1989年6月3日至4日，中共軍隊屠殺北京和平示威的大學生和市民。死者估計在2600以上，傷者更多。中共至今拒不認罪，遺留下中國無法痊癒的傷口。這場大屠殺，葬送了中國1980年代後期的民主運動。

中國1980年代後期民主運動的興亡，有複雜的國際國內因素。

國際因素之一，是美國政治學者亨廷頓在其所著的《第三波：20世紀後期民主化浪潮》中描述的世界第三波民主化浪潮。按照亨廷頓的觀點，第三波民主化浪潮始於1974年葡萄牙康乃馨革命推翻薩拉查的獨裁統治。緊隨其後的希臘、西班牙等南歐國家開始民主轉型，蔓延到拉美多國從軍人政權向文職政權的過渡。到1980年代，亞洲的菲律賓、韓國、台灣先後開始民主化，最後是80年代末的蘇東巨變導致中東歐國家的轉變。亨廷頓寫這本書是1991年，這個過程仍在進行當中。

中國1980年後期的民主運動，是受到第三波民主化浪潮影響而興起的，始於1986年的學生運動。1986年學運始於合肥，蔓延到北京等多個城市。與學運呼應的是知識界的請願公開信聯署活動。1986年學運和知識界請願活動，遭到中共首席皇帝鄧小平的嚴厲打壓。

鄧小平借刀殺人，把學運和請願用作權力鬥爭的快刀，與中共其餘兩位皇帝陳雲和李先念密商決定，以“反對資產階級自由化不力”為罪狀，罷免軍機處首席領班大臣即總書記胡耀邦，清洗葉劍英-胡耀邦派系部分人馬。前中共首席皇帝葉劍英1985年因病辭職，1986年病死，讓鄧小平沒有了清洗葉-胡派部分人馬的投鼠忌器。

胡耀邦1987年年初被迫辭職，鄧小平還要追殺，布置鄧派薄一波、王震、胡喬木、鄧力群等開會批鬥胡耀邦。鄧小平命令新任總書記趙紫陽，在同年的中共十三屆一中全會提出口頭議案，授予鄧小平最後拍板權。此議案鼓掌通過，鄧小平自我加冕為獨夫皇帝。

胡耀邦1989年突然病死，悼念活動成為大學生和知識界反對個人獨裁者鄧小平的開端。

中國1980年代後期民主運動興亡的國際因素之二，更加重要，是美國行政當局的不支持方針。從1972年尼克松訪華到六四大屠殺，美國行政當局的對華方針都是扶持中共政權，作為遏制首要敵人蘇聯的一環。中共從1950年代後期與蘇聯翻臉而擺脫附庸國地位後，絲毫不怕本國大學生、知識界和其他民眾，怕的只有兩個超級大國，第一是大軍壓境的蘇聯，第二是美國。蘇聯不可能支持中國的民主運動，而美國行政當局不支持中國民主運動，不以嚴厲制裁相威脅，中國民主運動的失敗結局就註定了。

中國1980年代後期民主運動興亡的國內因素之一，是鄧小平1988年命令趙紫陽搞“價格闖關”，就是取消對計劃經濟內產品的價格限制，把計劃經濟內外的價格雙軌制一舉合併成計劃經濟外的價格自由浮動制，導致物價飛漲。到1989年，通脹最高飆升到23%。這威脅到普通民眾的生存，引起恐慌和怨恨。大學生原來對經濟不敏感，到了物價飛漲的時候，大學食堂的菜價飛漲，也引起恐慌和怨恨。面對人禍及政敵陳雲及李先念的可能反撲，鄧小平命令趙紫陽承擔責任，出面在中央會議上檢討。趙紫陽雖然服從照辦，但地位岌岌可危。李先念原以為華國鋒之後的總理位子該輪到自己了，沒想到鄧小平推薦趙紫陽成功上位，因而對趙紫陽恨之入骨，此時對鄧小平提出罷免趙紫陽。做替罪羊的危險後果，讓趙紫陽從鄧小平的忠心親信變成有心無力的政敵。

中國1980年代後期民主運動興亡的國內因素之二，是民眾把物價飛漲歸咎為高管家族倒賣計劃經濟內的物資購買批文。高管家族拿到官方批文，以計劃經濟外的高價賣出，大賺與計劃經濟內的低價之間的差價，這被稱作“官倒”（高官家族倒賣）。高官子女充斥的新興國有貿易公司，主要就是幹這個的，被稱作官倒公司，其中最大的就是鄧小平長子鄧朴方開辦的康華公司。鄧小平次子鄧質方從美國混了個博士回國，先開辦上海康華技術公司，後與首鋼書記兼總經理周冠五之子等在香港合辦首長四方公司。89學運初起時，大學生根據傳聞，反官倒首先指向康華公司和趙紫陽的兩個兒子。趙紫陽等軍機大臣決定調查民憤洶湧的康華公司等幾大公司。

中國1980年代後期民主運動興亡的國內因素之三，是中國民間組織（社會）很少很弱小，無法形成強大的反對力量。這是由於中共極權統治一貫首要重視嚴防死守民間組織，冒頭就打，扼殺其於萌芽狀態。比較蘇聯東歐共產制度倒下的第一塊多米諾骨牌——波蘭，有着多家工廠獨立工會聯合成立的團結工會。再比較正在進行中的第四波民主化浪潮中至今唯一成功的突尼斯，有着歷史悠久而且較大的總商會等民間組織。

中國1980年代後期民主運動興亡的國內因素之四，是大學生和知識界缺乏對極權政權的認識和公共政治活動經驗。中共及其極權政權只為自己汲取利益，希望它們做青天大老爺，良心發現，就是與虎謀皮。共軍屠殺人民，從建軍開始就一直在干。相信什麼人民軍隊不會對人民開槍，那是被洗腦洗傻了。要在與組織化深入到基層而且武裝到牙齒的極權政權的對抗上有所收穫，必須抓住時間窗口，如個人獨裁者病重或老糊塗了、小團體最高統治者內訌到了你死我活等，要獲得部分軍隊的同情。標榜不關心中共內訌而只是潮起時堅持示威，不會獲得極權政權的任何讓步。極權政權空頭承諾，事後還是要反攻倒算的。

中國1980年代後期民主運動興亡的國內因素之五，是鄧小平和趙紫陽實力懸殊。葉劍英病退後，無人能夠制衡鄧小平。鄧小平是華國鋒之後的毛派老大，在共軍中有個山頭而且像毛澤東一樣橫行霸道。陳雲是葉劍英之後的周恩來派老大，但是沒有葉劍英的軍中勢力，只能眼看着鄧小平加冕為獨夫皇帝。趙紫陽只是鄧小平的馬仔，也沒有軍中勢力。他想利用八九民運逼鄧小平交班，至少避免被鄧小平當作替罪羊而罷免，但是大學生和市民的血肉之軀怎麼擋得住坦克呢？

八九民運是悲慘的雞蛋撞高牆，給世界留下鮮血淋漓的教益。逝者已矣，生者當謹受教益。