澈如水，庭院里夏虫鸣叫，远处传来打更的梆子声。这个陈国的夏夜，和平而安宁。

那一刻，夏姬忽然明白了。她不仅仅是被宠着、护着、让着。她是被选择了。在所有可能的人生里，被他毫不犹豫地，选在了最前面。

从那天起，她看他的眼神，悄然变了。不再只是感激，不只是依赖。而是，真正的心动与依恋。

从那时起，夏姬才真正地爱上了夏御叔。

……

……

从株林回去的路上，孔宁和仪行父一路闷闷不乐。

孔宁忍不住先开了口，语气里满是怨气：“等了这么久，费了这么大周折，才好不容易去了株林，本就是冲着夏姬去的。原以为能听她唱歌，看她跳舞，结果倒好，连个人影都没见着。”

仪行父也冷笑了一声：“这个夏御叔，未免太不近人情了。你我每日同朝为臣，又有楚国重臣同行，他竟连让夫人出来敬一杯酒都不肯，连最起码的礼数都不讲。”

巫臣见气氛渐渐不对，立刻出来打圆场：“夏姬身体不适，这事也并非虚言。再说了，你我此行，本就是为了商议陈楚两国的要事。我这次已和夏御叔谈妥，以良马换粮食，双方各得其利，也算不虚此行了。回去之后，我也好向楚庄王复命。”

他说这话时，神色安然，仿佛对此行十分满意。

孔宁却仍旧心中不快，低声嘟囔道：“可从前我和仪行父几次提议去株林饮酒游乐，他总是推三阻四，从不痛快答应，很是敷衍。这一次，还是借了巫臣的名义，他才点头。谁知道，结果夏姬又是托病。”

仪行父皱着眉，越想越觉得不对：“我方才在株林，隐约听见过夏姬的声音。该不会是夏御叔故意把她藏起来，不让你我见吧？这未免也太小气了。”

巫臣心中一紧，立刻替夏姬解围：“为人母者，即便身体不适，也要强撑着照看孩子，这是常理。可要她拖着病体出来应酬宾客，反倒失了待客之道。再说，你我皆是男子，大碗喝酒、大口吃肉，畅快自在，多一个病中的妇人在场，反而拘谨。这样想来，夏御叔不让夫人出来，未必是怠慢，反倒是出于对你我的尊重。”

仪行父长叹一声，语气里满是失落：“若总是这样下去，想再见夏姬一面，怕是比登天还难。”

巫臣看着两人抓耳挠腮、坐立难安的模样，心中愈发不安，只得故意把话说得轻佻起来：“天下美人何其多，夏姬又算得了什么？我实在没看出她有什么特别之处。何况她已是夏御叔的夫人。以二位大臣的身份，何愁无佳人相伴？陈国人杰地灵，楚国更是大国，能歌善舞的美女比比皆是。若不嫌弃，我倒可以请二位去楚国游玩一番，任意挑选。”

孔宁冷笑一声：“巫臣之见，不过识得兵马阵势。连夏姬这等绝世佳人都看不出好来，你又懂得什么是美人？”

巫臣索性将话说尽，仿佛笃定传言不过虚妄：“所谓倾国倾城，不过世人夸饰之辞。孔臣难道未闻讹言相传？在我看来，夏姬亦不过寻常姿色，既未多生一双眼目，也未比旁人多添一分笑容。楚国歌舞佳人不知凡几，巧笑嫣然者，多如黄鸟。”

孔宁嗤笑道：“多如黄鸟，却终究不及夏姬。我得夏姬一笑，便如得一城。”

仪行父附和道：“孔大夫此言不虚。夏姬之美，在于久看不厌。望其容色，如饮醪醴，甘美非常。往昔每赴株林宴饮，我但求一见，每每尚未看够，宴席便已散去。”

孔宁郁然低声道：“数日不得见夏姬，便觉饮食无味，昼夜失色，烦闷非常。我恨不能日日得见，想看多久便看多久，自在痛快，岂不乐哉。”

仪行父艳羡道：“难怪夏御叔独娶夏姬一人。如此绝色佳人，一人足矣，胜却多少庸脂俗粉。”

巫臣仍旧劝道：“依我之见，你二人久居陈国，见识终究有限。我常出使诸侯，美人见得多了，论其本色，夏姬未免寻常。”

然而，为色所惑之人，哪里听得进这些话。

仪行父已然沉入自身思量之中，低声自语：“说来说去，还是株林宴饮太少，我等得见夏姬的机会终究不多……”

孔宁忽然抬首，目中掠过一丝亮色：“除非夏御叔出远行！只要他不在府中，你我再往株林拜访，托言同僚前来问候，夏姬总不好不出来相见。”

仪行父沉吟片刻，缓缓道：“只是夏御叔素来不轻易离开陈国。他身为司马，唯有战事，方奉命出征。”

孔宁脱口而出：“战事？对！只要有外敌来犯，夏御叔就必须带兵迎战。”

仪行父将目光投向巫臣，意味深长：“巫臣，若是楚国攻打陈国，夏御叔自然要远征……”

孔宁立刻附和：“正是如此！那样你我才有机会再见夏姬。”

巫臣心中惊骇不已。

他万万没想到，这两人竟会为了一己私念，生出如此可怕的念头，甚至不惜以战事为代价。

他强自镇定，装作不解：“二位请放心，楚国与陈国世代交好，绝无可能兵戎相见。”

仪行父却道：“未必要真打。只要边境稍有骚动，我与孔臣便可请陈灵公命夏御叔出战。到那时，我等去株林探望夏姬，顺理成章。”

巫臣连连摇头：“佯装攻打，终究会变成真打。两国大事，岂可当作儿戏？一旦开战，百姓生灵涂炭，绝非你我所愿。”

仪行父语气一沉：“以巫臣统兵的能力，难道还掌控不了局面？你我既是至交，自当两肋插刀。”

孔宁也跟着说道：“何况这次，你的楚国使命，我们也算尽力配合了。”

巫臣只得搬出楚庄王作挡箭牌：“二位之事，我自然愿意效劳。只是楚庄王立志成为天下最贤明的君主，凡有损名声之事，他绝不会为。这种事，我断然说服不了他。除非二位亲自去说，我可从旁协助。”

这话，正中要害。他们不可能亲自去见楚庄王。

仪行父沉吟良久，才道：“既如此，待我与孔臣再作商议。”

巫臣仍不放心，郑重其事地叮嘱道：“两位大夫若有任何打算，请务必告知于我。若计划有不周之处，我也好从中补救。凡是我力所能及之事，绝不推辞。”他说到这里，又语重心长地补了一句，“不过我还是要劝你们一句，天下何处无美人？何必执念于一人，还是同僚之妻。为了多看她几眼，费尽心机，实在不值。”

回到楚国后，巫臣始终心神不宁。

他一边担忧孔宁和仪行父执迷不悟，逼他发兵陈国；一边又害怕他们不再与自己联系——那意味着，他们可能背着他，另行谋划，让夏御叔远离株林。

孔宁和仪行父始终没有来信。

这一年，陈国边境忽然不安起来。

消息从北方传来，说宋国军队频频越界，在陈国北境游弋，抢掠村落，试探城防。虽未大举进兵，却已让陈国上下人心惶惶。陈国本就国小兵弱，连年仰仗楚国庇护，如今宋国步步逼近，几乎毫不掩饰吞并之意。

楚庄王听闻此事时，正在郢都处理军务。

宋、陈交界之地，并不与楚国接壤。宋国若进兵，楚军一时之间确实难以直接干预。朝中不少大臣认为，此事不过是宋陈之间的纷争，楚国不必轻易插手，更不值得为一个弱小的陈国去得罪宋国这样的中原强国。

楚庄王也一度沉吟不语。

他并非看不出其中利害，只是楚国方才经历多次征战，国力虽盛，却不宜四面树敌。更何况，宋国向来富庶，兵强粮足，若贸然干涉，恐怕会引发不必要的冲突。

然而，就在众人以为此事将暂时搁置之时，巫臣却站了出来。

若在往年，巫臣断不会放在心上。可此时此刻，他却立刻想到，一旦战事扩大，夏御叔势必出征，孔宁和仪行父便会趁机前往株林，骚扰夏姬，后果堪忧。他不能坐视不理。

宋陈边界并不与楚国接壤，他一时鞭长莫及。思虑再三，他终于下定决心。

第二日，巫臣上奏楚庄王，为平复宋陈战端，请命出使宋国。

楚庄王微微一愣，随即问道：“宋国侵陈，此乃宋陈之间的旧怨，与我楚国何干？爱卿为何要主动揽下此事？”

巫臣神色从容，语气平静，却字字分明：“下臣以为，今日看似无关，实则关系深远。”

他缓缓说道：“如今楚国疆域北扩，陈国已成楚国门户。陈国弱小，对楚国既无威胁，又对楚国心存畏惧与依附。它虽不能为楚国出力，却能挡在前面，替楚国承受来自中原诸侯的第一道压力。”

“可若放任宋国吞并陈国，局势便会彻底改变。”巫臣抬起头，目光直视庄王，“届时，楚国北面所面对的，就不再是一个弱小的陈国，而是一个兵强国富、心无忌惮的宋国。”

他停顿片刻，语气愈发沉稳：“宋国未必敢正面与楚国开战，但小规模骚扰、边境冲突，却会层出不穷。那样的消耗，才最令人不安。今日不管，来日必成大患。”

这一番话，说得殿中一片寂静。

楚庄王细细咀嚼其中利害，越想越觉有理。他终于点头，说道：“申公所言，正合寡人心中所虑。既然如此，便由爱卿走这一趟。”

于是，巫臣奉命出使宋国。

在宋国朝堂上，巫臣并未咄咄逼人，也未以楚国兵威一味施压，而是先以利害相告，点明后果。他先是称赞宋国富强安定、百姓殷实，又话锋一转，直言不讳：“陈国弱小，本不足为宋国之敌。宋国今日若与陈国动兵，看似占尽便宜，实则隐患重重。”

他冷静指出：“若宋国真要吞并陈国，楚国为了自身安危，必然出面相助。到那时，事态便不再是宋陈之间的小冲突，而是宋楚之间的正面较量。宋国纵然富强，却也未必能在这种局面下稳占上风。”

“宋国富强，百姓安居，本不必因陈国而起兵戈。陈国弱小，纵使吞并，也未必能带来多少实利。可一旦兵戎相见，楚国为了自身边境安稳，必然不会坐视不理。到那时，宋国将不得不同时应对陈、楚两方，前途反而难料。”

宋国君起初仍心有不甘，担心退兵有损国威。巫臣见状，随即给出了一条退路：“若宋国愿意撤兵，边境因冲突造成的损失，楚国愿意代陈国予以补偿。如此一来，宋国既保全了颜面，又避免了一场不必要的大国冲突，何乐而不为？”

这一番话，既给了宋国台阶，也让楚国承担起调停者的角色。

宋国君沉默良久，最终摇头叹息，当众说道：“宋国并非贪图这点边境之利，更不愿因此与楚国结怨。至于损失之物，不必补偿。宋退兵即可。”

群臣闻言，纷纷附和。

至此，宋国君臣权衡再三，终于被彻底说动。

不久之后，宋军撤离陈国边境，侵扰就此停止。陈国转危为安。

巫臣就这样为夏御叔解了围。虽是出于私心，楚国亦无任何损失，还在诸侯国中以调停者的身份提高了霸主地位。

……

邲之战结束后，连尹襄老战死，尸体被晋人带走。噩耗传回郢都，朝野震动。连尹襄老是楚国宿将，又是王室近臣，战功赫赫，他的死，不仅是军事上的损失，更是楚国威严的折损。他战死沙场已是国殇，而尸身不得归国，更是奇耻大辱。

宗庙之礼，最重“归骨”。将帅战死，尸骨不能返国，是对亡者的不敬，也是对国家威严的损伤。群臣议论纷纷，却都面露难色。尸在晋国，如何索回？

晋楚交恶已久，邲之战血犹未冷，晋人岂肯轻易交还？

楚庄王下令举国致哀设祭，以国礼相待，并命群臣商议，如何将连尹襄老的遗体从晋国迎回。尸身滞留异国，对楚国而言，是难以吞下的一口气。

就在此时，又有消息传来：连尹襄老之子黑要，已秘密前往晋国，试图以私情求回父亲遗体，却迟迟没有结果。

楚庄王听后，面色更沉。私去求尸，既无国礼，也无威势，一旦失败，更显楚国无能。

朝堂上，争论不休。

有人主张派重臣出使晋国，以礼相求；有人建议以俘虏交换；也有人激愤难平，甚至提出再起兵戈。

楚庄王在朝堂上沉默良久。申公巫臣一直站在殿侧，低眉垂目，静静听着，没有发言。

思虑再三，巫臣不敢公开行事，只能暗中筹谋。他先派了一名行事极为谨慎可靠之心腹之人，悄悄避开朝廷耳目，送密信给夏姬。

心腹把巫臣备好的密信锦囊交给夏姬，转身离去。夏姬打开锦囊，先看到桃花瓣确认密信来自巫臣，数了数是十枚桃花瓣，按照一年前巫臣的约定和嘱咐，十枚桃花瓣的意思，是密信无需回复。夏姬从锦囊抽线收口的孔洞中间取出密信，看到了四个字：“归！吾聘女”（“回郑国去。我娶你。”

巫臣并未止步于此。他又暗中派出另一名使者，绕道前往郑国，直接面见郑侯。

使者在郑国宫中转达巫臣的意思时，用词极为谨慎：“连尹襄老战死在邲地，遗体至今未归。如今形势已有转机，那具遗体是可以迎回来的。但此事事关重大，非夏姬亲自前来不可。还请郑君遣人召她回国，一同迎接襄老的遗体。”

这番话说得含蓄，却意味深长。郑侯听后，心中已有计较，只令使者返回楚国传信。

郑国使者拿着郑侯的书信“连尹襄老的尸首或可由郑国帮忙迎回，只是一定要夏姬亲自来迎接”，入宫禀明楚庄王。

楚庄王听后，神色一时难辨。他沉吟良久，没有立刻回应。群臣难以决断，殿中一时静默，只有烛火微微摇曳。

巫臣刻意默不作声，以免显得过于热忱令人生疑。直到楚庄王点名问他：“连尹襄老为国捐躯，遗体当迎回楚国，这是国礼所在。子灵，郑国要夏姬一同去亲自迎回襄老遗体，你以为可信否？”

巫臣这才出列，行礼之后，语气平静而克制：“大王所言极是。让死者归来，入土为安，是一个家族最重要的大事，也是为国捐躯者理应得到的归宿。不过，迎尸之事，确实并不一定非要由楚臣亲往。臣以为郑国让夏姬回国去迎回遗体的说法是可信的。”

楚庄王微微皱眉：“此话怎讲？”

巫臣徐徐道来：“楚国在邲之战俘虏了荀罃，他的父亲荀首刚刚做了中军佐，他的伯父荀林父现在是晋国的执政。他们一定会用我们被俘的公子和襄老的遗体来换他。”

楚庄王立刻追问：“何以见得？”

巫臣不急不缓，开始陈述自己的判断：“晋国如今掌权者，为荦之父。此人既是成公所宠信之臣，又是中行伯的季弟，新近辅佐中军，正值用事之时。此人一向与郑国大夫皇戌交好，对皇戌之子尤为爱重。若郑国出面求情，其言在晋，必有分量。”

楚庄王凝神倾听。

巫臣继续分析：“郑国在邲之战中受惊不浅，既畏楚，又惧晋，如今正想在楚国面前示好，以求自保。若能借机讨好晋国，郑国必然愿意从中周旋 。”

“所以，”巫臣下了结论，“晋人很可能会借郑国之手，将连尹襄老之尸交还楚国，以换取郑国的好感。”

这一番话，说的不是感情，而是利害；不是愿望，而是算计。

楚庄王听罢，缓缓点头。

巫臣略一停顿，轻声补充道：“夏姬出身郑国，又是连尹襄老遗孀。若以她的名义，请郑国出面，向晋求迎遗体，再由郑国协助转迎遗体，于情于理，都说得通。”

“而且，”巫臣补充，“夏姬若亲往郑国，郑人必不敢怠慢。”

这番话说得不重，却字字稳妥。

楚庄王沉吟良久。他当然清楚，夏姬本是郑国公主，下嫁陈国，又因变故入楚，如今居于楚廷。她的身份，正好横跨郑、陈、楚三国。

他此刻并未多想夏姬的去向，只觉得这是一个体面、省事、又不失仁义的安排。至于夏姬本人的命运，在这位霸主眼中，不过是随手一笔。

“准了。”楚庄王最终说道，“就依你之言。”

巫臣低头称是，不动声色。那一刻，他心中浪涛汹涌，却没有露出半分波澜。

夏姬接到楚庄王的正式命令：准许夏姬回郑国，为迎接连尹襄老遗体，行国事之礼。

她知道，襄老之死，楚庄王的愧疚，朝中议论的暂歇，正是这一步棋所需的全部条件。而她要做的，只是顺势而行，把这条路走得合情、合理、合礼。

夏姬的心早已稳如止水，强压心中波澜。她只是在心中，将那四个字默默地念了一遍又一遍。“归！吾聘女”，这不是请求，这是约定。也是她十余年命运颠沛之后，第一次有人用如此笃定的语气，对她说：你可以回家了。

只有巫臣，才会想出这样的退路：以“迎尸”为名，放她离境。以“礼义”为由，让任何人都无法阻拦。那一刻，她几乎控制不住自己的情绪。不是悲伤，而是激动。是终于看到一线生机的颤抖。

夏姬启程之日，天色极淡，晨雾尚未散尽。楚国为她备下车马，礼制周全。她却在众目睽睽之下，在马车里对着送行队伍郑重起誓：“若迎不回襄老将军遗体，夏姬绝不返回楚国。”

这句话，像一块石子，投入平静的水面。楚人皆以为，这是遗孀的执念，是对亡夫的深情不舍。甚至有人暗暗感叹她的贞烈。

只有她自己知道，除了迎回老将军遗体的许诺，这也是她在配合巫臣的计谋。为了不让人起疑她是借机逃离。为防变数，必须让所有楚人相信：她去郑国只是为了要回亡夫遗体，义无反顾。

马车驶出郢都时，她坐在帷帐之中，紧张得双手紧紧交握，指尖冰凉。她不敢回头。她怕一回头，会看到楚军追来，让巫臣的计划功亏一篑。

巫臣，我懂你的计谋。为了等到你，我必须先远离你。

这不是逃亡。这是你为我打开的一条生路。而我，会走到底。

车轮滚动，尘土飞扬。楚国的城墙渐渐远去，像一段沉重而漫长的过往，被留在了身后。

这一刻，夏姬终于明白，这一去，不是流亡，是归途。

巫臣没有出现在送行队列。他要避嫌，显得与夏姬毫无瓜葛。要护得夏姬周全，如履薄冰，步步凶险。不能再重蹈覆辙，一招不慎，全盘皆输。他和嫣儿再也输不起。一不小心，就是深渊，万劫不复。

名义上，这是一次合乎礼制的行程。夏姬奉命返回郑国，迎回亡夫的尸骨，以全礼数。楚宫中对此并无太多议论，行程、车马、随从，一切都合乎章法，挑不出半点破绽。

这是一条早已暗中铺好的生路。他只能在权力允许的范围内，为她打开一条不显眼、却最安全的路。然后，才是自己未来与夏姬相聚的渺茫机会。

巫臣没有露面。这样的事，越少痕迹，越安全。

清晨时分，他独自登上城墙。城墙高而冷，石阶沁着夜露，他的靴底踏上去，几乎没有声音。他披着素色斗篷，立在城垛之后，刻意避开巡城的目光，只露出半个身影。

风很轻，却吹得人心口发紧。

他本不该来。越是这种时候，越该远离。但他终究还是来了。不是以楚国大夫的身份，而是以一个早已在命运中失去太多的人，站在这里。

他心里反复盘算着每一个可能出错的地方。会不会有人临时生疑？会不会楚庄王突然反悔？会不会有人以“安危”为名，强行改道？哪怕一个细节失控，夏姬都可能再无退路。

城门尚未开启。巫臣的目光牢牢盯着那条通往城外的长道。雾气之中，道路仿佛没有尽头。他的手指不自觉地收紧，心惊肉跳。多年纵横诸侯、谈笑定局的从容，在这一刻几乎荡然无存。他忽然意识到，自己竟然在害怕。不是为权谋败露，不是为前途生死。而是怕失去。

终于，城门缓缓开启。沉重的木门发出低哑的声响，像是命运在移动。最先驶出的，是一队看似寻常的随行马车，车帘低垂，车辕稳当。旗帜、印信、随从，一应俱全。

然后，他看见了那辆车。并不起眼，却正是他心中反复描摹过的那一辆。夏姬坐在里面。

车轮碾过城门下的石道，发出规律而清晰的声响。那声音落在巫臣耳中，却像一下一下敲在心上。马车，没有停。没有被拦下。没有回头。它就这样，顺利地驶出了楚国的城门，驶向城外那条通往郑国的路，也驶向一条再无人能追索的命运。

那一刻，巫臣站在城墙上，忽然觉得胸腔一松。他几乎站不稳，不得不靠到城墙上。风卷起他的斗篷，他却浑然不觉，只是紧紧盯着那渐行渐远的车影，直到它彻底没入晨雾之中。

没有人知道，那辆车中，坐着的是一个已经被命运反复碾压的女子。也没有人知道，这并非归乡迎尸，而是一场精心安排的逃离。

只有他知道，他的嫣儿，终于离开了这座充满欲望与杀机的城。终于，不必再被任何人的目光围困。

巫臣缓缓闭上眼，长长地吐出一口气。那不是胜利的叹息，而是劫后余生般的安宁。

从此以后，夏姬将不再是楚国宫廷中被人觊觎的女子，而只是郑国宗室之女。他的嫣儿，从此安全了。

城墙之上，晨光渐亮。