身在美国，平时自然要用美式英文写许多文件。如何准确地使用英语，少犯常错就非常重要。“风格的要素”（The Elements of Style，作者是 Strunk 和 White)就是一本非常精短的美国英语写作风格指南。目前已经出了四版，发行了上千万册。它是美国最具影响力和最知名的美国英语语法和用法规范，是许多美国高中、大学英文写作班的必读书之一。今年是“The Elements of Style”这本书出版50周年。

我刚到美国后，我的博士导师就大力推荐(或要求)我买一本，当时只要$4.95，是第三版(现在有第四版)。读后、常用，的确受益匪浅。我用的第三版这本书很薄(只有85页)、很小(一个巴掌大)。它有11个“使用基本规则”(elementary rules of usage)， 11个“写作基本规则”(elementary principles of composition)，之后是“关于格式的几个问题”(a few matters of form)，以及一系列常容易用错的词和表达法。

这本书最初是康奈尔大学教授 William Strunk, Jr. 1918年在大学里出版的。教授于1946年去世。1957年，教授当年(1919年)的一个学生，时任“纽约客”的 E. B. White 突然想起了教授当年的“小册子”，于是独自整理、扩充，终于在50年前出版，并一炮打红：头版就卖了二百万册。

不过，任何语法、规则一类的书只是提醒人们注意，没有人能够真正完全照章办事，否则就成“八股”了。任何语言、文字都在不断创新，否则就没有生命力。不过，在美国大多数“正统文章”里，都能看到作者们受到了这本小册子的影响。

我最欣赏这类能把复杂的东西用最简炼的语言表达出来的作品。