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数学史也是人类文明史上破天荒的大事 --- 从毕氏学派到欧氏几何的诞生 2008-05-06 07:34:44
 (连载) 从毕氏学派到欧氏几何的诞生 蔡聰明
本文由 NYLASH 在 2008-5-6 07:23 发表于: 倍可亲.美国 ( backchina.com )

前言

欧氏几何的创立,是数学史也是人类文明史上破天荒的大事。古埃及与巴比伦的直观、个桉的经验几何知识,传到古希腊,Thales 首先尝试用「逻辑」加以组织。接着是毕氏学派,採用原子论 (atomism) 的观点,将几何建立在算术基础上面。毕氏学派主张:点是几何的「原子」,其长度 d > 0,因而任何两线段皆可共度。由此证明了长方形的面积公式、毕氏定理与相似三角形基本定理。不幸的是,毕氏的门徒 Hippasus 发现了不可共度线段,震垮了毕氏学派的几何学。后来虽有 Eudoxus 的比例论来补救,但欧氏已不走毕氏的旧路,改採公理化的手法,以几何公理来建立几何。这一段历史非常珍贵,不论是在知识论、科学哲学或教育上,都深具启发性。

当代着名的科学哲学家拉卡托斯(I. Lakatos, 1922~1974),在《论分析与综合方法》一文中说得好(详见参考资料 1):


我认为对于希腊几何所能做的最精采工作,是分析欧氏之前的几何 (pre-Euclidean geometry) 及其在产生欧氏演绎系统的过程中所扮演的角色。大部分的欧氏几何,在欧氏 (Euclid) 给出公理与定义(西元前300年)之前已经存在,正如数论在 Peano 给自然数作出公理化(1889年)之前、微积分在实数系建构(1870年,Dedekind、Cantor、Meray、Heine、 Weierstrass 等人的工作)之前、机率论在 Kolmogorov 公理化(1933年)之前,都已经存在。问题在于为何需要公理化?公理化对于数学的进一步发展有什麽帮助?

在数学史上,欧氏几何是第一个公理化的知识系统,由定义与公理出发,推导出一系列的定理。我们读欧氏几何都接受这样的推展程序。

然而,公理是怎麽得来的呢?为什麽要选取这样的公理?公理并不是天经地义的。显然,它们都是经过长期的试误 (trial and error) 才演化出来的。公理有如宪法,都是人们制订出来的,可以挑战,更可以修订或重订。这是欧氏几何产生出非欧几何 (non-Euclidean geometry),牛顿力学被修正成为相对论与量子力学,导致科学进展的理由。

本文我们尝试对欧氏之前的几何学,作合理的重建工作 (rational reconstruction),最主要是重建毕氏学派的几何研究纲领 (the research program of geometry),以及欧氏做出欧氏几何的分析过程。毕氏这一工作虽然没有完全成功,但是却可比美于他为了追寻音律而用单弦琴 (monochord) 所作的第一个物理实验(见参考资料 18),并且也为欧氏几何的诞生铺路。成功是踏着前人的失败走过来的。
 
经验与逻辑

物理学家爱因斯坦认为,西方文明对人类的两大贡献是:


1. 古希腊哲学家发明的演绎系统,即採用逻辑推理来组织知识的方法:先追寻出基本原理,再论证并推导出各种结论,总结欧氏几何。

2. 文艺复兴时代(十五、六世纪)发展出来的实证传统 (positivistic tradition),即透过有目的与有系统的实验观察,以找寻真理与检验真理的态度。

爱因斯坦「直指本心」地点明出:经验与逻辑是西方文明的骨干,它们是建立科学与数学的两块基石,缺一不可。知识在「眼见」(经验)加上「论证」(逻辑)的双重锤炼下,才变成真确可信。这是其他民族所欠缺或没有奠下的基础。

经验与逻辑是科学的两隻眼睛,它们在十七世纪紧密结合起来,透过刻卜勒、伽利略与牛顿等人的伟大工作,终于产生了近代的科学文明。 
      
  
希腊奇蹟

一般而言,一门学问的发展都是先从累积直观的、实用的、经验的知识开始,储存丰富了之后,才进一步地组织成比较严谨的知识系统。这是因为经验知识难免会有错误、含溷、甚至矛盾,所以需要加以整理,去芜存菁。德国哲学家康德(I. Kant, 1724~1804)说的好:

所有的人类知识起源于直观经验 (intuitions),再发展出概念 (concepts),最后止于理念 (ideas)。
最令人惊奇的是,古希腊人将古埃及与巴比伦长期累积下来的经验几何知识,用逻辑锤炼成演绎系统,由一些基本原理(公理)推导出所有的结论(定理)。从「实用」,转变成「论理」之完全「质变」,这就是历史上所称的「希腊奇蹟」(the Greek miracle) 之一。

古希腊人将数学提升到可以「证明」并且要讲究「证明」的境界,使得数学变成最严密可靠的知识,而有别于其他学问。这是数学的魅力之一。英国逻辑家罗素(B. Russell, 1872~1970)说「数学最让我欣喜的是,事物可以被证明。」(What delighted me most about mathematics was t hat things could be proved.)

古希腊人从编造神话故事来解释世事(神话诗观),进展到亚里斯多德 (Aristotle) 的有机目的观:一切事物都趋向其目的地而运动。在数学中,更进步到欧氏几何的公理化体系,利用直观自明的公理来解释所有观测到的经验几何知识。这是知识的巩固,也是进一步发展的基础。       
  

直观经验几何

几何学起源于测地、航海、天文学,以及日常生活的测积(长度、面积、容积)与舖地板等等。换言之,大自然与生活是几何学乃至是数学的发源地。
  

几何观念的来源
根据希腊历史学家希罗多德(Herodotus, 约西元前485~425年)的说法,几何学开始于「测地」。古埃及的尼罗河每年氾滥,湮没田地,因此需要重新测量土地。几何学「Geometry」一词就是由「Geometrein」演变而来的,其中「geo」是指土地,「metrein」是指测量。测量土地的技术员叫做操绳师 (rope-stretchers),因为绳子是用来帮忙测量的工具。原子论大师德谟克瑞塔斯(Democritus, 西元前460~370年)曾提到,当时的操绳师具有精湛的测量技术与丰富的几何知识,几乎快要跟他一样好。德谟克瑞塔斯自夸道:「在建构平面图形与证明方面,没有人能超过我,?顸O埃及的操绳师也不例外。」

几何观念的第二个来源是航海与天文学。哲学家康德说:


有两样事物充满着我的心,并且产生永不止息的敬畏。那就是:在头上灿烂的星空,以及心中的道德法则。
人类长久以来对星空的观察,除了敬畏与订曆法之外,还从中抽取出点、线、三角形、多边形、圆、方向、角度、距离……等几何概念,以及三角形的测量。更重要的是,从行星井然有序与周而复始的运行中,产生了规律感与美感 (the sense of orders and beauty),这是科学发展的必要条件。数学家兼哲学家怀海德(Whitehead, 1861~1947)说得好:


活生生的科学是不可能产生的。除非人们具有普遍而本能地深信:事物存在有规律;或特别地,大自然存在有规律。

科学追寻大自然的内在秩序与规律。同理,几何追求几何图形的内在秩序与规律。它们最早都是从天文学得到启示。天文学是数学的故乡与发源地。毕氏学派将几何学、天文学、算术与音乐并列为四艺,是有远见的(中世纪时,再加上文法、修辞与辩证 (Dialectic),合称七艺)。

几何学的第三个来源是日常生活的测积。由此引出了长度、面积、容积、体积、表面积、重心等概念,也归结出一些计算公式。

这些直观的、实验的、经验的几何概念与知识,世界上各古老民族都出现过,并不限于古埃及与巴比伦。除了实用之外,更要紧的是,人们从中看出(或发现)了几何图形的一些规律。我们仅择几个重要的介绍,分别于各小段说明。       
  

舖地板只有三种样式
根据普罗克拉斯(Proclus, 410~485)的说法,毕氏学派已经知道,用同样大小且同一种的正多边形舖地板时,只能用正三角形、正方形与正六边形,得到三种图桉(见图一~图三)。读者可以用劳作剪纸片或积木游戏加以证实。然而,数学史家阿尔曼 (Allman) 却认为,古埃及人习价用这三种正多边形来舖地板,并且从长期的生活经验中,观察而发现「毕氏定理」与三角形三内角和定理。


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圖一



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圖二

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圖三



如果各种不同的正多边形(边长都相等)可以溷合使用,并且要舖成对称的图桉,则可得到 13 种样式,这是一个很好的思考论题。 
      
  

三角形三内角和定理
古埃及人又从舖地板中,发现三角形三内角和为一平角(即180度)。在图一中,绕一顶点的六个角,合起来一共是一周角(即360度),因此正三角形三内角和为一平角。这虽只是特例,但却是进一步发现真理的契机。在图二中,绕一顶点的四个直角,合起来一共是一周角,因此正方形四?茪漕予M为一周角」。作正方形的对角线,得到两个相同的等腰直角三角形,从而得知等腰直角三角形三内角和为一平角。将正方形改为长方形,前述论证也成立,因此任何三角形都可以分割成两个直角三角形(作一边的高),所以任意三角形三内角和为一平角。

这个结果美得像物理学的一条守恆定律 (conservation law),令人激赏。奇妙的是,它也可以用剪刀劳作看出来:将三角形的三个角剪开来(见图四),再将三个角排在一起,就得到一个平角(见图五),着名的伟大科学家巴斯卡(Pascal, 1623~1662)小时候就是如此这般重新发现这个定理。


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圖四



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圖五

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圖六



我們也可以利用摺紙的實驗,發現這個定理(見圖六)。即沿著 DE、DG、EF 把三角形摺成長方形 DEFG,那麼  疊合於 A\' 點,成為一平角。

利用旋轉鉛筆的實驗,也可看出這個定理(見圖七)。

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圖七



毕氏定理

这是关于直角三角形三边规律的定理:对于「任意」的直角三角形都有 c2 = a2 + b2(见图八)。
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圖八





古埃及人仍然是从舖地板中看出其端倪。在图九中,直角三角形 ABC 斜边 AB 上的正方形面积,等于两股上正方形面积之和。这是毕氏定理的一个特例。

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圖九





我們可以利用幾何板 (geoboard),玩出更多畢氏定理的特例。圖十與圖十一就是兩個例子。


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圖十




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圖十一





另一方面,巴比伦人与中国人都观察到一个木匠法则。即木匠在决定垂直、直角及边长时,发现边长为 3, 4, 5 的三角形,三边具有 32 + 42 = 52 的关係并且为直角三角形(毕氏逆定理之特例)。

这些线索好像是矿苗,人们很快就发现了毕氏定理之「金矿」。这只需用剪刀劳作(够直观经验吧!)就可以看出来。在图十二中,以边长 a+b 作两个正方形;左图剪掉四个直角三角形,剩下两个小正方形,面积之和为 a2 + b2;右图从四个角剪掉四个直角三角形,剩下一个小正方形之面积为 c2;等量减去等量,其差相等。因此 a2 + b2 = c2。

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圖十二




相似三角形基本定理
如果两个三角形的三内角分别对应相等,则对应边成比例。亦即,在图十三中,若 , , ,则


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这个结果是直观显明的。因为两个三角形三内角分别对应相等,表示它们之间有一个是另一个的放大或缩小,所以它们的大小不同但是形状相同,叫做相似。从而对应边成比例,比值就是放大率或缩小率。我们注意到:三角形在作放大或缩小时,只有角度是不变的。
根据历史记载,泰利斯(Thales, 西元前640?~546)当年游学古埃及时,就曾利用这个定理推算出金字塔的高度。另外,他也推算出海面上的船隻到岸边的距离。 
      
  

柏拉图五种正多面体
正多边形有无穷多种,但是正多面体不多也不少恰好有五种。这是很美妙的结果。小孩子玩「积木片」(例如市面上流行的百力智慧片)的拼凑游戏就可以做出来,是真正可以看得见、摸得到的。在图十四中,总共有正四面体 (tetrahedron),正六面体 (cube)、正八面体 (octahedron)、?县Q二面体 (dodecahedron) 以及正二十面体 (icosahedron)。

根据数学史家奚斯(Heath, 1861~1940)的看法,毕氏学派可能已知这五种正多面体。数学家魏尔(H. Weyl, 1885~1955)认为正多面体的发现,在数学史上是独一无二的精品,是最令人惊奇的事物之一。柏拉图拿它们来建构他的宇宙论,从正四面体到正二十面体分别代表火 (fire)、土 (earth)、气 (air)、宇宙 (universe) 与水 (water)。


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圖十三





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圖十四

泰利斯:几何证明的初试

古埃及与巴比伦人,由于长期(约三千年)的生活实践,累积了大量直观的、经验的、实验的几何知识──可能对也可能错。然后传到了古希腊(Thales、 Pythagoras、Democritus……这些希腊先哲都曾到过埃及与巴比伦旅行、游学,带回了许多几何知识),加上希腊人自己所创造的几何遗产,经过一群爱智、求完美、讲究论证、追根究柢、为真理奋斗的哲学家们之增益与整理,开始发酵而产生质变。

在古希腊文明的早期,希腊人编造许多神话来解释各种现象。但是当他们面对几何时,毅然决定给经验注入论证与证明,迫使神话与独断让位给理性 (myth and dogma gave way to reason),这是数学史也是文明史上了不起的创举,最重大的转捩点。

古希腊人花了约三百年的时间(从西元前600~300年),才将经验式的几何精炼成演绎式的几何。首先由泰利斯(Thales, 西元前约625~546年,被尊称为演绎式几何之父)发端,他试图将几何结果排成逻辑链条 (logical chain);排在前面的可以推导出排在后面的,因而有了「证明」的念头。

根据亚里斯多德的学生欧德孟斯(Eudemus, 西元前330年左右)的说法,泰利斯曾游学埃及,他是第一位将埃及的几何知识引进希腊的人。他自己也发现了许多命题,并且勤教后进,展示其背后的原理。他有时採用一般方法,有时则採取较经验的手法来论证。

古埃及、巴比伦人面对的是个别的、具体的这个或那个几何图形。泰利斯开始加以抽象化与概念化,研究图形本身并且给出普遍叙述的几何命题。这是几何要成为演绎系统的必要准备工作。

举例说明:在日常生活中,我们看见车轮子是圆的、中秋节的月亮也是圆的、……于是逐渐有了「圆形」的概念 (concept)。「圆形」绝不曾跟「方形」溷淆。最后抽象出「圆」的理念 (idea):在平面上,跟一定点等距离的所有点,所成的图形叫做圆;定点叫做圆心,定距离叫做半径,通过圆心且两端在圆上的线段叫做直径。另一方面,如图十五,我们观察到车轮子由直径裂成相等约两半,化成「理念」得到:直径将圆等分成两半。这是一个普遍的几何命题,生存在柏拉图的「理念与形的世界」 (the world of ideas and forms)。古埃及与巴比伦人只见到这个或那个具体的圆形,而希腊人思考的是抽象理念的「圆形」本身。

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圖十五





一般而言,数学史家公认下面六个几何命题应归功于泰利斯:

命题一、两直线相交,则对顶角相等。

命题二、一个圆被其直径等分成两半。

命题三、等腰三角形的两个底角相等。

命题四、半圆的内接角为一个直角。

命题五、两个三角形若有两个角及其夹边对应相等,则两个三角形全等。

命题六、两个三角形若三个内角对应相等,则其对应边成比例。

这些命题都相当「直观而显明」。据猜测,古埃及与巴比伦人可能也都知道这些结果,不过是以孤立的经验几何知识来存在。

为何需要证明?最主要的理由是经验知识可能错误,即「眼见不完全足凭」。例如,关于半径为 r 的面积,泰利斯从巴比伦人得到的是 3r2,又从埃及人学到  的答桉,两者不同,因此至少必有一个是错误的。又如,在《莱因纸草算经》(Rhind papyrus) 中说,四边为 a, b, c, d 之四边形,其面积为,这只有在长方形的情形才成立。人类常会「看走了眼」,明明眼见「地静」与「地平」,怎麽又有「地动」与「地圆」的争论呢?色盲者所见的世界跟一般人不尽相同。对于同一个历史事件或物理事实,立场不同的人可以「英雄所见完全不同」。「鸟瞰的世界」与「人看的世界」当然不同。人是诠释者,也是权衡者。证明就是要以理说服自己,然后再说服他人。在下面的图中,我们再举几个常见的、易起不同看法或错觉的图形,见图十六~十七。


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圖十六:一圖兩種看法(右圖王雨荷畫的)



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圖十七:兩線段相等,但看起來不等。

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圖十八:平行線,但看起來不平行。



因此,感官经验虽是知识的根源,但是若要得到正确的知识,必须再经过论证与证明,才能分辨对错。这是泰利斯深切体会到的。因此,亚里斯多德说:


对于泰利斯而言……,他的主要问题并不在于「我们知道什麽」,而是在于「我们是怎麽知道的」。
进一步,泰利斯要问:「为何」(why) 知道?这裡涉到知识论的两个基本问题:

(i)如何看出或发现猜测 (conjectures)?

(ii)如何证明或否证一个猜测?

有了猜测才谈得上证明,否则证明什麽呢?能够通过证明的猜测,才成为定理。

对于命题一至六,泰利斯如何给予「证明」呢?根据数学史家的看法,当时的「证明」包括两种:直观的示明 (visually showing the truth of a theorem) 与演绎的示明 (deductive argument)。前者如苏格拉底教男童倍平方问题就是一个例子(详见参考资料 19)。我们不要忘了,泰利斯是为演绎数学立下「哥伦布的蛋」的第一人,因此瑕疵在所难免。

命题一之证明:
如图十九所示,  = 平角 = ,两边同减去  得 。同理可证 ,证毕。


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圖十九




命题二之证明:
沿着直径将圆折叠起来,两半恰好重合。这只是实验与直观的验证而已。

后来欧几里得将这个命题当作一个定义,他说:「一个圆的直径是指通过圆心而止于圆周上的任何线段,并且此线段等分此圆。」

命题三之证明:
如图二十所示,沿着中线 AD 将三角形折叠起来,两半恰好重合,因此 。证毕。

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圖二十




這個命題又叫做驢橋 (asses\' bridge) 定理,意指「笨蛋的難關」,對初學者已構成困難。

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圖二十一





命題四之證明:
如圖二十一所示,連結 A 點與圓心 O,則  與  都是等腰三角形。由命題三知


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又因為三角形的三內角和為一平角,所以


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證畢。


泰利斯非常喜爱这个定理,据说他是观察到长方形的对角线互相平分而得到的。他为此而特别宰了头牛庆祝一番。因此这个定理又叫做泰利斯定理,再推广就是圆周角定理。

命题五之证明:
利用移形的方法,可以使两三角形完全叠合在一起,所以它们是全等的,证毕。

命题六之证明:
见前节的「相似三角形基本定理」。

总结上述之证明,所用到的基本原理计有:等量代换法、等量减法、移形叠合法、尺规作中线、两点决定一直线与三角形三内角和为一平角等等。

关于泰利斯将几何定理排成逻辑链条一事,历史上并没有实例。下面我们试举一个例子:

移形叠合公理─→命题三 ↘
三角形三内角和定理───→泰利斯定理(命题四)

      
  
泰利斯的生平点滴

泰利斯是爱奥尼亚学派 (Ionian school) 之首,亦是希腊的七贤之一。他是探讨宇宙结构与万物组成的第一人,提出了「万有皆水」(All is water) 的主张。他相信在大自然的「溷沌」中,有「秩序」可寻;并且将希腊人面对大自然所採取的神话诗观(mythopoetic view, 超自然的),转变成以自然的原因来解释自然的科学观,这是了不起的进步。

由于热衷于天文学,泰利斯曾经因为专心天文观测,而掉进水沟裡,被女僕嘲笑说:「泰利斯的眼睛只注视着天上,而看不见身边的美女。」

他预测了西元前585年会发生日蚀──对此,今日有历史学家持怀疑的态度。泰利斯多才多艺,他也是一位商人,经常以一头驴子运盐,渡过一条河。有一次驴子不小心滑倒了,盐在水中溶化掉一部分,当驴子重新站起来时,感觉轻了许多,很高兴;后来驴子常如法泡製。泰利斯为了惩罚牠,改载海绵。这次驴子又故技重施,结果却因海绵吸了很多水,驴子淹死了。

好朋友索龙 (solon) 问泰利斯:为何不结婚?为了回答索龙,他在第二天派专人传话说:索龙锺爱的儿子意外地被杀死了。泰利斯随后赶去安慰这位悲痛欲绝的父亲,并道出真相说:「我只是想告诉你为什麽我不结婚的理由。」

科学哲学家波柏 (K. Popper) 认为泰利斯更重要的贡献是,为古希腊开创了一个自由讨论与批判的传统 (the tradition of critical discussion),这是学术发展的先决条件。泰利斯意识到真理都不是最终的,必须开放批判,以求进步。我们的知识与学说不过是一种猜测、一种假说而已,而不是确定不移的最后真理,只有批判的讨论才是唯一使我们更接近真理的方法。这就是大胆猜测,然后小心求证,鼓励批判与创新。这个传统开启了理性的或科学的态度。

两、三个世纪之后,亚里斯多德的学说开始盛行,又跟宗教结合,「威权」性格日重,主导西方世界约两千年之久。直到文艺复兴时,才重新回复泰利斯的批判传统,其中伽利略扮演了关键性的角色,因而被尊称为「近代科学之父」。

从泰利斯开始,古希腊哲学家为人类开启了第一道理性文明的曙光,经过两千多年的努力经营,终于照亮大地。

      
  
毕氏学派的几何研究纲领

在泰利斯的工作基础上,毕氏学派提出了更深刻的几何研究纲领。毕氏是泰利斯的学生,他採用原子论 (atomism) 的观点来研究几何。

      
  

点有多大?
如果採用连续派的观点,主张线段可以经过无穷步骤的分割,最终得到一个点,令其长度为 d,那麽对于 d 可以提出两种假说:


(i) d=0,
(ii) d 为无穷小 (infinitesimal)。
东方的老子说:「至大无外,至小无内」,可为注脚。

如果採用离散派的观点,主张线段只能作有限步骤的分割,线段经过(很大的)有穷步骤分割后,得到一个点,其长度 d 虽然很小很小,但是不等于 0,那麽自然就有第三种假说:


(iii) d>0
毕氏分析(i)与(ii)两个假说:如果 d=0,由于线段是由点组成的,那麽就会产生由没有长度的点累积成有长度的线段;这种「无中生有」(something out of nothing) 是不可思议之事。毕氏无法打开这个困局。如果说 d 是无穷小,那麽什麽是无穷小?显然它不能等于 0,否则又会落入「无中生有」的陷阱。(不过,老子却认为「天下万物生于有,有生于无」。)它可以是某个很小很小而大于 0 的数吗?这也不行,因为这会变成线段是由无穷多个正数加起来的,其长度是无穷大!这也是一个矛盾,换句话说,无穷小不能等于 0,并且要多小就有多小。这简直就是老子所说的「搏之不得名曰微」。因此,无穷小更诡谲深奥。

然而,在实数系中,「不等于 0」与「要多小就有多小」,这两个概念是不相容的。因为一个正数,若是要多小就有多小,那麽它必为 0。另一方面,一个不为 0 的正数,根本不可能要多小就有多小。因此,无穷小不能生存在实数系之中,它像个活生生的小精灵 (demon),云游于「无何有之乡」,令人困惑。

经过上面的分析,毕氏採用(iii)的大胆假说,叫做


毕氏假说:
点有一定的大小,其长度 d>0。
换言之,在毕氏学派的眼光裡,世界万物是离散的。线段是由具有一定大小的点排列而成的,像一条珍珠项鍊。

      
  

任何两线段皆可共度
在毕氏假说之下,可以推导出:


定理一:
任何两线段 a 与 b 都是可共度的 (commensurable),即存在共度单位 u>0,使得
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,其中 m 与 n 为两个自然数。

定理二:
任何两线段 a 与 b 可共度
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为一个有理数。

上述定理一是显然的,因为至少一个点的长度 d 就是一个共度单位。通常共度单位取其儘可能大,最大共度单位就是 m 与 n 的最大公因数,它可以用辗转相除法求得。

要言之,毕氏学派大胆地(直观地)假设点的长度 d > 0,于是自然得到任何两线段皆可共度。两线段辗转互度时,只需有穷步骤就可以度量得乾淨,不曾没完没了。

在实际作两线段的辗转互度时,由于人类眼睛的精确度有限且误差不可避免,因此原则上有限步骤就会停止,而得到最大共度单位。读者可做一下实验。

我们也可以採用度量的观点来看,什麽是度量?我们人为地取一个单位长度,例如公尺,用它来度量一个线段。如果量三次恰好量尽,那麽我们就说线段长是三公尺。如果量不尽呢?把剩下的部分,用小一点的单位,例如公寸,再去量。如果量七次恰好量尽,那麽我们就说线段长是三公尺七公寸。如果还是量不尽呢?按上述要领,用公分再去量。这样一直做下去,会不会永远没有量完的时候呢?毕氏学派回答说:不会,因为任何两线段皆可共度!

因此,度量只会出现有理数(rational numbers,又叫做比数)。再加上毕氏的另一个神奇发现:乐音的弦长成为简单的整数比,例如两弦长之比为 2:1 时,恰为八度音程;比例为 3:2 时,为五度音程;比例为 4:3 时,为四度音程(毕氏音律)。这使得毕氏欣喜而情不自禁地宣称:


万有皆整数与调和!(All is whole number and harmony)。
这意思是说,所有存在事物最终都可以用自然数及其比值来表达,世界的内在结构是数学的,具有高度的单纯性与规律性。整数是构成宇宙的最终之真实!毕氏不让其师泰利斯的「万有皆水」专美于前。毕氏的天空简单明朗、晴空万里、仙乐飘飘。

物质由原子构成,就像几何图形由点构成一样。行星之间的距离成简单整数比,因此运行时奏出「星球的音乐」(the harmony of spheres):「哲学是最上乘的音乐」,思想灵动所发出的音乐;以及勾3股4弦5。这一切似乎在诉说着:「万有皆整数与调和」,并且为其作证。

进一步,毕氏学派用整数及其比值的算术,相当成功地建立了几何学,我们不妨称之为几何学的算术化、有理化。其主要的内容是:


(i) 利用「任何两线段皆可共度」推导出长方形的面积公式,从而给出毕氏定理一个算术的证明。
(ii) 利用「任何两线段皆可共度」,推导出相似三角形基本定理。
(iii) 提出平行的概念,证明三角形三内角和定理,从而推导出:用同样的正多边形舖地板只有三种样式,以及正多面体只有五种。
      
  

长方形的面积公式
首先注意到,面积是长度的导出量。如果我们取 u 为长度单位,那麽就用 u 为边的正方形面积作为面积单位。于是一个长为 m 单位,宽为 n 单位的矩形
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,其面积就是
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平方单位。对于边长为 a, b 之任意长方形,其面积又如何呢?


定理三:
长方形的面积 = 长 × 宽 =  
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证明:
由于 a 与 b 可共度,故可取到共度单位 u,使得

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用 u 將長分割成 m 等分,寬分割成 n 等分,立即看出長方形的面積為
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  個 u2 單位,恰好就是
screen.width*0.6) {this.resized=true; this.width=screen.width*0.6; this.style.cursor=\'hand\'; this.alt=\'Click here to open new window\\nCTRL+Mouse wheel to zoom in/out\';}\" onclick=\"if(!this.resized) {return true;} else {window.open(\'http://episte.math.ntu.edu.tw/articles/sm/sm_26_02_1/img24.gif\');}\" alt=\"\" src=\"http://episte.math.ntu.edu.tw/articles/sm/sm_26_02_1/img24.gif\" onload=\"if(this.width>screen.width*0.6) {this.resized=true; this.width=screen.width*0.6; this.alt=\'Click here to open new window\\nCTRL+Mouse wheel to zoom in/out\';}\" border=0>



如果我們用事先取定的面積單位 v2 來度量長方形 (a,b),那麼我們可以找到共度單位 u 使得

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已知長方形的面積為
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個 u2 單位,即
screen.width*0.6) {this.resized=true; this.width=screen.width*0.6; this.style.cursor=\'hand\'; this.alt=\'Click here to open new window\\nCTRL+Mouse wheel to zoom in/out\';}\" onclick=\"if(!this.resized) {return true;} else {window.open(\'http://episte.math.ntu.edu.tw/articles/sm/sm_26_02_1/img27.gif\');}\" alt=\"\" src=\"http://episte.math.ntu.edu.tw/articles/sm/sm_26_02_1/img27.gif\" onload=\"if(this.width>screen.width*0.6) {this.resized=true; this.width=screen.width*0.6; this.alt=\'Click here to open new window\\nCTRL+Mouse wheel to zoom in/out\';}\" border=0>
個 v2 單位,而這恰好是 ,證畢。
有了長方形的面積公式,於是平行四邊形、三角形、梯形、……等等的面積公式也都順理成章地推導出來了。
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